Телевизионный Центр Fox, 11-й канал.
Меган Тейлор закрыла журнал "People", еще раз взглянула на семейное фото на обложке и сказала Хоуку:
– В спортивном мире поднялась волна борьбы с дискриминацией. На прошлой неделе на нескольких матчах главной лиги бейсбола вывешивали антирасистские лозунги.
– Я просто хотел отвлечь внимание и немного подтолкнул события, – Хоук стоял у панорамного окна.
Меган посмотрела вниз. Стив, Дейзи и Уилсон вышли из машины и направлялись к входу, но их тут же окружила толпа. Не только фанаты, но и фанатичные активисты из нескольких правозащитных организаций, многие из которых были белыми. Эта история произвела на белое население Калифорнии гораздо большее впечатление, чем на черное.
– Пойдем, – сказала Меган, когда они вошли в здание.
Хоук вышел за ней. У входа в офис их уже ждали Кэролайн и Байерс. Стив подошел и легонько стукнул Хоука кулаком.
– Хорошие новости. Я только что получил новый рекламный контракт.
– Поздравляю, – ответил Хоук и представил их друг другу.
Кэролайн повела свою троицу обсуждать с Меган детали программы. Байерс остался. Хоук провел его в приемную. Здесь, в "Полуночных развлечениях", он чувствовал себя как в своей студии.
– Хотел спросить, – прямо начал Хоук. – Когда вы выплатите оставшиеся 400 000 долларов?
– Разве ещё не заплатили? – удивился Байерс.
Хоук лишь улыбнулся. Байерс понял, что дело плохо. Задерживать гонорар этому человеку неразумно. Он своими глазами видел, как тот управляет общественным мнением.
– Подожди минутку, – Байерс вышел и пошел к Стиву.
Через пять минут он вернулся.
– Стив распорядился выплатить тебе остаток на следующий день после фотосессии для "People", – пытался объяснить он. – Но Дейзи посчитала, что раз фотосессию перенесли, то и платить нужно в изначально оговоренный срок, и втихую отменила платеж... Стив только что снова позвонил бухгалтеру.
Вскоре Хоуку позвонил его менеджер из банка и сообщил о поступлении 400 000 долларов. Байерс пошел к своим клиентам в студию. В приемную, цокая каблуками, вошла Кэролайн.
– Какая же она стерва, – плюхнулась она на диван. – Она всегда так сбивает тебе цену?
– Наоборот, я всегда завышаю, – ответил Хоук, убирая телефон.
– Ты всегда приносишь горячие новости, – Кэролайн, работавшая в этой сфере, тут же всё поняла. – Это рынок продавца. В Лос-Анджелесе полно СМИ, покупатели всегда найдутся.
– А ты умнее, чем кажешься, овечка.
– В следующий раз, если будет возможность, создадим новость вместе, – Кэролайн, почернев от злости, сдержалась.
– Кстати, гонорар от Стива пришел. Завтра переведу тебе 60 000, – Хоук закинул наживку. – Если будет возможность, найди её сама.
– Без проблем, – при мысли о 60 000 Кэролайн тут же согласилась. Хоук давно нащупал слабое место мисс Овцы.
***
Наверху, в кабинете директора 11-го канала.
Из-за взрывных рейтингов "Полуночных развлечений" и сегодняшнего важного выпуска директор Синтия Ротберг днем отдыхала, а вечером приехала на студию. Она включила телевизор в своем кабинете. Постучали. Вошла блондинка лет тридцати.
– Гретхен, ты что здесь делаешь? – спросила Синтия, узнав ведущую новостей 11-го канала.
– Хотела кое-что с тобой обсудить, – Гретхен, ведущая и продюсер прайм-тайм программы "Главные новости", указала на телевизор.
Начались "Полуночные развлечения".
– Как думаешь, такая новость не лучше бы смотрелась в прайм-тайм? – с улыбкой спросила Гретхен.
– Этот источник нашла Меган, а не я, – Синтия тут же поняла, к чему она клонит.
– Но в прайм-тайм эффект был бы сильнее, это бы подняло рейтинги всего канала, – Гретхен была главной звездой 11-го канала и имела определенный вес.
– В нашем бизнесе есть правила. Даже я не могу заставить Меган отдать свой источник, – Синтия была мастером баланса. Меган была для нее своего рода кнутом.
"Когда вам нужно, вы говорите о правилах. А когда не нужно, вы и есть правила", – мысленно выругалась Гретхен, но, не в силах возразить, осталась смотреть программу. Когда на экране появилась та самая троица с черным ребенком, рейтинги взлетели до небес. Женская зависть, особенно между конкурентками, страшная сила. Гретхен, не выдержав, попрощалась и ушла.
Выйдя из кабинета, она подошла к ассистентке Синтии.
– Свободна на выходных? Пойдем по магазинам, в Burberry новая коллекция.
Ассистентка поняла, что ей предлагают подарок, и не отказалась.
– Ты много знаешь о "West Coast Studio"? Видела Хоука Осмента? – понизив голос, спросила Гретхен.
– Все последние горячие новости Меган исходят от них, – шепотом ответила ассистентка.
– Кажется, он сегодня здесь, в студии "Полуночных развлечений", – добавила она.
– Спасибо, – Гретхен вышла и отправила сообщение. Вскоре пришел ответ: "Серый деловой костюм на заказ, черные короткие волосы, рост около метра восьмидесяти". Гретхен спустилась на первый этаж и стала ждать у лифтов.
***
Программа успешно закончилась. Студия взорвалась аплодисментами. Дейзи первой вышла и направилась в женскую гримерку.
– Босс, подожди минутку, я сейчас, – Эдвард, увидев ее, сказал Хоуку.
Вышли Стив и Уилсон. Хоук кивнул им, но подходить не стал. С этой программой их контракт был официально завершен. Вышла и Меган, сияющая от счастья.
– Эта история началась на 11-м канале и на 11-м канале закончилась. Идеально, – сказала она, подойдя к Хоуку.
– Раз так идеально, может, программа доплатит мне еще 150 000? – как всегда, прямо спросил Хоук.
Улыбка тут же сошла с ее лица.
– Вечеринку из-за твоей новости перенесли на эти выходные. Придешь?
– Определишься с местом и временем позвони.
Меган пошла снимать грим. Хоук дождался Эдварда, и они пошли к лифту.
– Ты куда ходил? – с любопытством спросил Хоук.
– Взял у Дейзи номер. Кажется, ей нравятся черные. Она с радостью дала мне визитку.
– С каких пор тебе нравятся замужние?
– Не, мне замужние не интересны. Но смотри, босс, Дейзи и Стив скоро разведутся. И тогда она станет разведенкой с ребенком, – проанализировал Эдвард.
– У тебя стратегическое мышление, – только и смог сказать Хоук.
Они вышли из лифта. Навстречу им быстрым шагом шла блондинка.
– Хоук Осмент?
Хоук окинул её взглядом: лет тридцать, высокая, статная, в типичном для ведущих Fox наряде, короткая юбка, чулки, высокие каблуки. Макияж придавал ей интеллектуальный вид. Он часто бывал здесь и, хоть и не видел ее вживую, узнал.
– Поговорим наедине? – Гретхен улыбнулась и указала на зону отдыха.
Хоук кивнул Эдварду и пошел за ней.
– Думаю, вы меня знаете. Я ведущая и продюсер "Главных новостей". Если у вас будут горячие новости, можете обращаться напрямую ко мне, – без обиняков начала Гретхен.
– Я занимаюсь только горячими новостями, так что цена будет высокой, – Хоук был не против нового канала сбыта.
– Если ваша новость выйдет в моей программе, вы получите не только деньги, – Гретхен умела использовать свои преимущества. – Новость в прайм-тайм и новость в ночном эфире это совершенно разные перспективы для развития вашей студии.
– Мои новости могут быть в основном скандальными.
– Новость вроде истории со Стивом Нэшем тоже может стать главной в моей программе.
Она протянула ему визитку.
– Будет что-то крупное звоните. О цене не беспокойтесь.
– Кроме новостей, моя студия занимается и пиар-консультированием, – Хоук, взяв визитку, всучил ей свою. – Если вам или вашим знакомым понадобится, звоните.
Это стало для Гретхен неожиданностью. Она на мгновение замерла, но, вспомнив историю Стива, кое-что предположила.
– Если понадобится, позвоню.
Хоук попрощался и уехал. Гретхен же смотрела на лифт. Она видела, как Клэр провожала Стива и остальных. Она улыбнулась ей и пошла к выходу. Гретхен специально выбрала людный холл, чтобы Меган знала, что она главная звезда 11-го канала, и ресурсы сами идут к ней в руки.
Клэр видела встречу Гретхен и Хоука. Она развернулась и поехала наверх. Последний месяц все самые горячие новости "Полуночных развлечений" поставлял Хоук. Она постучала в гримерку Меган.
– Гретхен только что говорила с Хоуком, – сказала она, когда визажист вышел.
– Я знаю, – Меган завязала волосы в хвост, её лицо было непроницаемым.
Обновлено: 18.01.2026