– Судно скоро отправится.
Причал кишел людьми, а человек в капюшоне озирался по сторонам, внимательно изучая обстановку.
– Как всегда, ничего не нашли? Может, я слишком осторожничаю?
Проработав в мастерской больше трёх лет, Лам проявил отличные способности и заслужил внимание Антуана. Скоро он, возможно, мог бы возглавить одну из лавок.
Но если он уйдёт сейчас, все прежние усилия пойдут прахом. Хуже того – его побег заставит полицию навести справки, и тогда подозрения быстро обратятся на него.
– Наверное, стоит вернуться.
В его мыслях мелькнуло какое-то лицо, и он неохотно пробормотал про себя. Но едва прозвучал гудок, Лам твёрдо решился и вместе с толпой поднялся на палубу.
Чтобы остаться незамеченным, он заплатил в пять раз больше обычной цены за билет, выбрав отдельную каюту. Через три дня он доберётся до Южных Островов.
Там было полно специй, и с его навыками найти работу не составило бы труда.
Всё прошло без происшествий, и Лам понемногу расслабился. Войдя в каюту, он запер дверь и снял капюшон.
– Ты медлительнее, чем я ожидал. Видимо, действительно осторожен.
Леденящий голос раздался за спиной, и Лама будто пригвоздило к полу. Холодный пот выступил на лбу и скатился по виску.
Он медленно повернулся и увидел молодого человека, сидящего в кресле.
– З-Зигмунд... Ты тоже плывёшь? Может, я перепутал каюту... – Лам торопливо начал сочинять несуразицу.
Но сидевший напротив парень не выражал ни тени эмоций. Просто дождался, пока он закончит, и спросил:
– Зачем ты убил Тони?
– Он был честным человеком, трудолюбивым и добросовестным. Ты ведь видел его жену и двоих детей.
Взгляд Зигмунда был острым, как лезвие.
– О чём ты? – пробормотал Лам, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
Рэм почувствовал, что комната будто сжимается, а стены давят на него со всех сторон. Душный воздух мешал дышать, и в груди стало тесно.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь...
– Я провел расследование. В ту ночь у тебя были проблемы с доставкой, Прайс... – Зигмунд сделал вид, что полностью уверен в своих словах.
– Я не хотел его убивать, ты должен понять, я правда не хотел! – вдруг сорвался Рэм, и его голос задрожал.
– Это был несчастный случай... Тони появился внезапно, я пытался объяснить, но он не слушал! Он сказал, что всё расскажет мистеру Перио!
– Я попытался его остановить, мы схватились, и потом...
Рэм рухнул на пол, лицо его искажал ужас. От страха у него текли слезы и сопли, делая его отчаянным и жалким.
– Замолчи!
Зигмунд резко оборвал его, голос стал ледяным.
– Ты нанес ему тринадцать ударов ножом.
– И после этого говоришь, что это был несчастный случай?
– Утверждаешь, что дрались, но ни царапины на тебе не было, когда мы первый раз встретились.
Рэм – обычный человек. Если двое взрослых мужчин дерутся, как может быть, что у одного – ни единой травмы, а второй погиб?
Значит, правда только одна.
Рэм напал исподтишка. Первый удар лишил Тони возможности сопротивляться. Остальные двенадцать – это уже просто безумие, ярость испуганного человека.
– Что именно он увидел? – резко повысил голос Зигмунд.
– Нет... Я не плохой человек! Я три года работал на фабрике Антуана – первым прихожу, последним ухожу! А получал гроши... Он воспринимал меня как инструмент!
– Я просто забрал то, что заслуживаю. Мистер Скалли покупает рецепты духов. Украду формулу – получу деньги и уплыву на родину.
– Открою там свою лавку... и Дженни...
– Я отдал слишком много, а получил – ничего. Я лишь хотел вернуть свое. Я пытался объяснить Тони, но он не слушал! Только и думал, как донести на меня!
Голос Рэма срывался в истерике, но Зигмунд смотрел на него без тени сочувствия.
– Только так он поднимется в глазах Антуана, заслужит его уважение. Если он меня отпустит – всё обойдётся, – голос Рама дрожал, но в глазах мелькнуло что-то твёрдое.
Сигизмунд молчал, лишь холодно наблюдал за ним.
– Умоляю, отпусти. Чего ты хочешь?! – Рам упал на колени, судорожно шарил руками по карманам. – Я отдам все деньги, вот, смотри...
Монеты сыпались на пол – тусклая медь, помятые серебряные бумажки.
– Бери всё! Это всё, что у меня есть!
Он рванулся вперёд на коленях, сжимая что-то во внутреннем кармане.
– Ещё... Ещё пятьдесят золотых! Мои сбережения за годы...
Расстояние между ними сократилось до метра.
– Держи! – внезапно голос Рама сорвался в рёв.
Он резко выпрямился, и в его руке сверкнуло не золото, а узкий клинок.
– Сдохни!
Лицо исказила ярость, вены на висках вздулись от напряжения. Нож рванулся вперёда – но в следующий миг всё изменилось.
Удар.
Сигизмунд ушёл вбок – и локтем, точным, как молот, обрушился на переносицу Рама.
Хруст.
Тело отбросило к стене. Из распахнувшегося кармана выпала брошь и покатилась к ногам Сигизмунда. В её овале – знакомое лицо.
Рила Перио.
– Теперь понятно, зачем ты подставил Лоуренса, – голос прозвучал ледяно.
Рам, хрипя, попытался подняться, но очередной удар ногой снова отправил его на пол.
– От... откуда... – он захлёбывался кровью.
– Знаешь, – Сигизмунд наклонился, подбирая брошь, – если бы ты действительно доставал кошелёк... не сводил бы глаз с моих рук.
Клинок звякнул об пол. Блеск стали погас в пыли.
Рэм, с лицом, залитым кровью, уже не мог сопротивляться. Дрожащим голосом он задал последний вопрос.
– Это очень просто, – усмехнулся Зигмунд.
– Вчера я снял с тебя двадцать фунтов, так что мне это известно.
– У тебя столько нет.
После короткой паузы Рэм закричал в истерике:
– Это ты! Ты забрал мои деньги!
– Антуан был прав насчёт одного – ты мерзкий кровосос!
– Верни! Верни мне мои деньги!
Ярость вновь наполнила его тело силой, и Рэм даже сумел подняться на ноги.
– Заткнись!
В ответ распахнулась деревянная дверь, и внушительная фигура Гилдо втиснулась в помещение. Он резко пнул Рэма, бросавшегося вперёд, и тот рухнул без сознания.
– Оттащите его в участок!
Бросив взгляд на Зигмунда, Гилдо добавил:
– Так это и правда он. Парень, твои способности впечатляют.
– Оставь их здесь, сходим с корабля. Пора обсудить твою проблему.
– Подожди минуту, – остановил его Зигмунд.
К удивлению Гилдо, он достал последнюю монету из кармана Рэма.
– Поделим поровну? – вежливо поинтересовался он.
[На второй день вступительных экзаменов мне снова снился кошмар о них. Дорогие читатели, поддержите автора – проголосуйте, чтобы помочь ему справиться с волнением.]
Обновлено: 15.01.2026