Поиск был быстрым. И зрители, услышавшие результаты поиска, пришли в ярость. А все потому, что им открыто предложили воспользоваться услугой постоянной аренды на первом этаже. Но прямо сейчас у меня не было такого желания. ‘Я пока не планирую пользоваться услугой постоянной аренды. Даже если позже цена вырастет’. — Вот это да! Красава-а-а! ┖ Наш шустрый червячок действует решительно! ┖ Разве не ради этого мы смотрим канал 6824! ┖ Полностью согласен~ ‘Арендуй для меня три книги со второго этажа: «Тайны леса», «Мириады глаз» и «Мир восприятия»’. — О-о! В этот раз он даже названия книг раскрыл. Но «Мир восприятия»? ┖ Ха-ха-ха! Звучит как что-то 18+! ┖ Разве в Баттле такое бывает? Тут выжить бы! ┖ Вы ничего не понимаете. Чем тяжелее времена, тем активнее растет рынок контента для взрослых. Хе-хе-хе. [Регистрация в Окне статуса стоит в общей сложности 12 миллионов вон! Поскольку это книги, запрещенные к публичному просмотру, добавляется еще 12 миллионов вон.] Это означало, что требовалось еще 12 миллионов вон за обработку, чтобы зрители не могли видеть содержание книг. ‘Спиши средства и регистрируй’. Регистрация, как и прежде, прошла мгновенно. В разделе арендованных книг Окна статуса появились три новые позиции. Срок аренды, как и раньше, составлял одну неделю. Подтвердив регистрацию, я собирался читать на ходу, но Система внезапно произнесла то, чего я совсем не ожидал. [Динь! Доступен также аудиосервис.] — Ого! А есть что-то, чего она не умеет? Благодаря 6824 узнаем много нового. ┖ Ходят слухи, что государственные ведомства разных стран уже вовсю следят за каналом 6824. ┖ Информация — это деньги и жизнь… — Пусть смотрят, но пусть тогда и донатят по-крупному! ┖ Станут они… Хорошо, если не будут мешать голосовыми комментариями в важные моменты. ┖ Ведомствам нужно продавать права на канал втридорога~~ ┖ Верно! Чат буквально взорвался из-за этой неожиданной услуги. Честно говоря, я смотрел Баттл-ТВ более 80 лет, но впервые слышал о существовании аудиосервиса. Вероятно, потому, что не было настолько безумного Испытуемого, который хотел бы читать книги даже во время ходьбы… ‘Наверное, это дорого? И если читать медленно, это может только мешать’. [При дополнительной оплате возможна любая скорость: 2x, 3x и выше. Преимущество аудиосервиса Баттла в том, что даже при высокой скорости воспроизведения голос звучит четко.] — Четко слышно даже на высокой скорости? Завидую. ┖ Такие технологии крайне необходимы на Земле! ┖ Было бы здорово иметь такую функцию. Обычно на высокой скорости погружение портится~~ ┖ Похоже, вы тоже пользуетесь аудиосервисами~~ Полностью поддерживаю! Признаться, это меня немного заинтриговало. Однако, поскольку сейчас мне нужно было просмотреть лишь определенные части, я ответил, что воспользуюсь аудиосервисом в следующий раз. Первой книгой, которую я открыл, были «Тайны леса»! Более половины книги занимало описание лесов в Баттл-Сити, который можно назвать зоной F. Среди них, разумеется, был и Лес мириад глаз. В начале, как и в любой книге о лесах, давалось общее описание, которое я пролистал. А вот дальше шли легенды, передававшиеся из уст в уста, и описание нескольких реальных происшествий, случившихся в этом лесу. Читая книгу, я вспомнил одну историю, которую слышал во время «повторного просмотра». Однако я не знал, совпадает ли время действия. * * — Эй! Эй! 6824! Говорят, мы прибыли к месту ночлега. ┖ Его концентрации можно только позавидовать! Мне хотелось хотя бы бегло просмотреть следующую книгу, «Мириады глаз», но я был новичком. Когда я получал удостоверение личности начинающего авантюриста, мне сказали, что мне не придется выполнять черную работу, как другим новичкам, но я не хотел отлынивать. Брюс, видимо, думал так же и начал помогать с разгрузкой вещей. — Вам двоим не обязательно этим заниматься. Здесь, как и на рынке, строгая иерархия. Помощь со стороны не пойдет на пользу стажерам. Так что идите сюда. У нас есть дела поважнее. Мейсон отвел нас с Брюсом за здание общежития. — Что вы делаете? — Вы тоже выбирайте скорее. Сказав эти непонятные слова, Мейсон углубился в лес позади временного жилья. Там он начал вырезать из коры деревьев куски, формой напоминающие глаза. Как ни посмотри, это было не самое подходящее занятие для глубокой ночи. — Ищите «глаза», которые вам приглянутся. Это обязательно нужно сделать в первую ночь перед тем, как лечь спать. Причем говорят, что это эффективно только до того, как здесь разведут костер, так что нужно успеть сейчас. Мейсон говорил это с очень серьезным видом. Причем в лесу был не только он. Казалось, здесь собрались почти все опытные авантюристы. — Чего не копаете? Живее. — А зачем это нужно? Чтобы обрести новое восприятие? — Новое восприятие — это когда находишь живой глаз, а это — «Божье око». Так что выбирайте тщательно. Оно будет вас защищать. Это… По словам Мейсона, срезание этих «глаз» было делом важным. Говорили, что, пока у тебя есть такой «глаз», ты будешь в безопасности, пока не покинешь лес. Это было суеверием, но все были настолько серьезны, что мы с Брюсом тоже срезали по одному «глазу». Заметив это, Мейсон срезал еще несколько штук для себя. — Вы же говорили, что достаточно одного? — Нужно дать новичкам. Это наша работа. Вы тоже срежьте еще по паре штук. Опытные авантюристы, выходя из леса, собирали лишние «глаза» и отдавали их Райли, которая была казначеем. Райли раздавала «глаза» новичкам, приговаривая: — Носите это с собой, пока не выйдете из леса, даже если это кажется обременительным. Бог всегда будет защищать вас от зла. Новички тут же прикрепили кору в форме глаз к своим поясам. — Ну же! Вы тоже надевайте. Мейсон протянул нам длинные куски ткани. Он велел обвязать их вокруг живота, как это сделали остальные. Мне не очень хотелось, но я подчинился. Когда мы вернулись внутрь, ужин уже был готов. После ужина двери временного общежития закрылись. — До утра выходить наружу поодиночке запрещено! Даже в туалет ходите как минимум вдвоем! — Что за дела? К чему нагнетать такую атмосферу? ┖ Может, там призраки? Это же вроде Лес удачи? Я, как и зрители, не понимал, в чем дело. В книге об этом ничего не говорилось… Однако больше, чем запрет выходить наружу, меня беспокоили незнакомые люди внутри помещения. В этом временном жилье, помимо нашей группы Лим, уже находилось около десяти человек. Атмосфера вокруг них была странной. Они сидели поодаль от нас, и, за исключением одного-двух человек, казалось, что они были одной группой. Но при этом они вели себя так, будто не хотели выдавать свою связь. Никто из нашей группы Лим не обращал на них особого внимания… — Жители всегда такие нелюдимые по отношению друг к другу? ┖ Кто знает! ┖ Кажется, именно в этом месте они ведут себя особенно странно… Странная ночь становилась все темнее. Вскоре свет во временном общежитии погас. Помещение напоминало старую армейскую казарму, где все спали в ряд, и такая обстановка была мне неудобна. Дело было не в ветхости или суровости условий, а в том, что я не привык спать в одном пространстве с кучей людей. В прошлой жизни я почти всегда жил один, поэтому, вероятно, это чувствовалось острее. Сон никак не шел. Поэтому я принялся читать книгу через Окно статуса. Поскольку его видел только я, проблем не было. Окно статуса видно даже с закрытыми глазами, так что не было нужды держать их открытыми. Зрители, решив, что я сплю, по большей части разошлись. К тому же было уже поздно… Сколько же времени прошло? Один из тех людей, что пришли раньше нас, встал и вышел из общежития. То, что он вышел в кромешную тьму без единого фонаря, казалось подозрительным, но я решил не вмешиваться. Но тут! [Динь! Система желает выдать награду за самостоятельное получение удостоверения личности Баттлимпика и открытие третьего этажа библиотеки. Желаете получить ее сейчас?] Как раз вовремя — все равно не спалось. ‘Давай’. — А? Что это? Я включил канал вместо колыбельной, а тут что-то намечается? ┖ Зашел, потому что не спится, а тут такой подгон! ┖ Дождавшемуся воздастся~~ Реакция зрителей последовала незамедлительно. [Динь! Награда за открытие третьего этажа библиотеки — продление срока аренды. Отныне по базовой стоимости вы можете арендовать книги на десять дней.] Среди книг на втором этаже было много таких, которые невозможно прочитать за неделю, так что продление срока аренды было очень кстати. Пользуясь случаем, я спросил, можно ли получить часть стоимости обратно, если вернуть книгу раньше срока. Однако ответ был холодным. [Обработка книг для чтения в Окне статуса — дело непростое. Поэтому возврат средств невозможен.] ‘Тогда продлится ли срок аренды на три дня для тех трех книг, что я уже взял?’ [Вообще-то так нельзя, но поскольку до сих пор не было Испытуемого, который открыл бы третий этаж библиотеки так быстро, мы сделаем для вас исключение.] С этими словами Системы оставшийся срок аренды в Окне статуса увеличился на три дня. [Динь! Награда за самостоятельное получение удостоверения личности Баттлимпика — пять карт «Просмотр персонажа». Они зарегистрированы в Окне статуса, ключевое слово — «Просмотр персонажа».] «Просмотр персонажа»? Я спросил, потому что впервые слышал о такой награде. Но тут! [Поскольку было произнесено ключевое слово, использована одна карта «Просмотр персонажа».] ‘Что? Это несправедливо! Я же просто спросил, так как это новая награда!’ [Раз ключевое слово произнесено, отменить действие нельзя. Вы должны указать персонажа, о котором хотите узнать, в течение одной минуты. В противном случае попытка будет аннулирована.] — Я думал, Система Баттла по-своему логична, но, оказывается, нет. ┖ Аж подскочил в кровати! Надо протестовать! ┖ «Просмотр персонажа» — это то, о чем мы думаем? Зрители возмущались вместо меня. Поначалу такая реакция была мне в новинку, но со временем я привык, и мне даже стало приятно. В прошлой жизни зрители были для меня сущим наказанием, но в этой жизни все ощущалось иначе. ‘Ладно. В таком случае расскажи мне о человеке, который только что вышел’. — Человек, который только что вышел? Кто это? ┖ Я тоже не заметил. То засыпал, то просыпался. ┖ Похоже, 6824 тоже не знает, кто это, раз спрашивает. — «Просмотр персонажа» кажется очень крутой наградой, так жалко тратить карту впустую. ┖ И не говорите. Скверная Система! Долой ее! ┖ Долой-то долой, а как? Способов нет. Т_Т [«Томас Хардинг», 46 лет, мужчина. С десятилетнего возраста ни разу не жил на одном месте дольше года. Последние 10 лет в основном обитает в «Чесберге», граничащем с Баттл-Сити.] [Томас Хардинг посещает этот лес три-четыре раза в год, и каждый раз он посягает на глаза путешественников, приходящих сюда.] [Он является опасным преступником, разыскиваемым «Бюро уголовного розыска» Баттла, однако следствие зашло в тупик, так как его личность до сих пор не установлена.] [Награда за его поимку составляет 1 миллиард вон, также предусмотрены иные бонусы. Для частных лиц — дополнительные выплаты после собеседования, для групп или Лимов — повышение кредитного рейтинга и другие привилегии.] — Опасный преступник? Если даже Система Баттла называет его опасным, насколько же этот парень страшен! ┖ То, что он выходит в такой лес ночью, уже говорит о том, что он ненормальный. — Но «Просмотр персонажа» — это просто нечто. ┖ Хоть одна карта и потрачена, оно того стоило. Если поймать его… Хе-хе-хе! ┖ Мне кажется, нельзя ловить его наобум. — Улики! Нужно найти улики. ┖ На что он там посягает у путешественников? Только не говорите, что на «глаза». ┖ Глаза? Даже думать об этом противно! Комментарии зрителей летели со страшной скоростью. Похоже, они не ожидали встретить преступника в Баттле. Но слушая описание персонажа, я кое-что вспомнил. ‘Близнецы-серийные убийцы!’ Это случилось и в моем потоке, но поскольку это не касалось Испытуемых напрямую, я узнал об этом из «повторного просмотра» уже после возвращения. Я слышал об этом вскользь и почти забыл, но, услышав имя и сумму награды, вспомнил. ‘Томас Хардинг! Разве он не один из близнецов? Само имя Томас иногда ассоциируется с близнецами’. — Реально? ┖ ?? ┖ Кто-нибудь в курсе? [Функцию «Просмотр персонажа» можно использовать только на тех, кого вы видели лично или чье имя знаете точно.] Я помнил только то, что это были близнецы-серийные убийцы, но имя брата в памяти не всплывало. Насколько я слышал в прошлой жизни, эти братья были особенными. Оба совершали одинаковые или похожие преступления, но никогда не действовали вместе. Хотя они обменивались информацией о своих злодеяниях различными способами, они никогда не совершали преступлений в один и тот же день, из-за чего у всех создавалось впечатление, что убийца один. Они покинули родные края очень давно и не были однояйцевыми близнецами, так что никто и не подозревал об их родстве. К тому же жили они порознь… Поговаривали, что однажды одного из них поймали, но отпустили, так как в это время снаружи произошло похожее преступление. Благодаря этому их злодеяния продолжались очень долго. В конечном итоге их поймали лишь спустя 30 лет от текущего момента, когда им было уже за семьдесят. Их схватили только тогда, когда с возрастом они потеряли былую ловкость и осторожность. За это время число жертв среди жителей было просто огромным… Пока я предавался этим мыслям, рядом послышался шорох. И затем! — Лидер! Мне нужно в туалет… — …… — Лидер… Вы же сами говорили звать, если захочется в туалет… Это был Дайк. Мейсон, который вовсю храпел, вряд ли мог быстро проснуться. — 6824! Не высовывайся! Там снаружи преступник! Не выходи! ┖ Точно! Ни в коем случае! ┖ Слушай, что говорят умные люди. Не выходи! Пожалуйста! Даже если бы зрители не просили, я не собирался выходить наружу в такое время. Завтра утром можно было бы спокойно обсудить это с Лидером. Но тут! Мясник глаз!
Обновлено: 08.04.2026