Глава 3 — Глава 3

– Ах… да ты издеваешься?! – Зигмунд почувствовал, как кровь в его жилах буквально холодеет, а движения резко замирают. – Не тормози, сестрёнка каждый день в это время рассказывает мне сказки, – мальчик нетерпеливо подгонял его из спальни. Теперь, когда он оказался достаточно близко, Зигмунд наконец заметил нечто странное. Девушка перед ним… не дышала. Он протянул руку. Кожа была нежной, но холодной. Неужели это мертвец? Этот мальчик держал в своей комнате труп и играл в больные игры про брата и сестру? Спину прошиб холодный пот, а волосы на затылке встали дыбом. – Нет… Вглядевшись в девушку, Зигмунд заметил другие странности. Её лазурные глаза, хоть и глубокие, казались пустыми, безжизненными. Он сжал её руку, надавив сильнее. Под мягкостью кожи прощупывалась твёрдость, а на суставах пальцев виднелись едва заметные швы. – Это не труп… это кукла! – Красота! – Время пришло, хочу сказку, хочу сказку! – Если не расскажешь, я разозлюсь! – крики мальчика сзади становились всё пронзительнее, заставляя Зигмунда морщиться от истеричного визга. – Одну минуту, юный мастер Ник. Зигмунд ответил рассеянно, затем обхватил девушку одной рукой за плечи, а другой подхватил под колени. – Вот это вес! Хотя ему не с чем было сравнивать, после принятия усиляющего плода его силы, даже при худощавом телосложении, значительно превосходили возможности обычного взрослого. Но даже так, когда он напрягся, его тело дрогнуло. – Как минимум вдвое тяжелее, чем должна быть девушка таких размеров. Если внутри дерево, всё объяснимо. Теперь понятно, почему этому юному господину нужен слуга-мужчина. Даже двум женщинам было бы нелегко справиться с таким весом. А если бы они попытались её тащить, что-нибудь бы точно оторвалось. Но что насчёт этого слоя кожи снаружи?.. За исключением отсутствия температуры, казалось, она ничем не отличалась от обычного человека. Даже более хрупкая... Зигмунд не решался размышлять об этом. В комнате Ник уже лежал на кровати, а Зигмунд, следуя указаниям, уложил девушку рядом с ним. Затем Ник сломал ей руки, свернулся калачиком в её объятиях и наконец велел Зигмунду достать из шкафа деревянную карточку длиной около десяти сантиметров. Её поверхность была покрыта неровными выпуклыми точками разного размера. – Вставь её! – Ник ткнул пальцем в затылок девушки. Держа карточку в руке, Зигмунд на мгновение замер. – Ты что, никогда не видел пневматический фонограф? – голос мальчика прозвучал резко. Желобки, карты, механизмы... Вот что Ник называл «рассказыванием историй». Зигмунд сглотнул, раздвинул левой рукой волосы на затылке девушки и обнаружил там неглубокую прорезь. – Щёлк! Он вставил карточку. В следующее мгновение девушка открыла рот, но голос раздался из её груди: – Дорогой, сегодня мы послушаем новую историю. – «Красное платье сестры... давным-давно...» Ник уткнулся лицом в её грудь и одновременно махнул рукой Зигмунду: – Закрой дверь и выйди. Если понадобишься – позову. С этими словами он блаженно закрыл глаза. Хотя перед глазами не было ничего пугающего, происходящее казалось Зигмунду ещё более жутким, чем его опыт в пространстве рециркуляции. Он не хотел оставаться в этой комнате ни секунды дольше и поспешно ретировался, притворив за собой дверь. Из-за щели донесся приглушённый голос. Это была самая обычная сказка, но у Зигмунда пересохло во рту, а веки дёргались сами по себе. До самого ужина он покорно выполнял роль «инструмента» по прихотям Ника. Он придавал девушке разные позы, включал сказки и подавал послеобеденный чай, а в пасмурный день даже возил её по развалинам поместья. Куда бы он ни пошел, Ник постоянно рассказывал о разных событиях, связанных с ними двоими. Помимо странности в его поведении, Зигмунд чувствовал ещё и необъяснимую грусть. Благодаря рассказам Ника и множеству деталей в доме, Зигмунд постепенно начал понимать кое-что о прошлом этой семьи. Семья Ника когда-то владела крупнейшей мастерской по изготовлению кукол в городе. Их изделия были настолько искусными, что казались живыми. Но потом, по непонятным причинам, они утратили ключевую технологию, и дело пришло в упадок. Сестра Ника погибла в несчастном случае, когда он был ещё ребёнком, и родители потратили много сил, создав куклу, точную копию их дочери. Недавно супруги уехали в другой город для переговоров по контракту, и в поместье остались лишь дворецкий Ник и прислуга. Наконец, к ужину, у Зигмунда появилась передышка. Он был голоден и отправился в маленькую комнатку, где ели слуги. Картофель с беконом и зелёный салат. Для прислуги такая еда была даже слишком сытной, но Зигмунд наложил себе порцию, которой хватило бы на троих. Не успел он как следует устроиться, как свет перед ним померк — напротив сел худой парень. У того были короткие тонкие каштановые волосы, впалые щёки и живые глаза. Но больше всего Зигмунд обратил внимание на его руки — удивительно изящные, совсем не соответствующие положению слуги. – Тебя зовут Зигмунд, да? Меня – Стив. Я всегда сажусь рядом, когда прихожу. Зигмунд поднял взгляд и усмехнулся. – Я тебя помню. И садился ты действительно рядом… в трёх местах слева от меня. Стив ничуть не смутился, что его уличили во лжи. – Дружище, все мы тут по краткосрочным контрактам. Зарплата хорошая, но ты задумывался, что будет, когда срок закончится? Он загадочно улыбнулся и понизил голос. – Я про тебя кое-что узнал. Деньги тебе очень нужны. Твоего отца держат в участке, и чтобы его вытащить, понадобится немало. – Ну что, расскажешь? – Хотя Стив перед ним всегда производил впечатление слишком расчётливого человека, он был прав. Сейчас Зигмунду действительно срочно нужны были деньги. – Я обращусь к тебе, когда придёт время. Видя, что Зигмунд заинтересовался, Стив не стал настаивать. Этот парень казался ему перспективным. Он улыбнулся, взял тарелку и отошёл. После ужина всех слуг собрали в концертном зале на первом этаже, где по распоряжению дворецкого они должны были слушать фортепианный концерт. В этом поместье всё было странным – от хозяев до прислуги. Новым слугам поручали лишь простые задания, а любые разговоры со старой прислугой строго запрещались. Кроме того, после каждого приёма пищи их вели в концертный зал. Стоя в толпе, Зигмунд видел лишь половину лица девушки, игравшей на рояле. Мелодия была лёгкой и живой, если не считать едва уловимой механистичности – в остальном всё звучало безупречно. Рабочий день Зигмунда заканчивался вечером, и, выполнив несколько простых поручений, он отправился в комнату для слуг. Ночью за окном завывал морской ветер, сметая накопившуюся усталость. Грохот. Гром прогремел, молния рассекла небо, и Зигмунд, спавший крепким сном, резко открыл глаза. Его разбудил голод. В тот же момент он ощутил нечто необычное в своём сознании. [Преобразование усиленного плода завершено. Духовная энергия сконцентрирована. Открыта первая ступень пробуждения сверхъестественного. Рекомендуется обеспечить организм большим количеством питательных веществ для базовой трансформации...] Кроме того, в глубине его сознания проявилась эмблема «Кошмарной кареты» с мерцающими песочными часами. [Обратный отсчёт до призыва Кошмарной кареты...] Загрузить новую книгу можно только с вашей поддержкой. Даже те, кто пока не готов оставить её в своей коллекции, могут помочь — просто проголосовав перед тем, как уйти. Вы такие добрые, что, возможно, однажды проснётесь и найдёте в своей постели ещё одну куклу в том же стиле. [Системное уведомление: Ваш голос важен для нас! Спасибо за участие.] – Эй, а правда, что если голосовать каждый день, то можно получить подарок? – спросил кто-то из читателей. – Кто знает? – улыбнулся автор. – Волшебство случается с теми, кто в него верит. Так что не проходите мимо — ваш голос может стать тем самым маленьким чудом.