С тех пор как Ю Сян, испуганно очнувшись от кошмара, день и ночь стала проводить в буддийском зале на коленях, старой мадам показалось, что жизнь усложняется. Каждый день, с того самого момента как открывала глаза, она спрашивала, не прибыли ли в столицу с северо-востока какие-либо донесения о ходе битвы, не отправил ли маркиз письма.
Им ничего другого не оставалось, кроме как качать головами.
Затем старая мадам поворачивалась к Ю Сян и спрашивала внучку, какой сон ей снился. Ю Сян просто прижимала руки к груди и плакала, что ей больно. Несчастное выражение ее лица однажды заставило старую мадам усомниться, правда это или нет, но ей пришлось сдаться и поскорее позвать врача.
Вот так и прошло еще полмесяца.
Наконец внимание старой мадам переключилось на другие вещи — на мастера Ку Хуэйя, монаха из храма Чжэнго, который вернулся из своего путешествия и предсказывал судьбу людей. И самое скорое через три-пять дней, а больше — через десять, он отплывет обратно в страну Цянь Чжу, чтобы повышать свой навык духовного культивирования.
Что насчет мастера Ку Хуэйя, то он считался самой легендарной фигурой времен династии Хань. Семьдесят лет тому назад император-основатель, Шен Цзу, был всего лишь незначительным маркизом в одной из тысяч похожих вотчин. Ему посчастливилось, что мастер Ку Хуэй предрек ему «императорский посох» в Гуан Цзи, и ему повезло пообщаться с мастером. Перед уходом мастер Ку Хуэй подарил императору немного дикой травы, сказав следующее: «Дракон путешествует по десяти небесам, и все пять континентов на земле похожи».
Рифма не очень удалась, но слова эти были особенно благоприятны. Император Шен Цзун повесил ее в своей комнате, где она находилась до дня его восшествия на престол, тогда он все и понял. Тогда он искренне спрашивал о смысле слов, но мастер Ку Хуэй не захотел ему отвечать. План «Девять и пять» — самое уважаемое сочетание под небесами.
Никто бы и подумать не смел, что незначительный маркиз через несколько лет станет господином огромной земли.
После этих событий храм Гуан Цзи был переименован в храм Чжэн Гуо по приказу императора. Цзянь Дун мастера Ку Хуэйя стал объектом поклонения в династии Хань. С тех пор миновало уже семьдесят лет, но лицо мастера Ку Хуэйя по-прежнему оставалось неизменным, как будто время позабыло состарить его.
Из-за всего этого он стал еще более неприступным и желанным.
Как только старая мадам услышала о его возвращении, она немедленно отправила слуг закладывать экипаж, чтобы отправиться в храм Чжэн Гуо.
— Пусть служанка теплее оденет Сян-эр. Ей нельзя простудиться по дороге туда, — неловко настаивала старая мадам.
Ма Момо, стоя на крыльце, поглядела в небо. Она нерешительно произнесла:
— Старая мадам, на улице ливень. Дорогу размыло, по ней сложно будет ехать. Лучше отправиться в другой день.
— Мы должны поспешить, чтобы присутствовать на церемонии открытия алтаря. В противном случае, когда через пару дней хлынет поток визитеров, мы не сможем туда пробиться. Сегодня в храм наверняка отправится кронпринцесса. Мы можем воспользоваться этим, — старая мадам поманила ее к себе.
У Ма Момо не оставалось другого выбора, так что она под проливным дождем бросилась в восточную комнату и попросила Ю Сян скорее собираться.
Это тоже было странно: проливной дождь, такой сильный, словно небеса хотели излить всю воду за девять дней.
Ю Сян, только что поправившаяся, выпрямилась и выглянула за дверь. Дождь прекратился. Лучи золотого солнечного света пробивались сквозь наслоения облаков и сияли на ее голове. Ее всегда бледное лицо выглядело еще более чистым и одухотворенным, и частички пыли, витавшие кругом нее, придавали ее облику немного живости.
Ма Момо долго стояла, тупо глядя на нее, пока Ю Сян странно не приподняла бровь. Затем она поспешно вытолкнула коляску наружу.
Когда они прибыли в храм Чжэн Го, то увидели, что напротив него уже остановилась карета кронпринцессы, а вокруг патрулирует множество императорских охранников с мечами и алебардами. Всякий раз, как стражники замечали праздных людей, они отгоняли тех в сторону.
Ю Пин Ян теперь сражался далеко на северо-западе. Если бы после битвы он вернулся победителем, то не только унаследовал бы мантию старого маркиза Юнгла, но и стал бы генералом доблестной кавалерии, в подчинении у него были бы миллионы воинов.
Он уже стал наиболее доверенным слугой кронпринца и самым надежным его помощником. Если же говорить об их личных взаимоотношениях, то Ю Пин Ян был кронпринцу как родной брат. Благодаря этим отношениям старой мадам сейчас и удалось передать весточку, и кронпринцесса отправила слугу встретить их. Дамы, которым войти не дозволялось, так завидовали, что у них даже покраснели глаза.
Поприветствовав друг друга, они сели поговорить.
— Кронпринцесса получила «посох императора»? — с любопытством поинтересовалась старая мадам.
— Нет, ни один из ста десяти человек, пришедших с бенгоном сегодня, не получил императорского посоха. Видно, что у меня нет надежды встретиться с мастером Ку Хуэйем. Таким образом, я пожелала благословение, послушала священные тексты в зале и вышла, когда настало время, — покачав головой, горько рассмеялась принцесса.
Мастер Ку Хуэй был божественным монахом династии Хань. Любой, о ком говорили «божественный», обладал мощной аурой и говорил, и делал то, что хотел сам. Мастер Ку Хуэй очень точно умел читать по лицу и мог предсказывать будущее, жизнь и смерть. Однако не все хотели бы услышать это от него — все зависело от того, как сложится судьба.
Мастер Ку Хуэй попросил одного умельца сделать огромный вращающийся Цзянь Дун, который был разделен на два слоя, а в центре разделен доской. В коробке могло поместиться всего пятьдесят тысяч палочек. Тот, кто хотел вытянуть жребий, сначала должен был раскрутить Цзянь Дун, а затем убрать перегородку. Как только жребий падал на нижний слой, человек наугад вытягивал палочку. Если он вытягивал «императорский посох», это означало, что человеку была уготована встреча с мастером Ку Хуэйем. Он поговорит с этим визитером и ответит на любой заданный вопрос.
Итак, палочек было пятьдесят тысяч, а шанс — всего один. За семьдесят лет, миновавших с основания династии Хань, только императору Шен Цзу настолько повезло, что он сумел вытянуть императорский посох. Таким образом, каждый раз, как мастер Ку Хуэй возвращался в столицу помедитировать, на храм волнами накатывали люди, которые посещали Чжэн Го, чтобы вытянуть жребий.
Несколько дней назад, естественно, сюда прибыла императорская семья, а еще через несколько дней придет очередь дворянства. Если войти желал простолюдин, ему придется подождать, пока храм не посетят все высокопоставленные люди столицы.
Старая мадам и кронпринцесса одновременно вздохнули. Увидев, что семьи кронпринцессы и императрицы уже вытянули жребий, старая мадам привела Ю Сян.
— Я буду крутить Цзянь Дун, а ты вытянешь палочку. Когда они выпадут, не стесняйся и просто выбирай ту, что тебе по душе. Речь идет о том, суждено нам с ним встретиться или нет, но не тешь себя надеждами, — мягко напомнила ей старая мадам.
Ю Сян согласно кивнула.
Они сложили руки и пропели про себя: «Да благословит меня Бодхисаттва».
Кронпринцесса и несколько знатных дам в тревожном ожидании стояли поодаль.
Цзянь Дун был очень тяжелым, и всего через два поворота старая мадам вся вспотела. Ей удалось повернуть его и в третий раз, а потом она убрала перегородку. Когда бамбуковые палочки посыпались как дождинки, послышался грохот.
Молодой монах, вытянув руку, сказал:
— Прошу, выберите одну за то время, которого хватит на два вдоха. Если вы сделаете выбор позже этого времени, это будет означать, что вам не суждено встретиться с мастером.
Если выбираешь за то время, которого хватит на два вдоха, сжульничать невозможно. Ю Сян не стала дожидаться, пока выпадут все бамбуковые палочки — она схватила одну прямо в воздухе и передала юному монаху.
Сначала тот держал на лице улыбку. Когда же он увидел два слова: императорский посох, — вырезанные на санскрите на бамбуковой палочке, выражение его лица немедленно изменилось. Он рванул на задний двор и закричал:
— Мастер, гость вытащил императорский посох!
Как только он это сказал, зал тут же наполнился возбужденной болтовней.
Поначалу старая мадам колебалась. Она и подумать не могла, что Ю Сян вытянет императорский посох. Теперь же была просто ошеломлена. Она взглянула на жребий, а потом на Ю Сян. Женщина была немного сбита с толку, она словно спала.
Пристально глядя на Ю Сян, кронпринцесса тайком подумала: «Эта госпожа ди из поместья маркиза Юнгла действительно одухотворена. На всю семью в поместье маркиза Юнгла снизошло настоящее благословение, неудивительно, что кронпринцу дважды удалось избежать смерти».
Потому что эта палочка говорила только о том, суждено ли человеку повидаться с мастером Ку Хуэйем, но не рассказывала судьбы того, кто ее вытащил. Человек, которому достался посох императора, мог лишь считаться удачливым, раз ему была предопределена встреча с мастером Ку Хуэйем. Однако распространение злобной клеветы, замечаний и слухов остановить не удалось.
Старая мадам, подойдя к дамам, которые пришли поздравить их, уверенно потрепала Ю Сян по плечу за ее удачу. Некоторое время они болтали о погоде. Затем, ведомая монахом, она вошла в задний зал.
Несколько молодых монахов, собравшись, убрали бамбуковые палочки обратно в верхнюю часть барабана.
Обновлено: 15.02.2026