Голливудский полицейский участок находился в ведении Западного Департамента Лос-Анджелеса. После оказания неотложной медицинской помощи всех четырех подозреваемых доставили туда.
Хоук, Эдвард, Эрик и Фрэнк как участники событий тоже поехали в департамент. Поскольку у полиции были копии записей с камер, Хоук был знакомым лицом в Западном Департаменте, а Фрэнк ещё и сделал звонок, всё прошло гладко. Узнав Хоука, одна из сотрудниц даже тайком позвонила Эрике.
Когда Хоук вышел после дачи показаний, Эрика уже ждала его у двери.
– Ты не на патрулировании? – Хоук, увидев её в полной амуниции, заметил, что на ее погонах появилась еще одна нашивка.
– Коллега, который тебя знает, увидел, как тебя привезли, и позвонил мне, – Эрика умела нагнетать. – Я забеспокоилась, что с тобой что-то случилось, и поспешила сюда.
– Что произошло? – с беспокойством спросила она.
– Вероятно, это из-за новости, над которой я работаю. Несколько бандитов вломились в мою студию, хотели её ограбить, – Хоук вкратце обрисовал ситуацию.
– Ты что, подключил электричество к сейфу? – уголок ее губ дрогнул.
– Не только. Он ещё и опасался, что воры наденут перчатки, поэтому утыкал сейф стальными иглами, – вмешался подошедший Фрэнк.
Эрика не знала, что и сказать.
– Какой нормальный человек будет хранить ценности в сейфе? – у Хоука была своя теория. – Установить сейф это все равно что ждать, пока его обворуют. Так что пришлось принять необходимые меры.
– Ты гений. Производители сейфов должны нанять тебя дизайнером, – сдался Фрэнк.
– Теми четырьмя грабителями кто-то руководил, – Хоук, проигнорировав старика, сказал Эрике. – Помоги мне присмотреть за этим делом. Лучше всего найти заказчика.
– Сейчас узнаю, – Эрика быстро ушла и почти сразу вернулась. – У всех четверых есть судимости. Но языки держат за зубами, не говорят, на кого работают. Может потребоваться время.
– Я сказал полицейским во время допроса, что подозреваю Миллера Коллинза, – прямо заявил Хоук.
– Банда, к которой они принадлежат, называется "Коротышки", там одни белые. Будь осторожен, – сказала Эрика.
– Буду, – кивнул Хоук.
Увидев своего напарника Джулиана, Эрика указала на часы.
– Мне пора, нужно возвращаться на патрулирование.
– И ты будь осторожна, – сказал Хоук.
Эрика улыбнулась и ушла.
– А часы у неё дорогие, – внезапно понизив голос, сказал Фрэнк.
– Можешь не утруждаться, я не слепой, – бросил Хоук и стал ждать в приемной. Последним вышел Эдвард.
Сержант, который вел дело, поговорил с ними, пообещал, что всё будет рассмотрено строго, сурово и быстро, и велел Хоуку составить список ущерба для последующей компенсации. Фрэнк, посчитав Хоука неопытным, выхватил у него бланк и начал заполнять, завышая стоимость всего. Например, игрушечная камера превратилась в профессиональную цифровую.
Эти ублюдки точно сядут.
Когда они покинули Западный Департамент, было уже за восемь вечера.
– В Телевизионный Центр Fox, – сказал Хоук Эдварду, как только они сели в машину.
– Хочешь продать запись с камер? – тут же догадался Фрэнк.
– Они вломились в мою студию, сломали мою модель камеры, да ещё и столько электричества потратили. Мне нужно как-то возместить убытки, – ответил Хоук.
Фрэнк подумал, что однажды этот парень продаст и самого себя в качестве новости.
***
Приехав в здание Fox, Хоук один с ноутбуком поднялся наверх. Едва войдя в офис "Полуночных развлечений", он увидел, как Меган Тейлор с кем-то спорит.
– Эту новость нужно снять! – голос коротко стриженной женщины был строг. – Миллер Коллинз лицо трех наших рекламодателей! Ты наносишь компании огромные финансовые убытки!
– Час назад я, в соответствии с правилами, уведомила все три компании по телефону и электронной почте, – Меган была спокойна. Она знала, почему та пришла, и не собиралась спорить. – Директор Синтия одобрила публикацию.
– Не надо прикрываться директором Синтией…
– Джессика, мы 11-й канал, подразделение Fox Television Network, – прервала ее Меган. – Ты действительно думаешь, что могущественный Fox прогнется под трех рекламодателей из-за такой мелочи?
Джессика поняла, что проиграла. Она развернулась и ушла. Оказавшись в пустом коридоре, она достала телефон.
– Прости, я не смогла их остановить. Fox уже запустил процесс публикации. Если только вы не сможете договориться с Синтией Ротберг или Роджером Эйлзом.
Как бы то ни было, она свою часть отработала.
В офисе Меган, увидев Хоука, удивилась.
– Снова ты? Что, опять что-то случилось?
– Поговорим наедине, – Хоук хлопнул по ноутбуку.
Меган провела его в свой кабинет.
– Больше часа назад на мою студию напали, – Хоук сел на диван, открыл ноутбук и, рассказывая о случившемся, включил видео.
Меган, как ни в чем не бывало, села рядом и стала внимательно смотреть. На записи с камер табличка студии была замазана, но все остальное было видно отлично.
– Что случилось? – не поняла она, когда двое воров упали.
– К сейфу и полкам были подключены электроды, – коротко объяснил Хоук.
– Ты предвидел, что они нападут?
– Ты ведь работаешь в новостях. Должна знать лучше меня, что в бизнес-войнах и пиаре все средства хороши, – подумав, ответил Хоук.
– Ты даже собственную студию использовал для создания новости, – на этот раз Меган была действительно впечатлена.
– Они посягнули на свободу прессы! – продолжал Хоук. – Журналист получает видео с Миллером Коллинзом, и тут же в его студию вламываются бандиты. Даже пятилетний ребенок не поверит, что Миллер тут ни при чем.
Он всегда бил в самую точку.
– Ты же хотела новость из серии "звезды и криминал"? Вот она!
Меган думала так же.
– Прямых доказательств их связи нет, – сказала она, досмотрев видео. – Но я могу подать материал так, чтобы у зрителей не осталось сомнений.
– Так что 30 000 долларов за эту новость будет не так уж и дорого, правда? – воспользовался моментом Хоук.
– Максимум 10 000, – отрезала Меган. Видео ей было нужно.
– Согласен.
Меган позвонила и попросила Клэр принести флешку и контракт.
– Вы уведомили рекламодателей? – спросил Хоук, копируя видео.
– Стандартная процедура. Были небольшие трудности, но всё в пределах моих полномочий, – Меган нужно было бежать. – Возвращайся и жди новостей.
Хоук подписал соглашение, получил чек на 10 000 и спустился на лифте. На первом этаже, когда двери открылись, он столкнулся с Кэролайн Джонс.
– Давно не виделись, мисс Овца.
– Деревенщина, – ответила та.
"Неужели она пиарщик Миллера Коллинза?" – промелькнула у Хоука мысль.
– Ты что здесь делаешь?
– Сопровождаю клиента на ночное ток-шоу, – Кэролайн посмотрела на вход в лифт и придержала дверь. – А вот и они, мне пора.
– Пока, – сказал Хоук и пошел вперед. Навстречу ему шли мужчина и женщина, оба белые. Молодые, он высокий и красивый, она изящная и красивая. Только вот у нее огромный живот, казалось, вот-вот родит. Мужчина заботливо поддерживал её.
Кэролайн обернулась и сверкнула на Хоука глазами. Тот беззвучно произнес: "Бе-е-е". Лицо Кэролайн наконец почернело. Хоук, довольный и свежий, легкой походкой покинул здание Fox.
***
Санта-Моника, Палисейдс.
Жужжание факса действовало Миллеру Коллинзу на нервы. Он залпом осушил бокал и снова налил себе виски. Наконец аппарат замолчал. Агент взял несколько листов, и его лицо изменилось. Он протянул их Миллеру.
– Четыре бренда, с которыми ты сотрудничал, бритвы, презервативы, спортивные напитки и мужское белье, — все прислали уведомления о расторжении контракта. Это переслало агентство.
Он сделал всё, что мог, но безрезультатно. Если бы Миллер был пассивной жертвой, ещё можно было бы что-то придумать. Но он-то был активным участником.
– Как вы могли это допустить?! – взревел Миллер, просматривая документы.
– Агентство сделало всё возможное! – агент не выдержал и повысил голос. – Но этот ублюдок тут же продал видео телесети Fox! А Fox, по процедуре, уведомил бренды, с которыми они сотрудничают. Это Fox! Твое агентство и твоя пиар-компания бессильны против Fox! Наши обычные методы с ними не работают!
Миллер чувствовал себя приговоренным к смерти на электрическом стуле.
– Fox, Fox… – бормотал он.
Снаружи послышался шум машины. Вошел Генри.
– Люди, которых я послал, пропали. Я только что узнал, что их арестовал Западный Департамент Полиции. Эта "West Coast Studio" не простая шарашка, у них тесные связи с полицией.
– Видео в здании Fox! – Миллер схватил Генри за руку, как за последнюю соломинку. – Достань его, достань…
– Это Fox! Fox! – Генри рассмеялся ему в лицо. – Как я его достану? С людьми и оружием туда ворвусь?
– Видео в руках Fox, и ситуация полностью вышла из-под нашего контроля, – пиарщик вернул Миллера к реальности. – Лучше подумай, что делать после того, как всё всплывет.
– Спонсоры в курсе, значит, скоро узнает и команда. Миллер, тебе лучше поговорить с ними до выхода новостей, – сказал агент.
– А как же мой 10-миллионный контракт? – с мукой спросил Миллер.
– О контракте можно забыть, – продолжал агент. – Более того, тебе нужно срочно собрать команду юристов. Бренды, которые ты рекламировал, наверняка повесят все убытки на тебя и подадут в суд за нарушение контракта.
Слушая это, Миллер вдруг понял, что ему грозит банкротство. Он схватил бутылку виски и сделал несколько больших глотков. Агент подал знак Генри, и тот попытался его остановить. Сейчас не время напиваться, нужно решать кучу проблем.
Миллер оттолкнул Генри.
– Не пей! – тот был слабее. – Подумай о Марии и Дороти! Что будет, когда они узнают?
Рука Миллера разжалась, и бутылка упала на пол. Он, как сумасшедший, выбежал из дома, не обращая внимания на крики, запрыгнул в машину и умчался.
Эти ублюдки хотели уничтожить его карьеру, уничтожить его семью!
Обновлено: 18.01.2026