В нынешние времена изготовление полных лат стоило баснословных денег, а мастеров, владеющих такой кузнечно-оружейной техникой, было днем с огнем не сыскать.
В каком-то смысле этот серебристо-белый доспех сам по себе был сокровищем.
Даже у господина Вуда имелась лишь кольчуга на торс, и ту он получил в награду от графа Хади.
Коул, вооруженный сверкающим длинным мечом, двигался невероятно стремительно. В мгновение ока он оказался перед Дуком, нанося удар, способный снести голову.
Дук вздрогнул от неожиданности: скорость врага превосходила его собственную.
Однако реакция не подкачала – он вовремя заблокировал выпад.
Судя по силе, передавшейся через клинок, в физической мощи оппонент ему все же уступал.
Впрочем, бой только начался, и это вполне могло быть не пределом возможностей врага.
Схватка завязалась по всей улице. Отряд Дука из пяти человек оказался в меньшинстве, разбойников было больше.
На ополченцев оказывалось колоссальное давление, и они начали шаг за шагом отступать.
— Коул? У «Диких волков» хватило дерзости явиться сюда! — Раздался сзади голос Вуда. Он вел за собой три десятка ополченцев.
Всего в Эндерлане на тот момент находилось не более сорока бойцов ополчения, и неизвестно было, сколько сил привели с собой бандиты.
Вуд быстро потеснил Дука и сам встал против Коула.
— Дук, назад! Этот человек – оруженосец среднего ранга, владеющий дыхательными техниками. Тебе с ним не сладить, — бросил он через плечо.
Дук кивнул и отступил. Напор врага действительно был велик.
Несмотря на превосходство Дука в чистой силе, противник время от времени совершал взрывные атаки, буквально подавляя его.
Природа этой внезапной мощи была неясна, но в моменты таких рывков сила Коула достигала, должно быть, восьми единиц.
Дук понимал: до сих пор он держался исключительно благодаря своим высоким характеристикам.
Продолжись этот поединок, и он с большой вероятностью потерпел бы поражение.
Коул же явно опасался Вуда и немного попятился:
— Вуд, ты всё еще жив? Если сегодня твоя голова окажется у меня в руках, моя слава разлетится далеко за пределы этих земель.
— Твоими-то силами? — Вуд презрительно усмехнулся.
— Процесс не важен, важен результат, — хохотнул Коул.
Если в итоге Вуд будет мертв, никто не помешает Коулу приписать этот трофей себе.
— Дук, бери людей и защищай северный въезд в город. Здесь я разберусь сам. Я уже послал гонца к графу Хади, подмога скоро будет, — сурово распорядился Вуд.
Дук и остальные бойцы согласно кивнули и двинулись прочь. В Эндерлан вели всего две дороги – с юга и с севера.
Пробегая мимо дома Левина, Дук увидел, как ворота усадьбы распахнулись и оттуда высыпал десяток вооруженных людей.
Заметив на патрульных кожаные доспехи, они скомандовали:
— Убейте этих ополченцев!
Дук не ожидал удара изнутри города, и ему пришлось вступить в бой с ходу.
К счастью, среди этих нападавших не было таких мастеров, как Коул. По уровню подготовки они едва дотягивали до обычного ополченца.
Против них Дук действовал играючи. С его силой и скоростью он ворвался в их ряды, словно тигр в овечье стадо, и принялся методично косить врагов.
Его спутники застыли в оцепенении: они не успели даже замахнуться, как разбойники, охваченные ужасом, уже начали гибнуть один за другим.
Дук бросил быстрый взгляд на темный двор дома Левина, запоминая увиденное, и продолжил пробиваться вперед.
По всему городку шли стычки. Жители по большей части прятались в домах, запершись на все засовы и дрожа от страха.
Однако нашлись и смельчаки из крепких мужчин, которые решились взяться за оружие.
Они понимали: если ополчение падет, грабители не пощадят никого. Это была битва за собственные жизни.
В пылу сражения Дук заметил, что кроме тех десяти, что вышли из дома Левина, в город прорывались всё новые бандиты снаружи.
По его прикидкам, врагов было около пятидесяти-шестидесяти, тогда как ополченцев – меньше сорока.
Численный перевес был на стороне нападавших.
Вуд был скован поединком с Коулом и не мог быстро решить исход дела.
Цель Коула была очевидна – задерживать командира, пока остальные бандиты вырезают ополчение.
Когда с защитниками будет покончено, Вуд всё равно окажется в ловушке. Коулу нужно было лишь запастись терпением.
Сам Коул уступал Вуду в мастерстве, но благодаря защите полного доспеха он мог успешно затягивать бой.
Чего «Дикие волки» точно не предвидели, так это присутствия в рядах ополчения такого человека, как Дук.
Если Вуд удерживал южную часть города, то Дук стал живым тараном, прорубающим путь к северной окраине.
Его мощь и быстрота намного превосходили человеческие пределы, и рядовые бандиты ничего не могли ему противопоставить.
К тому же фехтование Дука было настолько отточенным, что его впору было назвать мастером клинка.
Ни грубая сила, ни уловки обычных разбойников против него не работали.
Добавьте к этому невероятную выносливость: Дук вел высокоинтенсивный бой, не выказывая ни малейших признаков усталости, и бандиты начали в панике отступать под его натиском.
Примерно через час вдали послышался топот копыт. По звуку было ясно – скачет не один десяток всадников.
Во всем графстве Кленовый Холм такая конница могла быть только у графа Хади.
Лишь личная гвардия графа могла похвастаться подобным размахом.
Коул понял, что дело дрянь. Он злился и не понимал, почему его люди до сих пор не добили ополченцев и не пришли ему на помощь.
По его знаку бандиты начали поспешный отход.
Ополченцы не стали преследовать их в лесах, действуя осторожно, чтобы не угодить в засаду.
Потери защитников были тяжелыми: из тридцати с лишним человек на ногах осталось меньше двадцати.
Гвардия графа Хади вихрем ворвалась в Эндерлан. К этому моменту активная фаза боя завершилась – бандиты либо бежали, либо были схвачены.
Командир гвардейцев, облаченный в такие же серебристо-белые латы, направил коня к Дуку и спросил:
— Где Вуд?
Дук вздрогнул от неожиданности: голос был холодным и явно женским.
Он поднял глаза и только теперь заметил, что фигура в доспехах действительно женская. Латы были подогнаны идеально, повторяя каждый изгиб тела.
— Господин Вуд преследует врага, — Дук указал рукой на юг.
Воительница молча кивнула и резким жестом велела коннице скакать в указанном направлении.
Разбойникам, уходившим пешком, было не скрыться от кавалерийской погони.
Дук смотрел вслед уходящему отряду, окутанному облаком пыли, и невольно почувствовал укол зависти.
В этот момент над горизонтом показался край солнца. Небо еще оставалось серым, предрассветным.
Дук глубоко вздохнул, ощущая во всем теле странную легкость. Ему по-настоящему нравилось сражаться.
Пока бушевал адреналин, он не чувствовал ни боли, ни утомления, и лишь теперь, когда всё стихло, понял, что его силы почти на исходе.
Обновлено: 20.02.2026