Зигмунд отъехал на карете от перекрёстка, и пешеходов на дороге постепенно становилось всё меньше. Он достал вещи, хранившиеся в карете, а затем мысленно отменил вызов «Кошмарной кареты».
В тот же момент песочные часы снова начали отсчёт.
Окружающий мир затих, и карета медленно растворилась в воздухе, но никто из прохожих даже не обратил на это внимания.
Прижимая к себе ящик с инструментами, Зигмунд неспешно направился обратно к квартире Ребекки.
Женщина-адвокат работала наверху. Проходя мимо её двери, Зигмунд поздоровался и невзначай спросил:
– Выбрала подходящий подарок?
Ребекка кивнула:
– Очень довольна. Хозяин магазина не обманул – куклы действительно как живые. С первого взгляда кажется, будто они настоящие.
– Куклы?! – Сердце Зигмунда резко заколотилось. – Какие именно?
– Пара близнецов, мальчик и девочка, примерно на вид лет четырёх-пяти. Честно говоря, я не ожидала, что мастерство может быть настолько искусным…
– Думаю, дети миссис Галлар будут в восторге от таких игрушек.
– Правда… Это замечательно. – Зигмунд засмеялся, но выражение его лица выдавало лёгкое напряжение.
События в «Белой Чайке» оставили в нём глубокий след, а тайна исчезновения Ника и загадочного незнакомца так и осталась нераскрытой.
Неужели Ник вернулся?
Нет… не похоже.
Рост и телосложение четырёхлетнего ребёнка сильно отличаются от Ника.
Ребекка не заметила его замешательства и быстро переключила внимание на ящик в руках Зигмунда.
– А это что?
Она потянулась к бутылке, лежавшей сверху, и прозрачная жидкость внутри слегка забурлила.
– Купил выпить в честь снятия обвинений с мистера Лоуренса?
– Э-э… да, именно так.
Зигмунд энергично закивал и одной рукой ловко выхватил бутылку у Ребекки.
Это же «Карнавальное пиво», девочка, его просто так не пьют.
– Только не забудь позвать меня на празднование.
Ребекка не придала этому особого значения и перед уходом сказала Зигмунду, что Лоуренс уже уснул, вернувшись, и попросила его больше не беспокоить.
– Где ты оставила куклу? – спросил Зигмунд с любопытством.
– А что не так с кладовкой на первом этаже?
– Ничего.
Зигмунд помахал ей на прощание и тяжело зашагал наверх.
Было уже очень поздно, поэтому он решил не тревожить Эшли. Придя в свою комнату, он достал инструменты, которые дала ему Рила.
Маленькие колбы, миниатюрные перегонные сосуды, мерные цилиндры, несколько вспомогательных приспособлений и небольшая чёрная коробочка.
Открыв её, он увидел ряды стеклянных пузырьков размером с ноготь мизинца. На каждом была подписана соответствующая эссенция.
– Отлично!
Это было именно то, что Зигмунду сейчас нужно. Вещей не так много, но для начинающего ученика их вполне хватит.
– Начнём с простого знакомства с запахами.
Он передвинул стол к окну и распахнул створку.
Апрельский вечер был ещё прохладным, но это даже кстати – свежий воздух помогал сохранять ясность ума и уносил накопившиеся в комнате ароматы.
Открутив тонкий пузырёк, он вдохнул. Ночной ветерок донёс до него лёгкие ноты запаха. Сначала Зигмунд просто запоминал его, затем сосредоточился и подключил свою необычную силу.
В тот же миг мир запахов в его восприятии полностью исказился.
Грудь поднималась и опускалась, будто он был ненасытным зверем, жадно впитывающим неизведанные ароматы. В этом процессе Зигмунд даже не заметил, как его дух вознёсся, а внутренняя энергия пришла в движение.
Между ними возникло странное слияние.
– Так вот в чём дело!
Всё продвигалось гораздо быстрее, чем он ожидал. Зигмунд думал, что будет долго блуждать впотьмах, но этот случайный эксперимент открыл ему дверь в нечто необыкновенное.
– Нет, этого мало!
Духовная сила подобна воде, что вот-вот закипит, но пламя души всегда чуть теплее.
Захватив всю эссенцию в чёрный ящик, дух и духовная сила Зигмунда впали в странное равновесие. Они почти слились, но им не хватало последнего толчка, капли давления.
– Влить, сконцентрироваться, изменить!
Его взгляд стал потусторонним, будто он полностью погрузился в свой внутренний мир. Достал маленькую колбу, взял пипетку и, не отмеряя, собирал нужные ароматы из чёрного ящика.
Те эссенции, что прежде были разделены, сплелись, как ленты. Жидкость в колбе тут же преобразилась.
Покачнулась, мутный оттенок снова стал ровным — и вдруг порыв ветра ворвался в комнату, унеся с собой все ароматы, копившиеся всю ночь.
После этой пустоты из колбы поднялись новые запахи. В тот же миг хрупкий баланс между духом и духовной силой разрушился.
Как острый шип, они вонзились друг в друга. И тогда Зигмунд почувствовал связь — слабую, но нерушимую.
– Получилось!
Только сейчас он осознал, насколько истощён. Обмяк в кресле, а затем новая сила хлынула по жилам, насыщая иссохший дух.
Но когда Зигмунд, окрылённый, уже собирался встать, в пустоте раздался шёпот.
Голос был искажённым, невнятным, но почему-то, едва услышав его, Зигмунд застыл, весь во внимании.
Его чувства обострились, заполняя комнату, а затем стремительно расползаясь дальше.
– Зов… Ответ. Зов пустоты! — прошептал он.
Но в следующий миг песочные часы в его сознании мелькнули — и Зигмунд резко очнулся, вырвав дух из трясины.
– Что это было?!
– Искушение, о котором говорил Гилдо?
– Так близко…
Спина его уже была мокра от холодного пота. Зигмунд запечатал флакон в чёрный ящик, затем нашёл пустую бутылочку и перелил в неё свои духи, чтобы тоже закупорить.
Казалось, в сознании промелькнул лишь миг, но кофе в руке успел полностью остыть.
В тот же момент он заметил, что слияние духа и духовной силы сделало большой шаг вперёд.
– Неужели эти искушения из пустоты ускоряют моё продвижение? – Он покачал головой, отгоняя эту пугающую мысль.
Кругом царила тишина, и сейчас Зигмунд был предельно ясен умом. Он закрыл окно, погасил свет и лёг в постель.
Ночь сгущалась, Ребекка внизу уже давно спала, и весь квартал погрузился в безмолвие.
Время текло медленно, и в одной из комнат на первом этаже коробки на полках слегка затряслись.
Шлёп!
Длинная коробка упала на пол, и скрипучий звук трения разнёсся по комнате. Казалось, что-то острое отчаянно скребёт по доске.
Тук-тук!
Затем раздался глухой удар.
Щёлк.
В тонкой коробке образовалась большая дыра.
Глазные яблоки закатились, и из пролома показалось изящное лицо.
Ночь — словно занавес.
Куклам пора шалить.
[Благодарю всех за поддержку в виде голосов. В период новой книги обновления не должны быть слишком частыми. Спасибо за добавление новой главы. Вечерний выпуск выйдет как обычно.]
Обновлено: 15.01.2026