— Убить! — ледяным голосом скомандовал Линь Цюнь, стремительно падая вниз.
Его чёрная тактическая куртка с резким хлопком распахнулась, и полы её затрепетали на яростных порывах ветра, напоминая распустившийся в небесах цветок смерти. В то же мгновение две тысячи заранее подготовленных [Пурпурнокрылых муравьёв кислотного яда] хлынули из его хранилища фиолетовым потоком. С оглушительным, вибрирующим гулом они заполнили всё пространство над алтарём, затмевая свет.
— Что это за чертовщина?!
Трое жрецов внизу ещё не успели оправиться от аномальной пульсации камня жертвоприношения, как над их головами внезапно сгустился мрак.
— Вражеское нападение! Защищайте алтарь!
Жрец Собак Роста Гниения среагировал первым. Он яростно зарычал, отчего звериная шкура на его плечах мгновенно раздулась, а верный [Пёс Роста Гниения], стоящий позади, изверг из пасти клубящееся, зловонное облако ядовитого пламени. Тень у ног жреца исказилась, и из неё, скаля клыки, вырвался ещё один [Гиенодон, дробитель костей] — зверь был чуть меньше первого, но обладал неестественно длинными, загнутыми резцами. Два прирученных хищника собачьей ветви синхронно прыгнули, пытаясь преградить путь рою, опускающемуся с небес.
Однако Линь Цюнь и не собирался вступать в затяжной бой с этими выносливыми тварями бронзового уровня. Его истинной целью был хаос.
— Игнорировать зверей! Сосредоточиться на верующих, выпустить ядовитый туман!
Гууунь——!
Две тысячи летающих муравьёв, повинуясь ментальному приказу, изящно избежали лобового столкновения. Словно живая, пульсирующая сеть, они мгновенно накрыли сотни молящихся, столпившихся вокруг алтаря.
Пфф-пфф-пфф-пфф!
Бесчисленные капли черно-зелёного яда обрушились на толпу едким дождём. Одновременно с этим муравьи затрепетали крыльями на высокой частоте, распыляя [Нейротоксин Призрачного Лика], накопленный в их телах.
— А-а-а! Мои глаза! Они плавятся!
— Призраки! Злые духи рвут меня на части! Прочь, не подходите ко мне!
Тихая и торжественная атмосфера подземной пещеры в одно мгновение превратилась в филиал ада. Сотни верующих — обладатели ранга Чёрного Железа или вовсе обычные смертные — в ужасе вопили, катаясь по земле в густом ядовитом тумане. Чудовищная доза галлюциногена мгновенно выжгла их разум: обезумев, они принимали собственных соседей за монстров и с животной яростью вцеплялись друг другу в глотки.
Ситуация окончательно вышла из-под контроля. В самом центре этого безумия Линь Цюнь, поддерживаемый потоками воздуха от крыльев своего роя, словно зловещий тёмный ворон, уверенно опустился на край алтаря. Не сбавляя инерции, он рванулся чёрной молнией прямиком к [Камню Жертвоприношения Бездне], парящему в центре.
В глазах Линь Цюня вспыхнула неприкрытая, хищная жажда. Он не понимал истинной природы этого артефакта, но врождённый талант внутри него буквально ревел: завладей им — и ты обретёшь ключ к невообразимой эволюции!
— Мерзавец! Откуда взялась эта крыса?!
Жрец Змеиного Бога, увидев посягательство на святыню, пришёл в неописуемую ярость. Он резко взмахнул руками, и из его широких рукавов выскользнули две гибкие тени: [Призрачная гадюка-тень] обвила его запястье, готовясь к броску, а [Двухголовая каменная питон] тяжело вывалилась из кожаного мешка на поясе. Один зверь олицетворял молниеносную смерть, другой — сокрушительную мощь; действуя слаженно, они полностью перекрыли Линь Цюню все пути к отступлению.
— Прочь с дороги!
Линь Цюнь даже не подумал замедлиться, ринувшись навстречу самой стремительной змее. В тот краткий миг, когда гадюка уже раскрыла пасть для смертельного укуса, десятки элитных пурпурнокрылых муравьёв из его личной охраны вырвались из-под воротника куртки и с хирургической точностью вонзились в уязвимые точки и глаза рептилии.
Пшщ!
Яд мгновенно проник в ткани. Убить зверя бронзового уровня одним ударом не удалось, но движения змеи на долю секунды сковал паралич. Воспользовавшись этой заминкой, Линь Цюнь совершил резкий скользящий подкат, едва разминувшись с удушающими кольцами двухголового питона, и ворвался в самое сердце алтаря.
Его ладонь наконец коснулась ледяной поверхности чёрного камня.
Бум!
В момент соприкосновения пальцев с артефактом саму душу Линь Цюня словно затянуло в бездонную воронку. Огромная, древняя энергия, пропитанная абсолютной жаждой господства, хлынула по его руке в тело. Это не ощущалось как осквернение — скорее как долгожданное возвращение домой. Талант [Воля Роя] заработал на пределе своих возможностей, идеально входя в пазы энергетической структуры камня, словно ключ в замок.
[Обнаружена высокочистая родственная энергия!]
[Попытка слияния…]
Гууунь——!!!
Камень исторг в зенит колоссальный столб чёрного света, заставивший содрогнуться своды пещеры. Энергия, несущая в себе ауру высшего существа, мощной волной разошлась от Линь Цюня, накрывая весь зал!
— Остановись! Это священный предмет, не смей!
Жрец Зуб Насекомого наконец очнулся от оцепенения. Глядя на то, как безвестный человек в чёрном посмел коснуться Священного камня своей «грязной» рукой, он едва не выкатил единственный глаз из орбиты от ужаса и гнева. Как верховный жрец ветви Матери Насекомых, он не мог допустить подобного святотатства.
— Умри, еретик!
Костяной посох в его костлявых руках с оглушительным грохотом ударил о каменные плиты.
Хрусь!
Поверхность алтаря пошла трещинами, и из-под земли, вздымая фонтаны крошки, вырвался [Песчаная червь-плотоед] толщиной с добрую бочку. Его пасть, усеянная рядами бритвенно-острых клыков, раскрылась, целясь в ноги Линь Цюня. В тот же миг воздух наполнился удушливым смрадом: [Двукрылая сколопендра] длиной более двух метров, с кожистыми крыльями на сегментированной спине, вылетела из-за плеча жреца. Её сотни ног задвигались в безумном ритме, превращаясь в живые косы, нацеленные в голову юноши.
Два зверя бронзового уровня! Смертоносная атака, от которой невозможно было уклониться!
Но в миг, когда челюсти насекомых уже почти сомкнулись на цели, «аура высшего существа», исходящая от камня, накрыла их невидимым куполом.
— Ш-ш…
Свирепая [Двукрылая сколопендра] внезапно замерла, словно натолкнувшись на невидимую стену. Её многочисленные лапки мелко задрожали, она на мгновение зависла в воздухе, а затем в неописуемой панике рухнула на камни, судорожно сворачиваясь в тугой клубок. [Песчаная червь-плотоед] отреагировал ещё более жалко: издав приглушённый, полный ужаса стон, он поспешно зарылся головой в щебень, дрожа всем телом и не смея даже шевельнуть жвалами перед Линь Цюнем.
Это было абсолютное, неоспоримое подавление на уровне самой крови. Линь Цюнь ещё не осознавал этого до конца, но его аура теперь диктовала волю всем магическим насекомым в этом зале!
— Чт… что происходит?!
Жрец Зуб Насекомого, уже приготовившийся увидеть, как врага разорвут на куски, застыл, словно поражённый громом. Его выпуклый глаз забился в конвульсиях, и из него потекли мутные зелёные слёзы. Он ошеломлённо переводил взгляд со своих зверей-прирученцев — свирепых сокровищ, которых он сам кормил с величайшей опаской, — на этого человека. Его гордые хищники лежали у ног незнакомца в чёрном, точно побитые дворняги.
Взглянув на фигуру на алтаре — на человека, сжимающего камень, вокруг которого плясали чёрно-фиолетовые молнии, и на бесчисленный рой муравьёв, кружащий над ним почётным караулом, — жрец почувствовал, как его душа трепещет. Это была та самая аура, которую он искал всю свою жизнь.
— Это же…
Ноги старика подкосились, и он с глухим стуком рухнул на колени. Костяной посох с лязгом покатился по камням. Убийственный блеск в глазах жреца угас, сменившись фанатичной одержимостью и благоговейным трепетом.
— Аура Матери Насекомых… Новый Царь…
— Вы… Вы действительно снизошли к нам…
У двух других жрецов, однако, не было подобного «расового чутья». Они видели лишь дерзкую кражу артефакта и необъяснимую трусость зверей своего коллеги.
— Зуб Насекомого! Ты что, впал в маразм?! — зарычал Жрец Собак Роста Гниения, глядя на то, как его верующие гибнут в ядовитом тумане; сердце его обливалось кровью от таких потерь. — Что с твоими тварями? Прикончи парня немедленно! Это камень жертвоприношения — если мы его потеряем, нам всем конец!
— Шшш! — Жрец Змеиного Бога злобно прищурился, глядя на Линь Цюня. — Хватит тратить слова! Парень чертовски странный, но если ударим вдвоём — изрубим его в фарш, а потом уже будем разбираться с этим старым дураком!
Рык!
[Пёс Роста Гниения], [Гиенодон, дробитель костей], [Призрачная гадюка-тень] и [Двухголовая каменная питон] — четверо бронзовых зверей, источая жажду крови, одновременно бросились на Линь Цюня.
Сжимая камень, юноша всё ещё ощущал, как внутри него бурлит необузданная энергия. Окружённый четырьмя мощными противниками в тесном пространстве зала, он понимал: даже с поддержкой двух тысяч муравьёв выстоять будет почти невозможно. Смерть дышала ему в затылок.
Но Линь Цюнь бросил быстрый взгляд на дрожащего Жреца Зуб Насекомого и на двух замерших у его ног насекомых. Не понимая до конца причин их страха, он оставался холодным прагматиком: если они не кусают — значит, боятся. А если они боятся…
Уголки его губ изогнулись в тонкой, пугающей улыбке.
— Защитить меня!
Этот ледяной, властный голос прозвучал в ушах жреца подобно грому среди ясного неба. Для человека, уже погрузившегося в пучину религиозного экстаза, эти слова стали высшим божественным указом.
Жрец Зуб Насекомого резко вскинул голову. На его иссохшем лице безумная радость мгновенно сменилась испепеляющей злобой — но направлена она была не на Линь Цюня, а на двух его бывших соратников. Теперь Линь Цюнь был единственным «богом» в его сердце, а те, кто посмел поднять на него руку…
— Вы посмели проявить неуважение к моему Владыке…
Рыча от ярости, жрец вскочил на ноги. Вены на его шее вздулись, а глаза вспыхнули нездоровым зелёным светом.
— Еретики! Вы все сдохнете!
Бум!
По его ментальному приказу [Двукрылая сколопендра] и [Песчаная червь-плотоед] пружинами взметнулись вверх. Они даже не взглянули в сторону Линь Цюня, но обрушились на зверей других ветвей с самоубийственной яростью.
Пфф!
Массивное тело [Песчаной черви-плотоеда] хлестнуло, словно гигантский кожаный кнут, сбивая с ног первого [Пса Роста Гниения]. В то же мгновение [Двукрылая сколопендра] метнулась чёрной тенью: её сотня ног, острых как скальпели, обвила [Двухголовую каменную питон] и принялась с хрустом разрывать её чешую.
Бах! Бах!
Тяжёлые удары и звуки рвущейся плоти эхом разносились над алтарём.
— Зуб Насекомого! Ты совсем спятил?! — Жрец Собак Роста Гниения остолбенел, не веря собственным глазам. — Что ты творишь, старый хрыч? Ты посмел напасть на меня?!
— Я защищаю своего Бога!
Жрец Зуб Насекомого, с глазами, налитыми кровью, словно одержимый маньяк, управлял своими зверями, встав живым щитом перед Линь Цюнем. В его позе читалась готовность идти до конца.
— Кто сделает хоть шаг к моему Владыке — того я лично разжую и проглочу!
— Сумасшедший… они все здесь посходили с ума… — лицо Жреца Змеиного Бога позеленело от бессильной злобы.
А Линь Цюнь, находясь в самом эпицентре этого хаоса и сжимая пульсирующий теплом камень, со стороны наблюдал за этой абсурдной сценой.
«Так вот она какая… сила слепой веры».
Он коротко усмехнулся, хладнокровно спрятал камень жертвоприношения за пазуху и бросил взгляд на коммуникатор на запястье.
«Сюй Цзиню осталось три минуты».
«Этого более чем достаточно».
(Конец главы)
Обновлено: 20.02.2026