Розмерта, с легкой растерянностью, принимала свою палочку из рук Гарри. — Вот, Розмерта, твоя палочка. Я поднимусь в свою комнату; позовите меня, если понадобится моя помощь, — бросил он, срываясь с места и исчезая в вихре пушистой снежной бури.
— Что это с ним вдруг случилось? — поинтересовался завсегдатай "Трех метел", с любопытством наблюдая за стремительным исчезновением Гарри. Розмерта лишь пожала плечами, не отвечая на вопрос.
В своей комнате Гарри, подобно молнии, сбросил с себя тяжелый плащ, накинув на себя привычные глушащие чары. Нагини, с довольным шипением, встретила его, чувствуя, как волшебная энергия пронизывает комнату. — Ребенок-змея? Что это был за всплеск магии, который я почувствовала не так давно? Песня была смутно знакомой и пугающей, по крайней мере, для меня. Здесь был Феникс? Феникс, подобный тому, который перенес нас в этот мир? — прошептала она, ища ответ в глубине своей змеиной души.
Но ответа не последовало. — Масстер? — Нагини скользнула в ванную, как раз в тот момент, когда Гарри, словно сбрасывая груз, снимал с себя магический обман, впервые с момента их прибытия в этот мир. Хедвиг, взвизгнув, подлетела к Гарри, одаривая его несколькими признательными поцелуями. — Приятно видеть настоящего меня. Но что со мной сделала палочка! — вскричал он, удивленно разглядывая правую сторону своего лица.
Там, словно выжженная огнем, красовалась татуировка. Лицо огненного феникса, начинавшееся в середине щеки, ближе к уху, а по шее и телу спускавшееся вниз по его собственной шее и исчезавшее под рубашкой. Гарри едва не сорвал с себя рубашку, чтобы взглянуть на остальную часть знака; тело и хвост замысловатого изображения заканчивались на правой стороне его живота. Это было действительно загадочное произведение искусства, а также сбивающее с толку. Почему палочка пометила его таким образом? Потому ли, что она считала Гарри своим истинным владельцем? Потому что Гарри теперь был цел, а его магия восстановлена? Потому что он был членом Ордена Феникса? Ответ на этот вопрос был только у Фоукса. Гарри восстановил гламур, и, к счастью для него, метка тоже исчезла под действием заклинания. Он вернулся в свою спальню и сел, обдумывая все эти новые события. Хедвиг села ему на плечо, и он рассеянно погладил ее, в то время как Нагини снова обвилась вокруг его живота. Это движение вывело Гарри из оцепенения, и он стал наблюдать, как Нагини устраивается поудобнее. — Нагини, ты почти выдала меня сегодня. Неужели ты не можешь молчать, даже когда ко мне прикасаются? Ты знаешь, что я обращусь к тебе, если понадобится. — сказал он, не скрывая раздражения.
— Я прошу прощения, Масстер, но это нормальная реакция для меня. Я бы показал себя, если бы подумал, что ты в опасности, независимо от того, позвал ты меня или нет. Я могу прятаться под твоим плащом, но твой живот - открытая мишень, не забывай об этом. Я не желаю быть убитым чьей-то глупостью, — прошипела Нагини, отвечая на его слова.
Гарри понял точку зрения Нагини, но это не помогло ему решить проблему. — Если бы только был способ спрятать тебя получше... — пробормотал он, размышляя над сложившейся ситуацией.
Внезапно, карман Гарри засветился, и он, с трепетом, достал свою дрожащую палочку. Из палочки вырвался зеленый свет, более темный, чем убийственное проклятие, и Гарри вскрикнул, когда он обжег что-то в левой руке; все это произошло так быстро, что он был бессилен остановить это. Как только это началось, все прекратилось, и красная палочка вернулась в нормальное состояние. На минуту Гарри подумал, что горящий свет прочертил Тёмную метку на его левой руке, но с удивлением увидел какой-то язык, которого никогда не видел. Когда его глаза привыкли к странным символам, он понял, что это парселтонг, но в письменном виде. — Я никогда не думал, что парселтонг может быть записан! — удивленно сказал Гарри. Он попытался прочитать его и прошептал: — Sssnake. — Он моргнул. — Змея? Это оно? Но почему? — в голосе Гарри звучала нескрываемая растерянность.
Он задумался, но когда шипящий голос Нагини прервал его и спросил, что это был за странный свет и не ранен ли он, у Гарри появилась идея. — Нагини, ты можешь сесть на мою левую руку? — спросил он, с осторожностью наблюдая за реакцией змеи.
Нагини, с любопытством посмотрела на него, но тем не менее повиновалась. Как только она коснулась слова на его руке, Нагини начала буквально впиваться в его кожу. Это было ничуть не больно: она словно превратилась в движущуюся татуировку, обвившись вокруг его руки. Однако это было тревожное ощущение — видеть, как его знакомая движется "под" его кожей. Ей пришлось обернуться вокруг него много раз, и даже тогда она заняла всю длину его руки: ее голова была у запястья, а хвост остановился прямо перед плечом. Гарри на секунду запаниковал. — Нагини, ты можешь выбраться? — спросил он, с тревогой в голосе.
Он поднял руку, и она медленно вылезла, сначала голова, а затем постепенно и все остальное, из его кожи, как бы отделяясь от нее. Когда Нагини полностью вышла, Гарри снова начал дышать, не зная, что задержал дыхание. — Нагини? — неуверенно начал Гарри: — Как... как ты себя чувствуешь? — спросил он, с осторожностью наблюдая за реакцией змеи.
Змея моргнула и посмотрела на него. — Я чувствую себя прекрасно, мистер! Это был действительно захватывающий опыт! Твоя кожа согревала меня, и это было совсем не неприятно. На самом деле, я бы предпочел остаться с тобой вот так, а не рядом с твоим животом, — ответила Нагини, с удовлетворением поглядывая на Гарри.
Гарри моргнул. — Кажется, я нашел способ брать тебя с собой повсюду в течение дня! — воскликнул он, с улыбкой на лице. Мальчику почти хотелось поцеловать свою палочку, но он сомневался, что в ближайшее время она снова вспыхнет подобным образом. Он позволил себе упасть на кровать с усталым вздохом и провалился в легкий сон с Нагини под боком.
Во время экзаменационной недели Гарри продолжал помогать Розмерте, теперь он служил в рубашке с длинными рукавами, а не в плаще. Он даже наколдовал пару черных перчаток из драконьей кожи, которые доходили ему чуть ниже плеч; в них были отверстия для пальцев, так что Гарри было легче в них двигаться, и Нагини это нисколько не беспокоило, поскольку она предпочитала оставаться в темноте. Когда он надевал перчатки, ему приходилось надевать их обе, так как он не хотел, чтобы у людей возникли подозрения. В конце концов, прятать только левую руку было очень плохой идеей, когда все знали, что это рука Темной метки. Ксиомара Хуч часто навещала его в течение недели, так как у студентов не было экзаменов по летному делу, и она снова побеспокоила Джеймса о матче по квиддичу один на один, который он ей задолжал. Джеймс лишь посмеялся над ее энтузиазмом и сказал, что сыграет с ней после рождественских каникул; сейчас же "Три метлы" с каждым днем становились все более полными. У Дамблдора не было времени приходить, но Сириус и очень усталый Ремус приходили пару раз, в основном, когда заканчивался рабочий день. Гарри бросил обеспокоенный взгляд на Ремуса, потому что тот выглядел нездоровым, но оба мужчины пожали плечами, не став уточнять, о чем идет речь.
Гарри, не дурак, бросил взгляд на календарь: полнолуние было уже на носу. Четверг, а он все еще работал. День клонился к закату, и Гарри облегченно вздохнул.
— Эй, Джеймс! Просто убери со стола и можешь идти, — раздался голос Розмерты из-за барной стойки. — Хорошая работа!
Джеймс слабо улыбнулся и кивнул. Взяв влажную тряпку, он принялся вытирать стол, но едва закончил, как почувствовал легкий удар по плечу. Обернувшись, он удивленно поднял бровь, глядя на единственную и неповторимую Джинни Уизли.
— Джинни! Что ты здесь делаешь? Разве ты не должна быть в Хогвартсе, как и все остальные? — удивился Джеймс.
Девушка моргнула.
— Ты знаешь, кто я? — спросила она.
Джеймс прищурился, недоумевая, что она не ответила на его вопрос.
— Конечно, знаю, кто ты. Даже если бы Рон не рассказывал мне о каждом члене своей семьи, то рыжие волосы были бы мне знакомы. А теперь ответь на мой вопрос! Ты пришла сюда одна? — с нажимом произнес Джеймс.
Шестнадцатилетняя девушка покраснела, смущаясь.
— Эм... Да... Но я в порядке! — торопливо добавила она, краснея еще больше. Однако, когда она робко взглянула на Джеймса Эванса, румянец ее побледнел, уступая место стыду: он явно не выглядел счастливым.
— Зачем ты пришла сюда? — пробурчала Джинни.
— Ну... Все знают, что ты хорошо владеешь магией, по крайней мере, по тем крупицам, которые они видели. Завтра у меня экзамен по Защите от Темных искусств, и я подумала, не могла бы ты помочь мне попрактиковаться? Мне очень нужна помощь на этом факультете! Мне очень нужно стать сильнее, чтобы лучше драться на дуэли! Ты ведь хорошо разбираешься в этом предмете? — воскликнула она, с отчаянием в голосе и надеждой в глазах.
Джеймс нахмурился и сел, позволяя вздоху вырваться из его губ. Джинни с нетерпением уселась напротив него, но ее надежды начали таять, когда он принялся массировать виски и скривил гримасу.
— Защита — мой лучший предмет, Джинни, но твой экзамен завтра. Я не могу тебе помочь, и ты это знаешь. И вообще, в дуэли ум и тактика гораздо важнее силы, — сказал Джеймс.
Джинни обиженно надула губы и скрестила руки.
— Держу пари, ты говоришь это, чтобы не помогать мне! Все знают, что для победы в дуэли нужно быть сильнее своего противника! — пробормотала она себе под нос.
Однако Гарри услышал ее, и его голова резко повернулась в ее сторону. Он смотрел на нее пронзительными и напряженными глазами, заставив ее слегка отшатнуться от тяжелого взгляда.
— Если это то, во что ты верила все эти годы, тогда вот твоя проблема! Скажи мне вот что, Джинни: если человек, с которым ты дуэлируешься, сильнее тебя, но при этом полный кретин, как ты думаешь, кто победит? Он, который дуэлится только силой и истощает свои магические резервы без остатка, или ты, использующая свою голову, чтобы придумать тактику, как застать его врасплох? — сказал Гарри.
Джинни открыла рот, чтобы ответить, но тут же закрыла его, когда смысл сказанного дошел до нее. Джеймс кивнул с мрачным выражением лица.
— Я так и думал. Поверь мне, когда я скажу тебе, что я всегда участвовал в дуэлях с этой мыслью.
Джинни робко взглянула на него.
— И часто ли ты выигрывал? — спросила она тоненьким голоском.
Джеймс закрыл глаза и снова вздохнул. Джинни наблюдала, как на его лице промелькнуло множество эмоций, некоторые из которых были более суровыми, а другие — более печальными.
— Каждый раз... — сказал Джеймс.
Глаза Джинни расширились от удивления.
— Но я терял вещи... людей, более важных, чем простая дуэль. Не стоит торопиться с поединком. Мерлин знает, что эта радостная зимняя атмосфера не будет длиться вечно.
Рыжеволосая девушка застыла в неловком молчании, не зная, что сказать. Да и что она вообще могла сказать? Он был полностью потерян в своих мыслях.
— МИСС УИЗЛИ! ЧТО ВЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТЕ! — раздался грозный голос Розмерты.
Джинни вскрикнула от неожиданности и подскочила на месте, в то время как Гарри по естественному рефлексу достал свою палочку. Он остановился, рука все еще была в кармане, когда моргнул и поднял глаза, чтобы увидеть ужасающуюся Розмерту, смотрящую на Джинни. Его рука оставила все еще не испытанную палочку, и он принял жесткую позу. Джинни нервно хихикнула.
— Ха-ха! Хм, здравствуйте, мадам Розмерта... Я хотела поговорить с Джеймсом и...
— И ты не подчинилась правилам! Сейчас на улице темно, и вы знаете, что Пожиратели Смерти и Дементоры бродят по этой местности! Вчера некоторых даже заметили возле Хогсмида! Как ты теперь вернешься в Хогвартс? — сказала Розмерта, сердито и в то же время обеспокоенно нахмурившись.
Поскольку младшая гриффиндорка выглядела на грани слез, Джеймс раздраженно закатил глаза и встал, жестом велев Джинни накинуть плащ.
— Пойдем, — сказал он ворчливо, — я провожу тебя в школу.
Джинни выглядела очень благодарной, в то время как Розмерта перевела свой обеспокоенный взгляд на него.
— Ты уверен, что это разумно? Джеймс, я беспокоюсь за тебя. В один прекрасный день Пожиратели смерти доберутся до тебя, если не они, то Дементоры!
Джеймс покачал головой и накинул плащ.
— Не достанут. А теперь пойдем, Джинни. Уже поздно, а у меня нет намерения ложиться спать в час ночи.
Девушка пожелала Розмерте спокойной ночи, а Джеймс кивнул женщине, прежде чем закрыть дверь. Розмерта подошла к окну и озабоченно пожевала губами.
— О, я надеюсь, что с ними все будет в порядке!
Что-то блеснуло над ней, и ее взгляд переместился вверх, где полностью круглая астральная форма мерцала и освещала черное небо, придавая ему жутковатый отблеск.
Обновлено: 08.04.2026