Западный Лос-Анджелес, бульвар Уилшир, на границе с Санта-Моникой.
Из особняка, стоявшего у дороги, внезапно донеслись звуки яростной ссоры. Крики мужчины и женщины были слышны даже соседям. Затем раздался звон бьющейся посуды, и Миллера Коллинза выгнала из дома собственная жена.
Мария кричала, что подает на развод и чтоб он сдох.
В доме осталась дочь, и Миллеру ничего не оставалось, как сесть в машину и уехать. На нервах он решил заглянуть в ближайший бар и напиться.
Когда человеку не везет, ему не везет по-крупному. В баре на большом экране показывали "Полуночные развлечения", и Миллер мгновенно оказался в центре внимания. Взрыв гомофобного смеха, кто-то даже громко спросил, каково ему было на вкус. Он закрыл лицо руками, выбежал из бара, сел в машину и помчался прочь.
Превышение скорости, пьяный за рулем, он тут же привлек внимание патрульной машины. Когда бог закрывает перед тобой дверь, он обязательно заколотит и окно. Миллера задержали, отправили на тест на алкоголь, признали виновным в вождении в нетрезвом виде и временно взяли под стражу.
***
– Судя по кадрам, человек в бассейне это, без сомнения, принимающий "Сан-Диего Чарджерс" Миллер Коллинз, – на экране телевизора шло то самое видео, снятое Эриком, а за кадром его комментировала Меган Тейлор.
Когда Миллер поднял голову и вытер рот, она с легким удивлением произнесла:
– Он что... всё проглотил?
Студию "West Coast" наполнил взрыв радостного смеха.
– За то, что наша новость снова на первой полосе! – Хоук поднял свою банку.
Эдвард, Эрик и Фрэнк чокнулись с ним.
Эрик смотрел на крупный план Миллера Коллинза на экране, и груз, давивший ему на душу, исчез без следа. Он почувствовал невероятное облегчение и, осушив полбанки пива, ощутил, как идеи, словно лава, начали извергаться из него.
– Парни, парни, слушайте! – он вскочил и замахал руками. – У меня появилась идея для нового фильма! Этот опыт пробудил во мне все творческие клетки!
– Ты что, хочешь снять фильм по этой истории? – спросил Фрэнк.
– Их работа обыденная и в то же время захватывающая. Они прирожденные киногерои! – Эрик указал на Хоука и Эдварда. – Я просто обязан снять фильм, основанный на Хоуке. Это моя миссия как режиссера!
– Ха-ха-ха! Можешь взять меня за прототип, – рассмеялся Хоук, – но только нигде не упоминай моего имени.
– Ты не хочешь получить авторские?
– К тому времени, как ты снимешь этот фильм, мне эти деньги, вероятно, уже не понадобятся.
– Как скажешь, – не стал настаивать Эрик.
– Снова новости, – напомнил Эдвард.
На экране пошли кадры с камер наблюдения.
– Студия нашего специального корреспондента, предоставившего нам это видео, подверглась нападению сразу после съемки. Четверо грабителей забирали копеечные кассеты и диски. Полиция Лос-Анджелеса прибыла вовремя и задержала их на месте. Один из очевидцев слышал, как один из преступников кричал, что студия перешла дорогу какой-то важной шишке из мира спорта.
Сначала показали, как Миллер развлекается, а теперь, после видео с камер наблюдения и комментария Меган, любой, у кого есть хоть капля мозгов, сразу подумает на него.
Видео закончилось, и картинка вернулась в студию.
– Мы связались с сержантом Лусио из Западного Департамента Лос-Анджелеса, который ведет это дело, – сказала Меган.
На экране появилось лицо сержанта.
– У всех четверых грабителей есть судимости, – ответил он на вопрос Меган. – В ходе допроса их личности были установлены. Все они члены белой банды "Коротышки"...
Связь прервалась, и на экране появилась газетная вырезка.
– В последние годы СМИ неоднократно сообщали о связях Миллера Коллинза с "Коротышками", – продолжила Меган.
Вырезки сменяли одна другую, доказывая, что это не пустые слова. Были даже ответы самого Миллера, в которых он оправдывался, что его сфотографировали с членом банды, потому что они друзья детства.
В конце программы Меган Тейлор затронула тему звезд и криминала, снова вытащив из могилы бедного Роберта Дауни-младшего. Эффект был максимальным.
– Звезды и криминал, эта тема всегда будет популярна, – Фрэнк поставил банку. – Эта женщина делает хорошие новости. У нее есть и способности, и амбиции.
– И смелости ей не занимать. Мне кажется, она хочет перейти в общественно-политическую журналистику, – честно сказал Хоук.
Программа закончилась, и Фрэнк собрался уходить. Он взял пакет, сбросил туда пустые банки и сказал:
– Хочет подняться? Я давно не слежу за внутренней кухней 11-го канала, но если вмешается Роджер Эйлз, хе-хе... будут проблемы.
Хоук понял, что он имеет в виду. Эдвард, ненавидевший, когда Фрэнк умничал, допил свое пиво и демонстративно бросил банку старику.
– На, продай. Не благодари.
Фрэнк, подавившись словами, молча собрал банки и ушел.
– Сегодня ты спишь внизу, – Хоук выключил телевизор и протянул Эдварду перезаряженный тазер. – Пользоваться умеешь?
– Умею, – Эдвард покосился на Эрика. – А почему я?
– Надень черную одежду, ляг на пол в темноте. Если на нас нападут, тебя не заметят, – прямо сказал Хоук.
– То есть, потому что я черный, я должен быть на передовой? – чуть не плача, спросил Эдвард.
Хоук достал свой Глок, взял еще один магазин и пошел спать наверх. Эрик сегодня был слишком рад и перебрал с выпивкой. Эдвард отвел его в боковую спальню, а затем вернулся, чтобы переодеться в черное.
***
Телевизионный центр Fox. "Полуночные развлечения" закончились.
Меган Тейлор, смыв макияж, вышла из гримерки и услышала аплодисменты. Она ускорила шаг, свернула в коридор и вошла в офис. Все сотрудники встретили ее овацией.
– По последним данным, мы впервые вошли в пятерку лучших программ страны в нашем временном слоте! – подбежала к ней Клэр.
От неожиданности Меган прикрыла рот руками. Она не могла поверить. Вся команда аплодировала ей.
– Спасибо, спасибо всем! – Меган опустила руки. – В конце месяца вечеринка. Я угощаю.
Аплодисменты сменились радостными криками. Улыбаясь, Меган вернулась в свой кабинет. Едва она села, как позвонила Синтия, директор канала.
– Поздравляю. Отличная работа.
– Директор, я вам обещала, что потерянные доходы от рекламы я верну вам рейтингами, – поблагодарив, сказала Меган.
– Ты это сделала, – ответила Синтия.
Повесив трубку, Меган почувствовала огромное облегчение. Этот выпуск дался ей нелегко. Успех программы во многом зависел от материала. Она тут же взяла телефон и набрала Хоука.
– Что-то случилось? – спросил он.
– Хочу поздравить нас. Рейтинги программы вошли в топ-5 по стране, – тихо сказала Меган.
– Мне будет премия? – просто и прямо спросил Хоук.
– Я собираюсь устроить вечеринку для всей команды. Ты тоже можешь прийти, – Меган рассмеялась, искренне и весело.
– Определишься со временем и местом позвони, – сказал Хоук и, вспомнив, добавил: – Этот ублюдок связан с "Коротышками". Будь осторожна, когда выходишь на улицу. Он может свихнуться.
Меган прислушалась к совету и, уходя с работы, попросила нескольких коллег-мужчин проводить её до парковки.
***
На следующий день все развлекательные, спортивные и даже общественно-политические новости были забиты Миллером Коллинзом. Фото, где он склоняется над другим мужчиной и вытирает рот, огромными плакатами красовались на первых полосах всех газет и журналов.
Пять брендов один за другим объявили о расторжении всех контрактов с Миллером Коллинзом и намерении взыскать с него неустойку. "Сан-Диего Чарджерс" приостановили переговоры о продлении контракта.
Хоук попросил Эрика позвонить в одну небольшую газету. С её подачи по всей Америке разлетелось новое прозвище Миллера Коллинза "Молокосос".
Некоторые вопросы еще оставались без ответа. Четверо арестованных "Коротышек" молчали как партизаны, беря всю вину на себя. Внутри полиции Лос-Анджелеса тоже кто-то тормозил дело. За каждой крупной бандой обязательно стоит кто-то из легальных структур.
Мария Коллинз, один раз появившись на публике и разрыдавшись, внезапно исчезла.
Обновлено: 18.01.2026