Серебряные серпы лунного света неустанно рассекали воздух над ареной, и с каждой секундой ряды Черноспинных муравьев редели — насекомые гибли десятками. Горы хитиновых панцирей росли, превращаясь в жуткие курганы, а по камню арены густыми ручьями стекала чернильно-зеленая кровь, наполняя воздух едким, тяжелым запахом разложения.
На лице Су Мина застыла маска холодного высокомерия. С его точки зрения, исход поединка был предрешен: Линь Цюнь лишь бессмысленно затягивал неизбежное, растрачивая время почтенной публики. Лунная лисица, чувствуя превосходство хозяина, вела себя всё более развязно, словно грациозная кошка, играющая с обреченным клубком насекомых.
— Сдавайся, — бросил Су Мин с ледяным спокойствием. — Еще немного, и твой рой будет истреблен до последнего существа. Неужели призрачный титул чемпиона стоит такой цены?
— Стоит ли? — Линь Цюнь рванулся вперед, превозмогая пульсирующую в висках агонию, готовую расколоть череп изнутри. Его голос, надтреснутый и хриплый, прозвучал подобно скрежету стали: — Еще как стоит!
— Время пришло… Вся армия… В атаку!
С этим приказом ритм сражения надломился. Оставшиеся полторы тысячи Черноспинных муравьев в едином порыве прекратили свои хаотичные маневры. Словно ведомые коллективным безумием, они перестали атаковать саму Лунную лисицу. Вместо этого насекомые начали стремительно нагромождаться друг на друга в той точке, где находился зверь, слой за слоем возводя живую пирамиду. В считаные мгновения Лунная лисица оказалась погребена внутри колоссального, копошащегося черного шара.
— Глупо. Обычное давление массой бесполезно против моей магии, — Су Мин недовольно нахмурился. — Лунная вспышка!
Бум!
Внутри живой сферы сдетонировала магическая энергия, стремясь разметать насекомых в клочья. Но именно в этот миг зрачки Линь Цюня вспыхнули зловещим фиолетовым пламенем. Он выбросил руку вперед и с хрустом сжал кулак.
— Взорваться!
Не один, не десять — все полторы тысячи! За исключением крошечного отряда телохранителей, замерших у ног господина, каждый муравей на арене одновременно активировал свои кислотные железы, доводя внутреннее давление до критической точки.
Бум-бум-бум-бум-бум!!!
Пространство арены в мгновение ока превратилось в бурлящий химический ад. Синхронный самоподрыв полутора тысяч существ породил чудовищное зрелище: густой, ядовито-зеленый туман мгновенно поглотил всё видимое пространство. Это не было обычным облаком пара — это была взвесь из высококонцентрированной кислоты и раскаленной плоти, разъедающая саму реальность.
Шипение—!!
Защитный барьер судьи, отгораживающий трибуны, жалобно зашипел под натиском едких испарений. Прозрачная поверхность покрылась сетью трещин и мутных пятен, полностью скрыв происходящее от глаз зрителей.
— Безумец! Он вырезал собственный рой?! — в ужасе выкрикнул кто-то из толпы.
В самом эпицентре кислотного шторма невозмутимость Су Мина наконец дала трещину.
— Проклятье! Что это за дрянь?!
Через ментальную связь он чувствовал, как Лунную лисицу захлестывает первобытный ужас. Хотя серебряный щит всё еще держался, не пропуская кислоту к шкуре, чудовищная температура и коррозийный пар облепили барьер со всех сторон, с бешеной скоростью пожирая его магическую структуру.
Шипение—
Яркое сияние щита в густом зеленом мареве задрожало и начало тускнеть, напоминая гаснущую на ветру свечу.
— Лунная лисица! Максимальный выход энергии! Держись!
От былого лоска Су Мина не осталось и следа: бледное лицо исказила гримаса паники, а голос сорвался на крик. Магическая сила его собственного тела хлынула через контракт, подпитывая угасающий барьер. Началась примитивная, но беспощадная война на истощение. Линь Цюнь, пожертвовав почти всем своим роем, поставил на карту всё, чтобы выжечь резервы противника досуха.
Одна секунда — по серебру щита поползли черные пятна распада. Две секунды — лоб Су Мина покрылся крупными каплями холодного пота, а кожа приобрела мертвенно-бледный оттенок. Три секунды — кислотный туман завихрился с новой силой, и звук коррозии стал напоминать жуткое, чавкающее пиршество.
Линь Цюнь стоял на самом краю арены, пошатываясь, словно изломанная марионетка. Из его ноздрей и ушей тонкими струйками текла кровь — такова была цена Духовной отдачи за гибель двух тысяч подконтрольных существ. Но его взгляд, прикованный к центру тумана, оставался свирепым и яростным, как у волка, прижатого к обрыву.
— Разбейся же… СДОХНИ!!
Трах!
Из глубины ядовитого облака донесся отчетливый, сухой треск лопающегося стекла. Тело Су Мина содрогнулось в конвульсии; он выплюнул сгусток темной крови и, окончательно обессилев, рухнул на колени. Его магический источник опустел.
Как только щит рассыпался искрами, остатки едкого тумана хлынули на беззащитную Лунную лисицу.
У-у-у—!!
Благородный зверь, чья шерсть прежде сияла чистотой, издал полный агонии визг. Роскошный мех мгновенно обуглился и свернулся, хвост превратился в облезлый ошметок, а кожа покрылась сочащимися язвами. Она попыталась вскинуть голову для контратаки, но сил не хватило даже на простейшее заклинание. Лисица рухнула в грязь, содрогаясь в предсмертных судорогах.
Вокруг нее, словно на поле проигранной битвы, лежал толстый, дымящийся ковер из муравьиных трупов.
Шатаясь и спотыкаясь, Линь Цюнь двинулся вперед, прокладывая путь сквозь горы плоти и реки кислоты. За ним следовали лишь тридцать последних выживших муравьев, израненных и покрытых шрамами. Но этого было достаточно: они облепили изможденную Лунную лисицу, вонзив мощные мандибулы в ее горло и мягкие ткани глазниц. Их усики мелко дрожали, отсчитывая последние мгновения жизни врага. Одной мысли Линь Цюня хватило бы, чтобы зверь C-уровня, оцениваемый в миллионы, превратился в безжизненную тушу.
— Кх-кх…
Су Мин полусидел на коленях, жадно хватая ртом воздух. Его некогда безупречный белый костюм пожелтел и прогорел в нескольких местах, придавая ему жалкий вид. Он поднял голову, встречая взгляд подошедшего Линь Цюня — юноши, залитого кровью, но озаренного пугающей улыбкой триумфатора. В глазах Су Мина отразился целый спектр чувств: шок, жгучая обида, но прежде всего — леденящая настороженность.
Он проиграл. Не в мастерстве и не в силе, а в готовности идти до конца, в этой безумной решимости сражаться до взаимного уничтожения. Су Мин предвидел тактику самоподрыва, но он катастрофически недооценил цену, которую его противник был готов заплатить за победу.
— …Твоя победа.
Голос Су Мина был едва слышен, слова с трудом проталкивались сквозь стиснутые зубы:
— Убери своих тварей… не смей причинять ей вред.
Эта капитуляция, произнесенная почти шепотом, в мертвой тишине зала прозвучала подобно грому. Судья замер, не в силах пошевелиться, и лишь спустя пять долгих секунд дрожащей рукой поднял сигнальный флаг. Его голос сорвался на высокой ноте:
— По… победитель! Линь Цюнь!!
Зал ответил гробовым молчанием. Ни ликования, ни аплодисментов — лишь сотни глаз, прикованных к одинокой, окровавленной фигуре в центре арены.
Линь Цюнь победил. Но цена этого триумфа была ужасающей: от его огромного, тщательно взращенного роя осталось меньше пятидесяти особей. Это была истинная, жестокая победа.
Он не удостоил взглядом ни судью, ни поверженного противника. Веки налились свинцовой тяжестью, мышцы сводило судорогой, а в мозг словно вбивали раскаленные стальные иглы. Линь Цюнь держался из последних сил, лишь бы не рухнуть прямо здесь, на глазах у всех.
Его взгляд был прикован к подносу, который несла приближающаяся девушка-хостесс. В центре него пульсировал кристалл, источающий мягкое изумрудное сияние.
【Бронзовый уровень · Жизненное ядро】
Линь Цюнь протянул дрожащую руку и вцепился в артефакт. Тепло жизненной силы, бьющееся в ладони в такт его собственному сердцу, заставило слабую улыбку проступить на его бледном, испачканном кровью лице.
— Две тысячи жизней за одно ядро… Оно того стоило.
(Конец главы)
Обновлено: 20.02.2026