Восемь часов пятьдесят четыре минуты вечера.
Впереди на дороге показался знаковый для городка Хоуту круговой перекресток, а по обеим сторонам потянулись непрерывные ряды низких одноэтажных домов.
Линь Цайвэй стояла в проходе автобуса. Школьная форма облегала её грудь, подчеркивая едва заметные изгибы, а на круглом личике застыло отсутствующее выражение, которое не покидало её до самого этого момента.
Внезапно Цзян Ся открыл глаза.
Линь Цайвэй коротко вскрикнула: — Ах!
В оконном стекле отразилась пара необычных глаз: его зрачки излучали разноцветное сияние, словно в них переплавлялись само небо и земля. Свет не был ярким, но в полумраке салона его можно было отчетливо разглядеть.
Лю Хао тоже вздрогнул от испуга:
— Цзян Ся, что с твоими глазами?
Цзян Ся не удостоил его ответом. Этот тип всё еще пытался на него давить.
Для жителей гор пределом мечтаний каждого ребенка было выбраться из этой глуши. Взрослые желали этого еще сильнее. Лю Хао целыми днями в классе изливал недовольство школой, ворчал на руководство и принижал учеников. Амбиции высоки как небо, а судьба тонка как бумага — для многих сельских учителей эта фраза была горьким описанием реальности.
Они въехали в город...
— Остановите здесь.
Он поднялся с места. Лю Хао, который всё это время пытался его удержать, тут же отлетел и врезался в соседнее сиденье.
Множество взглядов скрестилось на нем... Ощущение было таким, будто они кололи глаза.
Верно, даже не оборачиваясь, он чувствовал, что сзади на него уставились ровно тринадцать пар глаз. Подобный уровень восприятия раньше был недоступен обычному человеку. Если проводить аналогию, это напоминало эхолокацию летучей мыши. Должно быть, это результат качественного скачка в его ментальной силе...
— Зачем ты выходишь? — встревожился Лю Хао. — Начальник Департамента Особого Вооружения специально звонил и велел тебе не бродить где попало!
Одноклассники, наблюдавшие за этой сценой, давно замерли, онемев от шока.
«Всего лишь из-за того, что он оказался чуть смелее... С какой стати?» — в душе старосты разлилась горечь, словно он наелся полыни.
Нет, нужно поскорее выйти из автобуса.
Цзян Ся пришлось изобразить крайнюю степень раздражения, доведя Лю Хао до того, что тот позеленел от злости — только тогда появилась возможность сойти.
— Если ты посмеешь уйти, ты... Ты можешь не возвращаться домой! — внезапно выкрикнула Линь Цайвэй.
Цзян Ся повернул голову, в его взгляде читалось легкое недоумение. Он едва заметно кивнул и вышел из автобуса.
...
Автобус снова тронулся.
Ученики прильнули к окнам; их лица выражали смесь потрясения, зависти и ненависти. Так продолжалось, пока машина не скрылась вдали и они не потеряли друг друга из виду.
Это была главная улица городка Хоуту. После девяти вечера прохожих здесь почти не было. Магазины по обе стороны дороги в основном закрылись, а в тех нескольких лавках, где еще горел свет, никого не было видно.
Цзян Ся глубоко вздохнул.
«Спокойно... Для начала нужно разобраться, что происходит».
То, что случилось ранее, скорее всего, было скрытым тестом, направленным против него. Под давлением неминуемой смерти он впервые в том сне сделал шаг, преодолевающий грань гибели.
«Это и есть то самое "сосредоточение воли", о котором пишут в учебниках?»
Он никогда об этом не задумывался. Закалить дух, сконцентрировать волю... Чтобы пронзить саму Смерть?
И ведь действительно получилось.
Именно благодаря тому шагу тот луч меча, казавшийся вечным и неизменным, породил вибрацию, подобную ряби на воде. Всего лишь один отблеск этого сияния, попавший ему в глаза, принес с собой волну беспрецедентного усиления ментальной силы.
С того момента, как Цзян Ся очнулся, он держал глаза закрытыми. Во-первых, чтобы не вызывать ненужной суеты. Во-вторых, он и так прекрасно ощущал всё вокруг, включая малейшие изменения в мимике Линь Цайвэй.
Это означало, что он, кажется, одной ногой ступил в огромный новый мир!
Но нельзя поддаваться радости раньше времени.
«...Те люди в автобусе, скорее всего, были проверяющими. Их лица, когда они смотрели на меня, были странными. В них читалось напряжение, они словно боялись действовать опрометчиво», — размышлял Цзян Ся. — «Значит, сейчас главная проблема в том, что я — скрытый пациент с синдромом кошмара?»
Дело, заставившее начальника Департамента Особого Вооружения округа срочно звонить, с большой вероятностью переполошило людей его уровня или даже выше.
«На улице Линьань жильцов немного, здесь будет проще разобраться».
Цзян Ся снова глубоко вздохнул и внезапно произнес вслух:
— Мне вот любопытно: если бы я так и не вышел из автобуса, предприняли бы вы какие-то радикальные меры, когда он проезжал эту улицу?
Голос эхом разнесся по пустой мостовой.
Цзян Ся держался очень уверенно, но эта уверенность была лишь на показ. Внутри он не мог не чувствовать тревоги и мандража. Он очень боялся, что, как в какой-нибудь контртеррористической операции, на него уже наведены прицелы нескольких снайперов. Кто знает, в какой момент из ниоткуда прилетит пуля.
Именно поэтому он решил выйти именно здесь.
На ночном небе, затянутом облаками, похожими на болото, всё еще ярко светила луна. Внезапно из тени, непонятно откуда, вышел мужчина в длинном черном пальто. Начальник Чэнь замер посреди улицы, глядя на стоящего неподалеку Цзян Ся.
— Я законопослушный... Законопослушный гражданин, — Цзян Ся выдавил натянутую улыбку. — Давайте поговорим по-хорошему. Не нужно пугать местных стариков. Они сейчас спят, если их разбудить, они же всю улицу проклятиями засыплют.
В глазах начальника Чэня промелькнул странный блеск: он был удивлен тем, что парень сам вышел из автобуса, и в то же время ему не нравилась его болтливость.
Стоит отметить, что призраки кошмаров обладали способностью к простейшим логическим рассуждениям. Некоторые специалисты по ИИ даже рассматривали "мысли кошмара" как разновидность некой большой языковой модели обучения. Когда такая сущность захватывала контроль над телом, она могла имитировать поведение человека, становясь «подменышем». Однако обычно они были довольно примитивны.
Начальник Чэнь хранил молчание. Наблюдая, он пытался определить: то ли этот юноша в школьной форме еще не достиг стадии потери контроля, то ли... Та "мысль кошмара" в нем была по-настоящему ужасающей.
— Мы получили отчет. Сотрудник третьего ранга Департамента Особого Вооружения Лю Юньлун... — начал начальник Чэнь.
В этот момент издалека донесся рев стального зверя. Сзади вспыхнули две огромные линзы фар. Автомобиль несся с неудержимой силой!
Цзян Ся дрогнул, а начальник Чэнь слегка нахмурился. В его наушнике раздался голос подчиненного:
— Это начальник Линь Цинянь из Департамента Особого Вооружения.
Начальник Чэнь остался стоять на месте, словно врос в землю, а за его спиной стремительно разрасталось сияние фар.
Грохот!
Когда расстояние между ними сократилось до неполных пятнадцати метров, раздался оглушительный визг резины, вгрызающейся в асфальт, и посыпались искры. Автомобиль Volkswagen под немыслимым углом совершил головокружительный дрифт.
«Отличное вождение!» — мысленно воскликнул Цзян Ся, у которого сердце ушло в пятки.
Дверь распахнулась.
— Чэнь Фу, ты какого черта тут из себя строишь? — из машины вылез тучный толстяк и принялся орать. — Ты смерти ищешь?!
В этот же момент еще один человек в черном спрыгнул откуда-то с крыши здания:
— Начальник Линь, Департамент Безопасности получил экстренное уведомление. Здесь находится неуправляемый свирепый призрак. В целях вашей безопасности, пожалуйста, не приближайтесь.
— Да кто ты такой по выслуге лет, чтобы заботиться о моей безопасности? — Линь Цинянь гневно сверкнул глазами, а затем крикнул в спину начальнику Чэню: — Чэнь Фу, слушай меня внимательно!
— Я слушаю, — ледяным тоном ответил Чэнь, не оборачиваясь.
— Сюй Фан, Лю Юньлун и Чжоу Цяньцянь уже всё объяснили. Это была просто случайность во время теста. Ситуация и близко не стоит того, чтобы задействовать ваши силы!
— Значит, ментальная травма, полученная Лю Юньлуном — это тоже выдумка?
— Его ранение — это наше внутреннее происшествие во время испытаний!
— Что за сволочи не спят посреди ночи и орут тут во всю глотку?! — в этот момент в одном из жилых домов действительно распахнулось окно, и какой-то старик разразился площадной бранью.
Начальник Чэнь лишь вскинул голову и мельком взглянул на него. Старик тут же испуганно отпрянул назад.
«Батюшки... Ну и взгляд, как нож. Аж кожа зазудела от боли!»
Лицо Линь Циняня немного смягчилось:
— Я уже доложил в провинцию.
— Я тоже доложил в провинцию! — Голос начальника Чэня внезапно стал резким от нетерпения. — Линь Цинянь, то, что ты называешь это «случайностью на тесте»... Ты либо набитый дурак, либо занимаешь не своё место, и помыслы твои преступны!
Цзян Ся вздрогнул. Ему показалось, что воздух вокруг пронзили тысячи невидимых игл — даже просто стоять на месте стало невыносимо, словно на раскаленных углях.
Не давая Линь Циняню вставить ни слова, Чэнь продолжил:
— Первое: я спрашиваю, каков уровень его синдрома кошмара?
Второе: я спрашиваю, откуда взялся этот синдром?
Третье: я спрашиваю, не передался ли его синдром окружающим?
И четвертое, я спрашиваю тебя, Линь Цинянь: что важнее — квота на одного "монстра" или безопасность девятисот семидесяти тысяч жителей округа Цюй?!
Эти четыре вопроса, словно метеориты, один за другим обрушились на присутствующих. Только сейчас Цзян Ся осознал всю холодную решимость этого человека. Пациент с синдромом кошмара, о котором не сообщили незамедлительно, означал, что во вверенном районе может скрываться очаг масштабного кризиса, вызванного свирепыми призраками!
«Только вот я вовсе не...»
«По крайней мере, я не обычный пациент с синдромом кошмара», — размышлял Цзян Ся. — «И насколько же опасным я выгляжу в его глазах?»
Ситуация, когда два ведомства окружного уровня вот так открыто грызутся между собой, да еще и заявляют, что дошли до уровня провинции, была действительно из ряда вон выходящей.
Линь Цинянь нахмурил свои короткие брови. Разумеется, он понимал аргументы Чэнь Фу. Помолчав, он произнес:
— Когда проводилось общее тестирование на синдром кошмара, наши люди не зафиксировали аномалий. Это значит, что даже если Цзян Ся заразился от какого-то неизвестного фактора, вторичное распространение за столь короткий срок маловероятно. Более того, судя по его нынешнему поведению, его вряд ли можно классифицировать как «неуправляемого».
— Линь Цинянь, тебе сейчас первым делом стоит включить камеру на телефоне и посмотреть на свою физиономию «отца народа», — едко бросил начальник Чэнь.
Линь Циняню стало не по себе, он холодно усмехнулся:
— Повторяю еще раз: я уже доложил в провинцию!
Дзинь-дзинь!
Стоило ему договорить, как в его кармане ожил телефон.
Вжжж!
Почти одновременно вибрация раздалась и в недрах черного пальто начальника Чэня. Оба ответили на звонок в один миг.
На пухлом лице Линь Циняня расцвела улыбка. Лицо начальника Чэня осталось холодным, словно отлитым из стали. Он повернул голову и посмотрел на юношу.
Он увидел, как парень стоит под светом уличного фонаря с едва уловимой, безмятежной улыбкой. Взгляд Чэня стал еще суровее.
Юноша не шелохнулся, его глаза оставались чистыми, как горный родник.
...
Цзян Ся сегодня осмелился выйти из автобуса не просто так. Пусть дуют ветры со всех четырех сторон — он был бесстрашен. Синдром кошмара? Дурные сны? Он не чета тем бедолагам. В его сердце не было призраков — там жил лишь один Меч!
Обновлено: 20.02.2026