– Как дела?
– Неплохо... молодой господин... нравлюсь вам?
Сердце Сигмунда колотилось, будно в нем скакал табун лошадей. Из-за долгой тряски в тележке даже ягодицы онемели и ныли. Он застыл, не зная, как реагировать, пока окружающие бросали на него завистливые взгляды.
– Чего уставился? Быстро вылезай! Мужчины и женщины – в две шеренги, управитель поместья лично распределит работы! – рявкнул возница.
Все тут же засуетились, и вскоре в тележке остался один Сигмунд с пустым взглядом. В голове у него вспыхнул поток чужих воспоминаний – две жизни сплелись воедино. Очнувшись, он обнаружил, что уже стоит у ворот поместья, возвышающегося на краю обрыва.
Была ранняя весна, воздух прогрелся, но на горной вершине, где стоял особняк, еще гулял пронизывающий ветер. С одной стороны – бескрайнее море, с другой – отвесная скала. Влажный морской бриз смешивался с холодом, и слуги в тонких холщовых рубахах ежились, обхватывая плечи.
Теперь он окончательно слился с памятью прежнего хозяина тела – странная душа и юноша из провинции стали одним целым. Сигмунд наконец понял, что произошло.
Его прежняя жизнь не была роскошной, но давала стабильность. Отец – умелый парфюмер, хоть и без особого таланта, скрупулезно составлял ароматы по готовым формулам. Работа в крупной мастерской позволяла ему обеспечивать семью и даже обучать детей в свободные часы.
[Оповещение: синхронизация воспоминаний завершена.]
Не так давно в парфюмерной мастерской нашли ещё одного работника мёртвым. Главным подозреваемым стал его отец, которого сразу же арестовали и посадили в тюрьму.
Сам Сигмундскринд, хоть и был человеком образованным, любил читать и разбирался во многих вещах, абсолютно не интересовался ручным трудом и механизмами. Вместо этого ему нравились различные любопытные истории из жизни людей, и он даже называл себя собирателем фольклора.
Но вся его мнимая эрудиция и так называемые «знакомства» перед лицом беды оказались бесполезны. В итоге он решил заложить имущество и взять крупный кредит в банке, чтобы нанять хорошего адвоката для отца.
Так, по совету «доброжелателей», он нашёл посредника по имени Йоахим Скалли.
Увы, сладкие обещания и хитрый контракт оставили Сигмунда без денег. Когда он понял, что его обманули, и попытался добиться справедливости, его жестоко избили — всё было подстроено заранее.
Отчаявшись, он познакомился с кучером Марко, который стоял перед ним сейчас, и тот предложил ему временную работу — место слуги в одном поместье.
Зарплата — в три раза выше обычной, плюс можно было получить аванс за первый месяц. Соблазнённый возможностью быстро заработать, Сигмунд, не раздумывая, подписал контракт и взял деньги у Марко.
На эти средства он успел нанять адвоката для отца перед отъездом.
Но теперь…
– Три зарплаты… Да тут явно что-то нечисто!
Сигмунд нервно сжался, оглядывая ветхие ворота перед собой. Усадьба выглядела заброшенной — заросли бурьяна, потемневшие стены. Видно, хозяева давно здесь не жили.
Вспомнив слова Марко, он почувствовал жгучее желание развернуться и уйти.
Но он лишь молча сглотнул. Марко получил свои деньги, договор был подписан. Если он сейчас сам нарушит условия, это лишь больше осложнит его положение.
[Остаётся только идти вперёд…]
Хочешь полагаться на закон, чтобы добиться справедливости? Что ж, давай не будем притворяться, будто это я нарушил договор. Но куда важнее то, что в этом мире справедливость обычно пишется золотом.
– Иди и проверь ситуацию... – прошептал кто-то.
Зигмунд сжал кулаки, ощущая в теле силу, которая ему не принадлежала. Действие усиляющего плода давало надежду — если будет воля, шанс сбежать найдётся.
В этот момент ворота усадьбы медленно распахнулись, и все прошли по заросшей тропинке к ступеням парадного входа.
Из дома в сопровождении двух слуг вышел мужчина средних лет в чёрном костюме дворецкого. Широкие плечи, жилистые руки — даже идеально скроенный фрак не мог скрыть его крепкого телосложения.
Этот человек скорее походил на солдата, чем на управляющего.
– Это новый слуга для молодого хозяина? – Дворецкий бегло окинул Марко, кучера, оценивающим взглядом.
– С виду ничего, разве что худоват. Проводи его наверх.
Повернувшись к остальной прислуге, он продолжил наставления, а Марко тут же подмигнул Зигмунду, давая знак следовать за ним. Они вошли в главный зал, и голос дворецкого постепенно затих за спиной.
– Напоминаю — вы служите славному дому Лестеров. Прежде чем приступить к обязанностям, нужно усвоить правила...
– Меня зовут Бернардо, я управляющий усадьбой... – доносилось в отдалении.
Несмотря на обшарпанный фасад, внутри усадьба была опрятна. Чувствовалось, что некогда это семейство знало лучшие времена.
– Тебе повезло, – тихо сказал Марко, поднимаясь по лестнице. – Хозяин Ник — человек со странностями, но в целом добр. Лучше служить у него, чем под надзором самого Бернардо.
Дойдя до приоткрытой двери, кучер остановился и постучал.
– Это новый слуга? Входите! – раздалось изнутри.
Услышав этот голос, Зигмунд резко открыл глаза – говорил явно ребёнок.
Он толкнул дверь.
Комната была довольно тёмной, а стёкла окон густо покрыты краской, отчего всё вокруг выглядело странно и неестественно. На мягком диване, стоящем напротив входа, сидела светлокожая девочка с белокурыми волосами.
Ей на вид было лет пятнадцать-шестнадцать, одета она была в строгий аристократический наряд. Она сидела, слегка наклонившись, и её голубые глаза безучастно смотрели в пол перед собой.
– Мальчик в девичьем обличье?
Зигмунд невольно содрогнулся. Признаться, перевоплощение было идеальным, но даже это не могло скрыть лёгкого отвращения, пробежавшего по его спине.
– Почему ты дрожишь?
Пока он размышлял, прямо у его уха раздался равнодушный голос. Зигмунд резко обернулся.
На верхушке шкафа за дверью, прижав колени к груди, сидел маленький мальчик лет семи-восьми в ночной рубашке. Когда Зигмунд повернулся, тот смотрел на него странным взглядом – будто рассматривал диковинное животное!
Большая часть тела мальчика скрывалась в тени, и только его бледное, почти бескровное лицо было хорошо видно.
– Мастер Ник... это новый слуга, Зигмунд.
– Зигмунд, это мастер Ник.
Своевременно раздался голос Марко за дверью. Услышав его слова, Зигмунд моргнул, переводя взгляд с мальчика на девушку на диване и обратно.
Значит, этот мальчик – тот самый мастер Ник. Но тогда кто же девочка?
В голове мелькнуло множество догадок.
– Ответь на мой вопрос. Почему ты задрожал, когда увидел мою сестру?
Мальчик не шевелился, по-прежнему сжавшись в углу, но настойчиво ждал ответа.
– Здесь слишком холодно.
Зигмунд ответил честно. Вилла стояла на скале, за стенами бушевал морской ветер. Холодно было, но терпимо.
Однако по какой-то причине в этой комнате температура была просто ледяной – будто он оказался в погребе, полном льда.
Щёлк.
Мальчишка ловко сполз со шкафа и спрыгнул на пол.
– Ты подходишь. По крайней мере, у тебя в глазах нет той дряни, от которой меня тошнит.
Он направился к кровати и бесцеремонно бросил:
– Моя сестра не может двигаться сама. Помоги перенести её.
Обнимать благородную девушку?..
Зигмунд почувствовал, как кровь ударила в виски. Неужели это и правда часть работы?
Он бросил быстрый взгляд на девушку, но та, похоже, не возражала.
Только он наклонился, собираясь её поднять, как сзади снова раздался голос мальчишки:
– Смотри, не отбей сестре голову.
Обновлено: 15.01.2026