***
— Трусливый подонок! — золотоволосая эльфийка до крови закусила губу.
Для обычного человека расстояние было слишком велико, чтобы разглядеть детали, но она умела управлять маной, и ее глаза ясно видели лезвие, прижатое к шее Риме.
— Теперь вы готовы к разумному диалогу?
— Замолчите! Если бы вы только не убили того управляющего!
В ответ на ее крик человек демонстративно наступил ногой на спину Риме. Та лишь судорожно выдохнула и обмякла, словно труп.
— Хватит! Прекратите это!
Эльфийка в ужасе прикрыла рот руками. Когда вокруг снова воцарилась тишина, человек удовлетворенно кивнул:
— Вопросы здесь задаю я. Ты только отвечаешь.
— Хорошо… я поняла.
Ледяной взгляд золотых глаз мужчины медленно скользнул по ее фигуре.
— Имя.
— Миридис… Миридис ип Маркс.
Услышав это, человек нахмурился:
— Маркс?
Фамилия, взятая в честь Маркса, могла означать лишь одно. Она была кровной родственницей Демеронда ип Маркса, лидера Революционной армии Мирового древа.
— Оказывается, передо мной целая принцесса.
Он произнес это то ли с иронией, то ли с восхищением, и потер подбородок одной рукой. Это была та самая рука, которую только что пронзил меч, однако на тыльной стороне ладони не осталось и следа крови.
— Миридис, зачем вы преследовали управляющего филиалом?
— Мне нужно было кое-что у него спросить.
— Спросить? Что именно?
— Ну… — Миридис на мгновение замялась, глядя за спину человека. Там, невидимые ни для кого, кроме нее, мерцали два сгустка света.
«Рион, Реллин. Еще не время. Подождите еще немного».
Мысленно прошептав это духам, Миридис продолжила:
— Я хотела узнать, куда делись тела эльфов, погибших недавно в Инчхоне.
— А, то дело… Значит, вы охотились за гильдией чистильщиков? И то, что управляющий работал на правительство, вас не волновало?
— Правительство? Он был правительственным чиновником? — Переспросила она, но человек проигнорировал ее вопрос.
— И зачем вам тела эльфов?
Миридис вдохнула холодный ночной воздух. На миг перед глазами встали образы погибших.
Ле и Легон. Ее надежные братья.
Ее семья, которая без колебаний покинула родной лес и последовала за ней на Землю.
— Разве для того, чтобы вернуть тела родных, нужны причины?
Человек промолчал.
— Это единственная причина, по которой мы преследовали его. Поэтому… пожалуйста, уходите. Обещаю, мы не станем вас преследовать. Я не хочу потерять еще одного близкого человека.
Пока она говорила это вслух, ее мана тайно передавала команды двум духам света.
«Рион, Реллин».
Она вложила все силы и ману в подготовку магического удара. Это должно было стать главным заклинанием в ее жизни, не терпящим ни единой ошибки.
Всего один выпад. Одним точным ударом свалить этого коварного человека и спасти Риме – эта мысль целиком завладела ее разумом.
Но внезапно мужчина резко взмахнул мечом.
«Неужели заметил?!»
Миридис не успела и рта открыть от испуга, как он вонзил клинок.
— Нет!
Чвак.
Услышав звук входящего в плоть лезвия, она зажмурилась. У нее не хватало мужества смотреть на гибель соратницы.
Спустя мгновение Миридис, дрожа всем телом, приоткрыла глаза и…
— А? — вырвался у нее растерянный возглас.
Вопреки ее страхам, Риме была жива. Человек просто вонзил меч в землю рядом с ней.
Он отряхнул освободившиеся руки и, глядя на ошеломленную Миридис, произнес:
— Миридис. Для начала прими мои соболезнования. Боюсь, тел твоих родных больше нет в этом мире.
— О чем ты… — начала она.
Увидев ее смятение, мужчина выждал паузу и продолжил:
— Правительство Кореи… собирало все тела, найденные здесь, и перепродавало их некроманту. Тела твоей семьи тоже находились в правительственном хранилище тел.
— Некроманту? Неужели?
Миридис закусила губу, представив худшее. Мало того что ее близкие не смогли вернуться на родину, так их останки могли быть осквернены некромантией?
Но следующие слова человека превзошли все ее ожидания.
— Это хранилище тел сжег я.
— Что?!
— Останки тех двоих эльфов наверняка сгорели вместе со складом. У меня не было такого намерения, но я прошу прощения.
Мужчина, казалось, искренне сожалел: он снял кепку, прижал ее к груди и склонил голову. Миридис ошарашенно смотрела на него.
Правда ли это? Или просто ложь, чтобы выбраться из переделки?
Прежде чем она успела прийти к какому-то выводу, человек совершил стремительный рывок и оказался прямо перед ней. Скорость была такой, что мана буквально задрожала в воздухе.
Затормозив перед Миридис, он молча достал из кармана листок бумаги и ручку, быстро что-то набросал и протянул ей.
— Здесь координаты сгоревшего склада. Если вдруг решишь проверить, отправляйся по этому адресу.
На листке была нарисована грубая схема и написан адрес. Миридис, хлопая глазами от такой внезапной перемены, машинально взяла бумагу.
— Надеюсь, ты найдешь хотя бы их личные вещи.
С этими словами человек развернулся, намереваясь уйти.
— Подождите!
Миридис сама не поняла, как схватила его за край одежды. Зачем? О чем она думала? Не находя ответов, она на мгновение замолчала.
Что спросить… Ах, точно.
— Имя! Как ваше имя?
Мужчина ответил с явной неохотой:
— Навозник.
— Навозник?
Прозвище? Миридис невольно проверила ману, отвечающую за магию перевода. Все работало верно.
— Какое… хм, весьма необычное имя.
— Мне часто это говорят. Еще вопросы есть?
— А, нет. Больше ничего не нужно… просто… — диалог зашел в тупик.
Миридис разжала пальцы, и он слегка кивнул ей на прощание. Сдержанный жест вежливости.
Навозник прошел мимо нее и скрылся за мостом. Миридис какое-то время смотрела ему вслед, а затем, вспомнив про Риме, отозвала духов света.
— Реллин, Рион. Помогите донести товарища Риме. Сначала… заглянем на этот склад из записки.
***
Просматривая интернет-издания, Писатель наткнулся на заголовок, который заставил его нахмуриться.
«Шок!! Радикальная эльфийка объявила о поступлении в Лорд-Хау! Споры накаляются: „Зачем эльфам Академия?“»
Стоило кликнуть на новость с кричащим заголовком, как на экране смартфона открылась статья не какой-нибудь желтой прессы, а вполне уважаемого СМИ.
«Множество свидетельств из Портала Кэсона!»
«Призраки павшего Мирового древа переходят границы».
«МИД США воздерживается от комментариев: споры продолжаются».
«Предвестник мирного договора? Резкое колебание цен на эликсиры».
«Некоторые студенты Академии выражают обеспокоенность».
Взглянув на счетчик просмотров, Писатель увидел, что число перевалило за сотни тысяч и стремилось к миллиону.
С такой скоростью уже через пару дней об этом будет знать весь мир.
«Что за чертовщина? Это никак не могло всплыть так рано».
Писатель потер лоб, вспоминая ту, о ком шла речь.
Миридис ип Маркс.
Принцесса эльфов… или «красная длинноухая».
Как это часто бывает с героинями этого мира, персонаж она была крайне неоднозначный. В оригинале ее личность должна была раскрыться только к концу первой главы, уже после поступления.
Тот факт, что в Академию зачислена высокопоставленная особа из враждебного эльфийского лагеря, служил ключевой зацепкой для сюжета третьей главы, а тут…
Приемная кампания еще не закончилась, а ее уже раскрыли.
«Что же изменилось?»
Он попытался найти зацепку в архивах новостей за последние месяцы, но не обнаружил никакой явной точки расхождения.
Писатель даже представить не мог, где именно все пошло наперекосяк.
«Наверное, стоит радоваться, что раскрыли только факт поступления, а не ее истинную роль», – подумал он и разочарованно цокнул языком.
Находясь в четырех стенах, он получал информацию слишком медленно, да и качество ее оставляло желать лучшего. Как ни крути, нужно поскорее дождаться церемонии открытия и начала основного сюжета, тогда можно будет хоть на что-то повлиять.
«Наладить бы связь с Голубой крысой или Сикрет Сосайити. Знай я выход хоть на одну из этих организаций, не пришлось бы так ломать голову».
Писатель с досадой припомнил все информационные гильдии мира. Какой толк знать их подноготную, если сейчас они для него недосягаемы?
Пока он предавался унылым размышлениям, в дверь его комнаты постучали.
Тук-тук.
«Кого там принесло в такую рань?»
Писатель быстро спрятал смартфон под одеяло, встал и открыл дверь.
— А? Чон Юнсон? Ты чего здесь?
За дверью стоял юноша, чей вид мог вызвать оторопь – он был красив до безумия. Красивее, чем даже главный герой в соплях и меду из его собственного романа.
— Да так, появилось свободное время.
— В такое время?
Писатель кивком указал на настенные часы. Пять тридцать утра. До общего подъема в общежитии оставалось еще полтора часа.
— Я так и думал, что ты уже не спишь.
Юноша ослепительно улыбнулся. Любая девушка наверняка бы потеряла голову, но Писатель не был женщиной и уж тем более не интересовался мужчинами.
Напротив, внешность парня его скорее раздражала. Рядом с таким типом шансы закрутить роман с кем-то из женских персонажей стремились к нулю.
Тем не менее он тщательно скрывал свои мысли, стараясь казаться обычным однокурсником.
— Вот как? Ну, мне все равно было скучно, так что заходи. Чем займемся? Поиграем во что-нибудь?
— Давай устроим спарринг.
— Спарринг?
— Ты ведь просил меня научить тебя боевым искусствам. Днем у меня много дел, но утром я могу выделять тебе часок.
Писатель приложил героические усилия, чтобы на лице не отразилось его истинное отношение к этой затее.
Вообще-то он и правда просил об этом. Но это была не искренняя просьба, а пустая вежливость, чтобы завязать разговор и наладить контакт.
Однако этот парень, выросший в окружении всеобщей ненависти соотечественников, был настолько плох в социальном взаимодействии, что просто не понимал концепции «слов ради приличия».
«Черт, влип».
Но идти на попятную было нельзя – связь с таким человеком стоила дорого. В конце концов, Чон Юнсон был одним из главных кандидатов на роль его личного «главного героя».
Подавив вздох, Писатель заставил себя улыбнуться:
— Точно, я и забыл совсем. Не думал, что ты всерьез решишь за меня взяться.
— А для чего еще нужны друзья? Мне не сложно.
Внутри Писатель зашелся в беззвучном крике отчаяния, но вслух произнес совершенно другое:
— Спасибо за заботу, Юнсон.
Обновлено: 20.02.2026