Внезапный яркий свет!
Это было солнце.
Обычно выход из туннеля виден издалека, но здесь солнечный свет обрушился на них внезапно и ослепительно.
И в этот самый момент!
— Апчхи! Апчхи! А-а-апчхи!
Дайк, кандидат в авантюристы, оглушительно чихнул.
Видимо, и сам Дайк понял, что вышло слишком громко — он поспешно зажал нос и рот ладонями, но звук чиха уже успел разлететься по округе.
— Ой, напугал! Я сейчас в метро, чуть не закричал от неожиданности! Но, похоже, я не один такой!
┖ О! Я тоже в метро, и тут полно народу смотрит канал 6824!
┖ Ха-ха-ха! Ну разве не потеха!
— Не знаю насчёт прокачки, но жизнь Жителей сама по себе довольно интересная!
┖ С нетерпением жду авантюристов~ ^^
Авантюристы, шедшие рядом, на мгновение замерли и посмотрели на Дайка сочувствующими взглядами.
И как раз в тот момент, когда все снова тронулись в путь, Мейсон с видом человека, обременённого важной миссией, заговорил:
— Дайк! Тебе не стать авантюристом. Ты выбываешь на первом же препятствии. Прискорбно, но факт.
— Что? О чём вы говорите?
Глаза Дайка забегали, он явно не понимал, что происходит.
А затем...
— ...Это из-за того, что я сейчас чихнул?
— А ты не так уж безнадёжен, соображаешь! Верно. Чихание! Ты ведь всегда чихаешь, когда выходишь из темноты на свет?
— А? Я как-то не замечал...
— Многие не обращают на это внимания. Но таких людей на удивление много.
— ...
— Ты можешь подумать: «Ну подумаешь, чихнул», — но порой это отделяет жизнь от смерти. Ведь мы не всегда ходим только по освещённым местам. Наоборот, в таких краях мы проводим куда больше времени.
— Я больше не буду. Мне обязательно нужно стать авантюристом. У меня семья, которая надеется только на меня...
— Это не то, что можно подавить усилием воли. Так что лучше забудь об этой затее.
— Впервые о таком слышу. Неужели правда такое бывает?
┖ Сейчас загуглим! ^^!
┖ Кажется, это называется «световой чихательный рефлекс».
В повседневной жизни это не доставляло никаких проблем, но для Пробужденного или авантюриста всё обстояло иначе.
Впрочем, выход всё же был.
И Мейсон, судя по всему, о нём знал.
— Неужели нет никакого способа?
— Способа? Это же физиология, какой тут может быть способ? Но есть одна хитрость.
— Что за хитрость? Пожалуйста, скажите мне. Я обязан стать авантюристом...
— Ну что ж, проявить мне благосклонность?
— Прошу вас! Скажите мне. Я никогда не забуду вашей милости...
— Смотри, не забудь свои слова. Ничего особенного в этом нет, но потребуются деньги. И тебе, Дайк, придётся немного подсуетиться. В общем, нужно...
— Что?! Он просто скажет ему надеть солнечные очки? Я бы и сам так сказал! Тоже мне, великое открытие!
┖ Информация всегда кажется простой, когда её уже знаешь.
┖ Ну-ну, конечно!
То, о чём говорил Мейсон, не было обычными солнечными очками.
Они громоздкие, а блики на стёклах могут выдать тебя врагу — разве стал бы он советовать такое! Мейсон рекомендовал Очки особого назначения.
Такие, на которые обычному человеку даже смотреть не по карману...
— ...Они слишком дорогие, так что сразу ты их купить не сможешь. А значит, прямо сейчас ты не сможешь работать авантюристом.
— И что же мне делать? Возвращаться назад...?
— Дослушай до конца. Если ты действительно хочешь стать авантюристом, то пока не накопишь на Очки особого назначения, будешь выполнять всякую черновую работу в нашем «Лиме».
— Черновую работу? Я в любом случае к этому готов. Слышал, что до прихода следующего набора это обычное дело...
— Ты хорошо осведомлён. Если тебе не улыбнётся особая удача, года четыре в новичках проходить придётся. Везде новички должны заслужить любовь старших одинаково... Я имею в виду...
Слова Мейсона разочаровали Дайка. Однако тот, кажется, был благодарен уже за то, что его не выставили вон немедленно.
— Глядя на это, понимаешь: Жителям тоже живётся несладко. Я думал, это только Испытуемым тяжело...
┖ А мы? Нам что, легко живётся? Сдохнуть можно! Я бы не прочь даже помереть под денежным дождём.
┖ Солидарен на все сто!
┖ А мне бы хоть столько, чтоб не умереть...
┖ Хочу-у-у стать Испытуемым!!!
— Так! Внимание! Вещи пока оставляем здесь. Запомните этот трактир хорошенько. В следующий раз встречаемся именно тут. Во-первых...
И снова это был Райли. Похоже, подобные организационные вопросы входили в его прямые обязанности.
— Трактир «Малое древо»? Впервые вижу трактир в Баттлимпике!
┖ Я тоже! Я тоже! Жутко интересно!
┖ Снаружи выглядит прилично. Вроде даже конюшня есть.
┖ Лошадей не видно, какая ещё конюшня?
Зрители проявили интерес к трактиру. Даже если Испытуемым приходилось ночевать под открытым небом, они никогда не пользовались услугами трактиров, так что для них это было в новинку.
— ...Жить будете по группам в одной комнате, так что имейте в виду. Лидеры групп, получите ключи... После обеда будет собрание, так что...
Райли говорил быстро, сверяясь со своим блокнотом.
Когда Райли, выполнявший функции казначея, закончил, Мейсон принёс ключи.
— Мы на пятом этаже. На первом этаже столовая, прачечная и прочее — Дайк, ты должен всё это проверить. Сгрузите вещи и спускайтесь, быстро всё осмотрите и в столовую.
— Я проверю прямо сейчас.
— Сейчас суматоха, так что сначала разбери вещи. Излишнее рвение тоже может стать проблемой. Если собираешься заниматься этим всю жизнь, то спешить некуда. Впрочем, и лениться нельзя.
— Я запомню.
— Дайк вылитый новобранец. А наш 6824 по сравнению с ним?
┖ 6824 — это «дедушка» в армии. Причём такой, которому до дембеля пара дней осталась.
┖ Удивительно, что он воспринимает всё это как само собой разумеющееся. Для 6824 ведь это тоже происходит впервые!
— 6824 всегда был таким! Когда он только прибыл в Баттл, казалось, будто он здесь уже лет десять живёт.
┖ Я тоже это помню! Сначала думал, что это просто понты, но адаптивность у него потрясающая.
Говорили, что руководство «Лима» занимает второй этаж, а на пятом разместили группы, в которых были новички. Третий и четвёртый этажи, судя по всему, занимали остальные члены организации.
Наша комната — 501!
Нам сказали, что её выделили потому, что по их собственной оценке мы считаемся самыми многообещающими среди кандидатов в авантюристы.
— И всё? Что это такое? Полное разочарование.
┖ Ха-ха-ха! Сразу вспоминается Личная комната 6824.
┖ О? Кстати, а сегодня ведь «Ту Тэн»?
— Ого! Да, народ! Сегодня действительно «Ту Тэн». Ну как, сорвали куш?
┖ Ещё спрашиваешь! Хе-хе-хе! Кажется, сегодня я буду любимчиком удачи! Ха-ха-ха!
— Какая там доходность? 6824 при каждом «Тэне» поднимается в рейтинге на тысячу мест, это уже почти решённое дело, так что коэффициенты вряд ли высокие.
┖ Оставлю это на ваше воображение. Ставить не советую! Моя прибыль может упасть! Кха-ха-ха!
Говорили, что это лучшая комната на пятом этаже, но внутри были лишь четыре отдельные кровати и шкафчики. К счастью, в каждой комнате была ванная, где можно было принять душ.
— Комната просто отличная. Поверить не могу, что нам выделили такое хорошее жильё...
— Рано радуешься. Мы не будем проводить здесь много времени. А, впрочем, ты-то будешь.
— Что? Только я?
— Ага. Из-за своего чихания ты не пойдёшь с нами в этот поход. Если повезёт, тебя возьмут Носильщиком или разнорабочим, но...
— Тогда я...?
— Не волнуйся. Этот трактир — эксклюзивное место отдыха нашего «Лима». Постоянные члены организации живут здесь, так что по крайней мере о жилье можешь не беспокоиться.
— 6824! Что такое этот «Лим»? Мог бы и объяснить нам немного.
┖ Виданам никогда не разговаривает со зрителями.
┖ Мужчина-крепость! Кх-х-х!
— Как вы все знаете, символом нашего «Осборна» является медведь. Надеюсь, вы все сохраните этот медвежий напор. Моё имя для внешнего мира — Джерард, но моё настоящее имя — Герардус. Можете звать меня просто Герар. Или можете называть главой Лима или Лидером. А теперь вкратце...
«Вкратце», конечно же, не получилось.
Поскольку это был день прибытия новых кандидатов, потянулась нудная череда формальностей: от разъяснений о сути авантюристов до представления каждого участника.
Я думал, что зрителям станет скучно, но, вопреки ожиданиям, им такое времяпрепровождение нравилось.
Похоже, они были довольны тем, что получают новую информацию.
Мой характер — не слишком-то делиться подробностями — в такие моменты, кажется, шел на пользу трансляции.
— ...На сегодня вы свободны. Но завтра выход в четыре часа утра, так что лучше отдохните пораньше. Любой, кто опоздает хоть на минуту, будет безоговорочно исключён из этого похода, так и знайте!
Обучение под видом собрания закончилось.
Выйдя из конференц-зала, я почувствовал, что снова могу дышать.
— Ты чем собираешься заняться в оставшееся время?
— Стиркой! Накопилась целая гора белья.
— Кхек-кхек! А я вот всё постирал заранее после прошлого похода. Ну, удачи тебе. А я пойду на Тренировочную площадку, разомнусь немного.
— Тренировочная площадка? Он сказал «Тренировочная площадка»?
┖ Точно. Тре! Ни! Ровочная! Площадка!
— Хочу увидеть Тренировочную площадку! 6824! Давай сходим туда! Ты ведь тоже можешь!
┖ Если пойдёшь на Тренировочную площадку, закину донат!
┖ Я тоже! Если будешь там тренироваться, накину сверху!
Честно говоря, упоминание Тренировочной площадки и во мне пробудило любопытство.
Двор трактира был не слишком большим, и я думал, что места для тренировок нет, но, видимо, площадка располагалась где-то отдельно.
Я уже собирался пойти следом за тем человеком, но Мейсон хлопнул меня по плечу.
— Зеро! Ты куда собрался?
— Слышал, тут есть Тренировочная площадка, хотел заглянуть.
— Тебе пока нельзя на Тренировочную площадку. Если хочешь размяться, иди за мной.
Легко помахивая своим молотом, Мейсон направился к лесной поляне неподалеку от трактира.
— Здесь мы обычно и тренируемся. Метательные звёзды, кинжалы, пушки — всё направляем строго в ту сторону. Там люди не ходят. И ты ни в коем случае не заходи туда. Если, конечно, не хочешь поймать шальной клинок. Кстати, твоё основное оружие тоже пушка?
Мейсон указал на Боевую рогатку, висевшую у меня на поясе.
— Я использую меч. Но и стреляю тоже.
— О-о! По тому, как ты говоришь, кажется, что ты неплох. Если уверен в себе, не хочешь пройти тест?
— Что за тест?
— Чтобы попасть на Тренировочную площадку, нужно пройти испытание. Кроме того, в нашем Лиме есть и свои внутренние тесты. А если хочешь получить официальный ранг авантюриста, придётся сдавать нормативы в Ассоциации авантюристов. Ты ведь знаешь об этом?
— Впервые слышу.
— Впервые слышишь? Ты из какой-то глухомани? Если работал только в маленьких Лимах, то мог и не знать. Есть много авантюристов-одиночек, которые не проходили тесты... Но если хочешь объективно доказать свою силу, то тест...
Мейсон объяснил всё довольно подробно.
И, что самое важное, он сказал, что прохождение теста обязательно, если я хочу участвовать в завтрашнем походе в качестве ключевого участника.
Это отличалось от того, что говорил Бернард.
Бернард представил всё так, будто моё участие в завтрашнем походе — дело решённое.
— Слова Мейсона звучат логично.
┖ Такое чувство, будто нас надули!
┖ Ну, «надули» — это слишком сильно сказано...
— Начнём. Кто первый?
— Я начну!
С этими словами Дайк вышел вперёд.
Мой разговор с Мейсоном стал тем самым «взмахом крыла бабочки», который привёл к тому, что я стал свидетелем тестов новых кандидатов в авантюристы.
Обычно новичкам дают около месяца на адаптацию перед испытаниями, так что проведение теста прямо сейчас можно было назвать из ряда вон выходящим событием.
Как бы то ни было, Дайк вышел с кинжалом и Боевой рогаткой.
Содержание теста немного различалось в зависимости от основного оружия, но для кинжала и рогатки первым этапом было поражение целей с десяти метров.
— Это что, сложно?
┖ Не думаю, что это так уж просто. Цели для рогатки совсем крошечные...
┖ О? А он неплох! Наверняка теперь проклинает свой чих.
┖ Сказали же, что это физиология, ничего не поделаешь. Жаль его. Эх!
Дайк, судя по всему, с самого детства решил стать авантюристом.
Он обращался с кинжалом и рогаткой не по учебнику, а в своём собственном стиле. И этот стиль буквально впитался в его плоть и кровь.
— Кинжал — семь, рогатка — шесть!
Я подумал, что это неплохой результат, но Дайк, понурив голову, вернулся на своё место.
Вслед за ним испытания продолжили остальные новички.
Глядя на некоторых, возникали сомнения, действительно ли они хотят быть авантюристами, но в целом уровень был неплохой.
Видимо, дело в том, что физические способности местных жителей изначально превосходят обычные...
— По владению оружием Дайк пока лучший! Смотрите, как он расцвёл! Ха-ха-ха!
┖ Жалко парня. Даже с хорошими результатами он какое-то время не выберется из чернорабочих!
┖ Везде так... Эх...
┖ Купите Дайку булочку. Вот донат!
┖ Не Дайку, а Дайку! А я скину на жвачку, пусть челюстями поработает.
Зрителям было в новинку наблюдать за подобным, так что они искренне развлекались.
И вот, наконец, настала очередь Брюса.
Брюс решил проходить тест, используя Короткий меч и Дженни.
И каков результат?
Пах! Пах! Па-бах! Бах! Бах!
Каждый раз, когда Короткий меч поражал цель, раздавался звук, которого до этого не было слышно.
Мощь была такой, что становилось тревожно — не разлетится ли мишень в щепки? Звук был невероятно чистым и чётким.
— Ва-а-а!
— Ого! Потрясающе!
В этот момент новички, забыв, что они могут быть потенциальными конкурентами, разразились восторженными криками.
Изумлены были не только новички.
Лидер, просивший называть себя Гераром, и все остальные опытные авантюристы во главе с ним не могли скрыть своего удивления.
— Как и ожидалось от Хранителя леса Брюса! Слухи не врали.
— Говорят, несколько Лимов пытались его завербовать, но потерпели неудачу.
— Я тоже это слышал. Нынешние новички весьма недурны. Кажется, их можно сразу брать в дело. А что насчёт того парня, Зеро?
— Говорят, он открыл два заброшенных Подземелья. Можно сказать, везунчик?
— Везение... Разве такое возможно на одном лишь везении?
— Если не везение, то это вообще трудно объяснить.
— Сами увидим. Он ведь следующий?
— Вот, он выходит.
Стреляю без промедления!
Обновлено: 08.04.2026