Глава 2 — Глава 2: Цзян Ся

Крытый стадион. Под огромным сетчатым куполом сияли бесчисленные белые светодиодные лампы, заливая пространство ровным светом. На трибунах по периметру растянулся большой баннер: [Аттестационное тестирование «Кошмар» для учащихся первых классов старшей школы уезда Цюй]. — Цзян Ся, Цзян Ся! — Как ты это сделал? — Невероятно! Стоило тесту закончиться, как одноклассники обступили его плотным кольцом. Цзян Ся улыбнулся и уже собирался ответить, но староста поправил очки и опередил его: — Это ведь когда мы осматривали кухню, ты заметил муку и догадался использовать взрыв пылевоздушной смеси? — Староста, вы обладаете поистине божественной прозорливостью, — усмехнулся Цзян Ся. Внезапно взгляд собеседника стал суровым. — Почему ты не сказал остальным? Цзян Ся пожал плечами: — Разве тест «Кошмар» не предназначен для проверки нашей реакции в состоянии страха? — Если бы мы знали об этом, наша реакция была бы совсем другой! — выкрикнул староста. — Э-э... Цзян Ся задумался, полагая, что шансы на «другую реакцию» были невелики. Староста продолжил: — И еще. В этом тесте учитель Ван предстал в конкретном облике. В такой ситуации нам не следовало вступать с ним в прямое противостояние! — Э-э-э... — Цзян Ся протянул звук еще дольше. «Даже не знаю, стоит ли говорить... Это что, борьба левого полушария с правым?» Казалось, староста и сам почувствовал, что его аргументы притянуты за уши, поэтому просто развернулся и ушел. — Староста, подожди! — несколько учеников поспешили за ним. Осталась только девочка с прической «пучок», которая тихо прошептала: — Спасибо тебе, Цзян Ся. — Угостишь меня газировкой? — с улыбкой спросил он. Девочка прикрыла рот рукой, поддразнивая его: — Можно, конечно... Но я боюсь, что одноклассница Линь будет ревновать. Услышав это, Цзян Ся лишь беспомощно развел руками. — Ну ты даешь! — другая ученица по фамилии Фу, придерживающаяся «милого» стиля, бросила на него многозначительный взгляд и, не договорив, быстро примкнула к уходящей группе, о чем-то весело переговариваясь. В это время через задние двери вошла новая группа учеников. — Ученики группы B четвертого класса первого года обучения средней школы Наньмэнь, проходите сюда! — распоряжался сотрудник персонала. Вж-ж-ж! В кармане внезапно завибрировал телефон. Цзян Ся достал старую кнопочную модель. — Дядя Линь? Да, только закончил. Вроде бы неплохо... Цзян Ся вышел со стадиона. Снаружи слепило солнце — обычный июньский день в уезде Цюй. — Красавчик, не подскажешь, где тут школьный ларек? — притормозил он проходящего мимо парня. Это была Первая средняя школа уезда Цюй. Сам же он учился в первом классе старшей школы Хоуту — сельском учебном заведении того же уезда. В старшей школе перед концом каждого семестра проводился важный экзамен — тот самый тест «Кошмар», который он только что завершил. Суть аттестации заключалась в симуляции дурного сна для проверки комплексного поведения ученика под давлением страха. Несколько сотен лет назад на мир обрушилось бедствие. В учебниках это описывалось весьма образно: «... Словно Четыре всадника Апокалипсиса из Библии. Явился Король Призраков, а за ним последовал хаос». Первым опознанным и получившим имя призрачным существом стал объект №01: Кошмар. Имя полностью отражало его суть. Сейчас по всему миру участились случаи «синдрома кошмара» — особого недуга, заставляющего человека вечно пребывать в пучине ужасных снов. — Фух, хорошо-то как. Ледяная газировка обожгла горло, разливаясь по телу приятной свежестью. Цзян Ся удовлетворенно выдохнул. Стоя в тени, он лениво разглядывал проходящих мимо симпатичных старшеклассниц, отмечая про себя, что элитная школа — это совсем другой уровень. Пожалуй, единственный плюс лета — это возможность для девушек продемонстрировать свои белоснежные ножки. — Парень, ты из какой школы? Только что с теста? — неожиданно заговорил владелец лавочки. — Из городка Хоуту. — Какое совпадение, у меня жена оттуда. Аттестация должна была длиться до шести вечера, после чего школьный автобус отвезет всех обратно. Те, кто уже освободился, наверняка отправились гулять по центру уезда. У Цзян Ся, во-первых, не было лишних денег, а во-вторых, он не особо вписывался в их компанию. От нечего делать он разговорился с владельцем. — Девяносто девять баллов?! — внезапно воскликнул лавочник. — Парень, ты же не шутишь? — Ну... На самом деле, ничего особенного, — Цзян Ся смущенно улыбнулся, на его щеках проступили едва заметные ямочки. — По ощущениям похоже на то, что называют «квестами в реальности». — Это же какую смелость надо иметь! — не переставал удивляться мужчина. — За столько лет я впервые вижу ученика, набравшего девяносто девять баллов в тесте «Кошмар». Цзян Ся полюбопытствовал: — Но ведь все и так знают, что это не по-настоящему? Вот если бы не предупреждали заранее... Лицо владельца мгновенно изменилось, и он перебил его: — Ты еще мал и, верно, не знаешь. Он наклонился чуть ближе: — Когда я был ребенком, начальство решило сделать так, как ты говоришь. Объявили только месяц, когда будет тест, но не назвали точный день. И знаешь, сколько учеников в тот год умерло от разрыва сердца? Цзян Ся остолбенел. — А те, кто выжил, остались с посттравматическим синдромом. Шум тогда поднялся страшный, — на лице мужчины до сих пор читался страх перед теми событиями. — Хорошо, что я тогда только в среднюю школу пошел. Сначала Цзян Ся подумал, что тот преувеличивает. Но потом вспомнил, что, по слухам, во время показа старого фильма «Проклятие» некоторые зрители тоже падали в обморок от ужаса. Возможно, он сам этого не чувствовал, но подобные тесты действительно сопряжены с риском. — В школе говорили, что можно заранее подать заявление на отказ? — спросил Цзян Ся. Лавочник посмотрел на марево над дорогой и вздохнул: — Учиться тяжело? Работать трудно? Жизнь такая, что просто так не откажешься. «И то верно», — кивнул Цзян Ся. — Верю в тебя! — с одобрением сказал владелец. — Хватит пялиться на наших девчонок. Если в будущем выпадет шанс пройти отбор, вот тогда покажешь, на что способен. Цзян Ся допил последний глоток газировки: — Ваши слова да Богу в уши. Синдром кошмара — это не просто плохие сны. Проще говоря, его можно описать фразой «мысли материальны». Если точнее: он дает способность материализовать душу. Но поскольку человеческая ярость, похоть или зависть пробуждаются легче всего, обычные люди с этим синдромом чаще всего становятся причиной бедствий. Однако существовала и другая категория людей. Те, кто мог перешагнуть через бездну, закалить свой дух, словно кусок стали, и сжать в руках клинок, выкованный из собственной души. — Хозяин, бутылку воды! — к лавке подошла новая группа учеников. Цзян Ся отошел в сторону. Солнце слепило глаза, цикады надрывно стрекотали, а горячий воздух казался густым, почти осязаемым. Незнакомая школа... Куда теперь податься? Вж-ж-ж! В этот момент телефон снова завибрировал. Незнакомый номер. — Цзян Ся, ты где? — на том конце раздался голос классного руководителя, звучащий совсем не так, как обычно. — Я сейчас приеду за тобой. Сверху пришел приказ — тебя хотят видеть!