– Сяочань, я сегодня вечером ухожу. Не шали дома, – вечером Цзян Сяо переоделся в чёрное пальто и сказал это Цзян Чань, которая сидела на диване, уткнувшись в телефон.
Услышав это, девушка резко подняла голову, её глаза округлились от удивления:
– Куда это ты собрался?
– А тебе какое дело? – Цзян Сяо лишь усмехнулся, не вдаваясь в объяснения.
– Что-то тут нечисто! – Цзян Чань надула щёки, отчего её лицо стало похоже на сердитый булочку.
Цзян Сяо промолчал, лишь улыбнулся. Проходя через гостиную, он мельком взглянул в зеркало во весь рост.
В отражении, в углу за обеденным столом, притаилась чёрная тень – сгорбленная, словно кошка, она пристально смотрела на него мрачным взглядом.
– Проваливай, – Цзян Сяо беззаботно махнул рукой в сторону зеркала и отвернулся.
Как только он вышел из квартиры 1701, в коридоре ему навстречу попался Бай Цимэн, которая как раз возвращалась домой.
Они были соседями – она жила в 1702.
Цзян Сяо хотел пройти мимо, не обращая внимания. Эта девушка с её высокомерием не вызывала у него ни малейшего интереса.
Но Бай Цимэн вдруг резко остановила его:
– Эй, постой!
Она скрестила руки на груди и гордо подняла подбородок:
– Ваш класс "Е" уже сформировал команды, да? А ты, Цзян Сяо, куда пристроился? Тебя вообще кто-то взял?
– Цзян Сяо, а это ещё кто? – внезапно раздался холодный голос.
Бай Цимэн резко обернулась и увидела приближающуюся к ним Цзи Ваньгэ.
Алая куртка развевалась за её спиной, а безупречное лицо заставило Бай Цимэн на мгновение почувствовать себя неловко.
Цзян Сяо лишь вздохнул про себя – очередная головная боль.
Цзи Ваньгэ ледяным взглядом окинула Бай Цимэн:
– Это тоже твоя сестра?
– Да что ты! – Цзян Сяо поспешно открестился. – Откуда у меня столько сестёр?
[Мысль: Интересно, как устроена её голова? Порой кажется, что её логика ещё загадочнее, чем моя.]
Jiang Xiao thought of his sister's words when he left.
– Ты действительно не хочешь, чтобы я пошла с тобой? – спросила она.
– Нет, – ответил Цзян Сяо.
– А если у тебя неприятности?
– Я справлюсь, – успокоил он её.
– Ты уверен?
– Да.
Цзян Сяо почувствовал, как Цзи Ваньгэ нахмурилась, затем подошла ближе и прошептала:
– Почему ты... не обращаешься ко мне за помощью?
От таких двусмысленных слов по спине Цзян Сяо побежали мурашки.
– Студентка Цзи, я, честно говоря, не из тех, кто легкомысленно пользуется чужими чувствами, – быстро отступил он на шаг, пытаясь сохранить серьёзность.
Цзи Ваньгэ, кажется, вообще не поняла его реакции и после паузы проговорила:
– Цзян Сяо... Я правда не понимаю тебя...
[Фух, меня так просто не сломать сладкими речами!] – подумал про себя Цзян Сяо, после чего, не задерживаясь ни на секунду, стремительно покинул квартиру Аньмина.
Глядя ему вслед, Цзи Ваньгэ слегка опустила глаза и прошептала:
– Почему ты... всё время убегаешь от меня?
С этими словами она развернулась и вошла в свою квартиру под номером 1703.
В коридоре воцарилась тишина.
– Погодите! Меня что, проигнорировали?! – внезапно вскрикнула Бай Цимэн, топая ногой от досады.
Она, которая всегда блистала, как гордый павлин, перед Цзян Сяо и его сестрой превратилась просто в фон, словно случайный прохожий.
Затем она уставилась на номер 1703, и в её глазах застыло недоумение.
– Что вообще происходит? Почему создаётся впечатление, что эта девушка сама бегает за Цзян Сяо и навязывается ему?
...
Поздний вечер, 11:30.
Цзян Сяо в одиночестве пришёл к автовокзалу городка Тяньван.
К этому времени автобусы уже не ходили.
Пустой зал ожидания погрузился во тьму и тишину.
Лишь вдалеке, в будке охранника, мерцал слабый свет.
На стоянке за зданием десятки автобусов, уставшие за день, стояли неподвижно, словно уснувшие гигантские звери.
Ловко перемахнув через ограду, Цзян Сяо бесшумно проник на территорию.
Перед уходом он вспомнил слова сестры.
В этот момент из-за недостатка света тёмная тень будто слилась с окружающей тьмой, став её частью.
– Маршрут 371... не подходит...
– Маршрут X1... не тот...
– Маршрут 283... тоже не он...
Высоко в небе висел полный месяц.
Цзян Сяо обходил десятки автобусов, словно искал среди них один особенный.
Зрелище было, мягко говоря, странным.
Конечно, если бы его заметил охранник, то наверняка принял бы за вора.
Внезапно глаза Цзян Сяо загорелись.
– Наконец-то! Маршрут 444...
В дальнем углу стоянки, ближе к туалету, стоял одинокий багровый автобус.
Из-за ночной темноты его корпус казался ещё более зловещим.
Но что было действительно странно — вокруг не было ни одной другой машины.
Будто этот автобус, словно нелюдимый волк, намеренно держался в стороне от остальных.
Даже на расстоянии Цзян Сяо ощущал зловещую ауру, исходившую от него.
Внезапно позади раздались тихие шаги.
В тёмной и безмолвной стоянке этот звук мог бы напугать кого угодно.
Но Цзян Сяо лишь слегка улыбнулся, будто ожидал этого.
– Вот и ты...
– Кто здесь?
Человек сзади тоже заметил его.
*Ш-ш-ш!*
В мгновение ока незнакомец вызвал своё духовное оружие — круглый щит, излучающий мягкий свет.
– Не нервничай. Я такой же, как ты — студент Дворца Тяньцзи, принявший это задание.
Цзян Сяо медленно повернулся, демонстративно подняв руки, чтобы показать отсутствие угрозы.
– Ты тоже взял это задание?
Незнакомец осторожно приблизился, явно удивлённый.
Перед Цзян Сяо стоял молодой человек лет двадцати, одетый в расшитый узорами халат. Его глаза сверкали уверенностью.
В другом месте такой наряд наверняка сводил бы девушек с ума.
Но во взгляде Цзян Сяо читалась лишь холодная настороженность.
– Такой молодой? Ты же не первокурсник, случайно?
Подойдя ближе, собеседник разглядел Цзян Сяо и не смог скрыть удивления.
Цзян Сяо наивно улыбнулся:
– Ну да. Я слышал, тут привидение водится. Если разобраться, можно получить душу зелёного уровня. Хочу попробовать.
Услышав это, тот поморщился с отвращением:
– Ты вообще понимаешь, кто ты – случайный прохожий или просто бездельник? Первокурсник, только в школу поступил, а уже за такие задания берёшься.
– Я… не очень разбираюсь…
Под грузом этих слов Цзян Сяо смущённо почесал затылок.
Видя его реакцию, мужчина хитро прищурился: *«Этот парень глуповат. Может, его можно использовать, чтобы проверить, насколько опасен этот призрак».*
Мысль за мыслью, и на лице юноши расцвела дружелюбная улыбка.
– Ладно, не переживай. В этот раз тут есть старшекурсник. Я – духовный мастер второго уровня, позабочусь о тебе.
Цзян Сяо широко раскрыл глаза:
– Правда?
Уголки губ собеседника уверенно поднялись:
– Меня зовут Сюэ Ци. Если ты учишься на втором курсе, то должен понимать, что значит это имя.
*О, я прекрасно понимаю…*
В темноте глаза Цзян Сяо сузились, как у хитрой лисы.
– Хорошо, до отправления автобуса осталось пять минут. Кратко расскажу, что тут произошло.
Сюэ Ци взглянул на часы, и его голос стал серьёзнее:
– Недавно местные жители сообщили в Дворец Тяньцзи, что видели багровый автобус, выезжающий с главной станции ровно в полночь.
– Но в это время автобусное депо уже закрыто, никаких рейсов быть не может.
– Узнав об этом, ответственные лица сразу проверили журнал регистрации транспорта. Каково же было их удивление, когда выяснилось, что автобуса под номером 444 в депо вообще не существует.
– То есть это автобус-призрак!
– Поскольку пока что не было жертв, дворец временно классифицировал это как синее происшествие с привидениями.
– Не знаю, откуда ты взял это задание, но слушай внимательно: если осмелишься сделать что-то не по плану – пеняй на себя!
В конце разговора Сюэ Ци пригрозил, повысив голос.
Цзян Сяо быстро закивал:
– Я... я буду слушаться брата Сюэ...
– Хмф!
Сюэ Ци презрительно фыркнул и больше не удостаивал новичка вниманием. Ему даже в голову не пришло спросить его имя. Всё равно он был просто расходным материалом.
В этот момент двигатель багрового автобуса № 444 перед ними с рёвом завёлся.
– Пошли!
Сюэ Ци глубоко вдохнул и быстро шагнул вперёд.
Цзян Сяо последовал за ним, не проронив ни слова.
В его зрачках беззвучно проступили тёмные строки:
*...Автобусный маршрут, давно закрытый. Автобус № 444 медленно выезжает на дорогу. Пассажиры, севшие в полночь – люди или призраки? Откуда исходит настоящая угроза, скрытая в тумане? Прислушайся... Шёпот людей, плач духов...*
Обновлено: 07.04.2026