Неделя безделья. Лили казалось, что у неё на спине вот-вот вырастут грибы.
Когда-то в Храме она мечтала о том, чтобы целый месяц просто лежать и ничего не делать, но не то что месяц — даже неделя оказалась невыносимо томительной.
Пить чай на террасе и прогуливаться по саду приятно раз или два, но когда одно и то же повторяется изо дня в день, сад перестаёт казаться красивым.
— Фух.
Пожалуй, самым приятным событием за всю неделю было печенье, которое принесла Герцогиня. Печенье, приготовленное с щедрой порцией масла под названием «счастье» и сахара под названием «любовь», пришлось Лили очень по вкусу.
Герцогиня навестила Лили и сегодня утром. Почти всё, что она говорила, сводилось к одному: «Пока полностью не поправишься, ни о чём не беспокойся, просто лежи и отдыхай». Стюарт тоже заходил часто и повторял те же слова, что и его мать. Лежать и отдыхать. Лили взмолилась, чтобы ей дали хоть какую-нибудь работу, но служанки не позволяли ей даже умыться самостоятельно.
— Ох-хо-хо...
Такими темпами к тому времени, как плечо заживёт, руки и ноги просто атрофируются и исчезнут. Хотя она время от времени и выходила на прогулки, мысль о том, что из-за постоянного лежания через полгода мышцы на ногах могут полностью исчезнуть, не давала ей покоя.
— Леди.
— Пожалуйста, не называйте меня «леди».
— Герцог зовёт вас.
Служанки почтительно склонили головы и обратились к Лили. Девушка несколько дней пыталась сопротивляться тому, как подчёркнуто учтиво вели себя с ней горничные, но ничего не менялось. В конце концов Лили сдалась, тяжело поднялась и начала готовиться к встрече с Герцогом. Впрочем, вся её подготовка заключалась в том, чтобы просто стоять смирно. Всё остальное сделали служанки.
«Зачем он меня зовёт?»
Был ещё разгар дня. Стоило ей выйти из флигеля, как на голову обрушились жаркие солнечные лучи. Служанки в ужасе поспешили к ней и раскрыли над Лили зонтик. Это была по-настоящему роскошная жизнь.
Она уже привыкла к коридорам второго этажа главного здания. Перед кабинетом Герцога Лили тихо постучала, и почти сразу последовало разрешение войти. Дверь открыл рыцарь, стоявший на карауле.
Увидев Лили, рыцарь вздрогнул и распахнул дверь, изо всех сил стараясь даже случайно не задеть её.
— Здравствуйте, Герцог. Это Лили Хегельстон.
Войдя в кабинет, Лили поклонилась и подняла голову. Атмосфера в комнате разительно отличалась от обычной.
Герцог, на чьих губах всегда играла мягкая улыбка, почему-то стоял, нахмурившись и заваленный грудой бумаг. Магический камень связи, видневшийся среди документов, беспрерывно гудел.
Лили вновь осознала, что Герцог — родной отец Стюарта. С нахмуренными бровями и плотно сжатыми губами он был невероятно похож на сына.
— Из Магической башни пришло срочное послание.
При этих словах сердце Лили радостно затрепетало. Всё то время, что она жила в роскоши и неге, она сгорала от нетерпения поскорее отправиться в Магическую башню.
Только там она сможет по-настоящему разобраться в мане Дракона, поселившейся в её теле, и найти способы более эффективного использования Святой силы. Как ни посмотри, сейчас было не время для праздного безделья, и каждая минута была на счету.
— Мисс Хегельстон, как вы и говорили, присланная на помощь Святая и священники оказались всего лишь детьми. Глава Магической башни собирался отправить их назад и вызвать вас, но...
Герцог в сердцах взъерошил свои ухоженные серебристые волосы. Обычно аккуратно зачёсанные назад, сегодня они выглядели так, будто он только что встал с постели.
— Уж не знаю, что этот... Первосвященник наговорил детям, но они, встав на колени, умоляли позволить им исцелить хоть кого-нибудь. Поэтому им позволили заняться парой человек с самым слабым проклятием.
Герцог невнятно пробормотал ругательство в середине фразы, но Лили чётко его расслышала.
— Неужели... дети попали под обратный удар проклятия?
— Похоже на то.
Отношения Магической башни с Храмом были не лучше, чем на Севере, так что единственной Святой силой, с которой они сталкивались, была сила Лили — и в этом была их ошибка. Глава Магической башни знал, что сила Лили велика, но проблема заключалась в том, что он не осознавал, насколько слаба сила остальных. Поэтому он, вероятно, подумал: «С таким-то проклятием они справятся».
Лили не сдержалась и выругалась. Это было дерзко, но Герцог был полностью солидарен с её чувствами.
— Я поеду.
Из-за тяжёлого дыхания слова вырывались прерывисто. Всё её тело было охвачено гневом, а сжатые кулаки мелко дрожали. Лили больше не могла держать меч или копьё, но, к счастью, кулаками она всё ещё могла пользоваться. По крайней мере, когда-нибудь она сможет как следует проучить Первосвященника.
— Спасибо, что так охотно согласились помочь.
С раннего утра и до этого момента Магический камень связи не умолкал. Половина вызовов была из Магической башни, а другая половина — из императорского дворца, получившего вести от магов.
И в Башне, и во дворце говорили одно и то же: немедленно убедите ту девушку с невероятной Святой силой, что находится в вашем рыцарском ордене, отправиться к магам. Герцог с трудом подавил подступающий гнев.
— Когда мне следует выезжать?
— Можешь собраться прямо сейчас? До Магической башни путь неблизкий, даже если выехать немедленно, дорога займёт много времени.
— Я так и сделаю.
Лили поспешно покинула кабинет Герцога. Добежав до своей комнаты без остановки, она начала запихивать одежду в большую сумку, которую принесла служанка. Собирать ей было особо нечего, поэтому, быстро покидав вещи, Лили выбежала из комнаты.
Несмотря на то, что дыхание сбилось, она без отдыха добежала до сада. Перед главным зданием уже стояла запряжённая карета. У экипажа с гербом семьи Лефрей стояли Герцогиня и Стюарт.
— Госпожа, здравствуйте. Молодой господин, добрый день.
— К чему такая спешка?
Стюарт недовольно посмотрел на отца. Герцог издал короткий смешок. Лили показалось, что она услышала что-то вроде «и зачем только детей растишь», но такие слова вряд ли могли сорваться с губ благородного Герцога, поэтому она решила, что ей послышалось.
Стюарт в чёрном сюртуке, безупречно гладких тёмно-синих брюках и серой рубашке выглядел великолепно, хотя казалось, что он и не старался наряжаться. Лили на мгновение засмотрелась на него, но тут же пришла в себя.
— Молодой господин тоже куда-то едет?
— Разумеется. Я поеду везде, куда отправится Лили.
— У вас, должно быть, дела к Главе Магической башни.
Молодой господин всегда так себя ведёт. Наверное, он говорит это, не задумываясь, но знает ли он, что в сердце невинной девушки от его слов разгорается пожар, который не так-то просто потушить? Лили украдкой бросила на него взгляд.
— Мисс Хегельстон, прошу прощения, но будет лучше, если вы поедете в одной карете со Стюартом.
— А-а?
— Надеюсь на ваше понимание. Обстановка сейчас неспокойная, и чтобы обеспечить вашу безопасность, это самый надёжный способ.
— Я... я-то не против. Но не будет ли молодому господину неудобно ехать в одной карете с такой простолюдинкой, как я...
— Называть себя простолюдинкой, когда вас сопровождает Молодой господин Ивонн в качестве охранника. Вы одна из самых ценных особ на Севере, не слишком ли вы скромничаете?
Стюарт слегка нахмурился и приобнял Лили за плечи. Затем он естественным жестом забрал у неё тяжёлую сумку. Он погрузил багаж и подал Лили руку, помогая подняться в карету. Вся эта забота была настолько плавной и естественной, что даже Герцог и Герцогиня не сразу заметили, как их сын прислуживает девушке.
— Стюарт, будь предельно осторожен.
— Разумеется.
Герцог и Стюарт обменялись серьёзными взглядами. Наказ быть осторожным нёс в себе множество смыслов. Это было и пожелание самому Стюарту беречь себя... и напоминание тщательно охранять Лили.
Как бы молоды они ни были, те дети — официальная Святая и священники, но даже собравшись вместе, они не смогли снять одно слабейшее проклятие. А Лили в одиночку справилась с проклятием Дракона.
В сезон нападений магических зверей наличие рядом обладателя такой мощной Святой силы могло значительно сократить потери. Такого ценного таланта не найти даже за баснословные деньги.
Хотя мысли самого Стюарта были бесконечно далеки от подобных расчётов.
— Другие творят дела, а Лили приходится всё разгребать.
Когда карета тронулась, Стюарт обратился к ней с улыбкой, от которой его глаза превратились в полумесяцы. Лили вытерла вспотевшие ладони о бедра и напряжённо кивнула.
В карете с плотно закрытыми окнами воцарилась тишина. Лили отодвинула ноги в сторону, чтобы не коснуться коленей Стюарта, и украдкой взглянула на него.
Он сидел, скрестив ноги и подперев подбородок рукой, глядя в окно. Стояло прекрасное время года, но Лили казалось, что Стюарт с его безмятежной и счастливой улыбкой гораздо красивее любого пейзажа.
Экипаж снова тряхнуло. Тряска усилилась — видимо, карета въехала на лесную дорогу. Слегка нахмурившись, Лили снова посмотрела в окно. То ли из-за того, что снаружи потемнело, но в стекле отразилось лицо Стюарта. Испугавшись, Лили резко отвернулась.
Ей показалось? На мгновение их взгляды встретились. Скорее всего, просто почудилось...
— Дорога плохая. Тебе неудобно?
Стюарт достал мягкое одеяло и подушку. Он укрыл колени Лили одеялом и сам подложил подушку ей под спину. Когда он наклонился к ней, Лили окутал тонкий аромат сандала.
— А вам, молодой господин, нормально?
— Мне? Мне отлично.
Стюарт слегка задел носком своего сапога туфлю Лили и продолжил:
— Я ведь рядом с Лили.
Лили крепко прикусила нижнюю губу.
Молодой господин был слишком добр. Глупая Лили, если она не возьмёт себя в руки, то может начать строить иллюзии. Не может быть, чтобы такой, как он, полюбил такую, как она. Аристократы не любят простолюдинов. Это истина, известная даже детям.
«Это просто потому, что моя Святая сила... пока ещё полезна, вот и всё...»
Ей не хватало даже ежедневных напоминаний себе о том, что любят не её саму, а её силу. Стюарт, наблюдая за тем, как Лили кусает губы, пробормотал, словно про себя:
— Так и до крови можно прокусить.
А затем добавил самым обыденным тоном, словно подначивая:
— Если чего-то хочется, не сдерживайся. Это лучше, чем страдать.
Будто он знал, что у неё на душе. Лили яростно замотала головой и низко опустилась. Его пылкий взгляд задержался на её белой шее, а затем снова приковался к окну.
«С ума сойти можно».
Они ещё даже не добрались до Юга, но воздух уже казался раскалённым. Стюарт слегка ослабил воротник и прислонился лбом к оконному стеклу.
Обновлено: 09.04.2026