– Ты убил Тони?!
Нет, погоди… Райла сказала, что он был убит. Хотя фразы похожи, скрытый смысл в них совсем разный.
– Это я… всё из-за меня. В тот день… это я попросил Тони пойти в парфюмерную мастерскую. Если бы не моя просьба, он бы…
– Верните мисс Райлу!
Антуан, запыхавшись, подбежал и громко выкрикнул это.
Честно говоря, Зигмунд уже видел множество замысловатых способов признаний в любви – после бесконечных интернет-историй его сложно было удивить.
Но вот так… признаваться сыну и отцу одновременно – это уже не вопрос флирта или нежности.
Это просто безумие.
Однако, взглянув на выражение лица Лоуренса, Зигмунд мгновенно многое понял. Было очевидно, что Лоуренс не слеп и тоже догадывается о чувствах Райлы.
Просто из-за их положения и разницы в возрасте он упорно избегал этого вопроса. Какой бы смелой ни была Райла, она всё же оставалась юной девушкой. Возможно, она намекала на свои чувства тайно, по собственному желанию.
Но в итоге её, скорее всего, ждало лишь холодное равнодушие.
Открыто признаться в любви при всех – для неё это всё ещё слишком. Поэтому она решила добиться цели косвенно, переключив внимание на другого.
Так вот о чём она хотела поговорить в прошлый раз…
Благодаря своей проницательности, Зигмунд уловил реакции окружающих. Увидев охваченного тревогой Антуана, он, кажется, осознал ещё кое-что.
Заплатить деньги, чтобы Лоуренс признал вину и отказался от своих прав – формально это выглядело как попытка спасти бизнес, но в глубине скрывалось нечто большее.
Возможно, таким образом Райла пыталась удержать её от сокрытия важных фактов.
Она наверняка понимала все связи и выгоды, но всё равно решилась выступить. При этой мысли симпатия Зигмунда к этой девушке резко возросла.
– О чём это вы?
Лицо Лоуренса было напряжённым, казалось, он хотел встать, но не понимал, в каком качестве.
В этот момент из толпы вышел коренастый мужчина. Он лишь слегка пожал плечами, после чего прикрепил к груди массивный полицейский жетон.
– Стоп.
Разъярённый Антуан не слушал никаких уговоров, но, прежде чем он успел снова заговорить, Ленни в аккуратной полицейской форме вырвался из толпы и остановил его.
– Мистер Перио, не будьте импульсивны. Это Гилдо, королевский специальный следователь. Теперь он курирует это дело.
Ленни быстро выпалил эти слова и в конце бросил Антуану предостерегающий взгляд.
– Не… не провоцируйте их!
– Вы как раз вовремя.
Гилдо махнул рукой.
– Все на месте. Забираем всех для допроса. Думаю, в этом деле слишком много подозрительных упущений. Мне нужны подробные показания от каждого!
Затем он повернулся и взглянул на Рилу.
– А с дамой я поговорю лично.
– Это нарушение правил!
Антуан покрылся холодным потом и попытался возразить, но Гилдо даже не взглянул на него, уводя Зигмунда и остальных.
– Зигмунд! Ты подлый кровосос, ты забрал мои деньги…
– Мистер Перио, ваши действия противозаконны. Я официально подаю в суд от имени Зигмунда, – с достоинством заявила женщина-адвокат.
– Он украл у меня сто пятьдесят золотых фунтов! – закричал Антуан.
– Так этот тип и правда хотел купить того парня? Газеты не врали… – вокруг начался ропот.
– Но зачем ему это?
– Какое он вообще имеет к этому отношение?
– Неужели… – обсуждения становились всё громче, и некоторые уже начали строить догадки.
Антуан, казалось, только сейчас очнулся от ярости. Услышав разговоры вокруг, он понял, что совершил огромную ошибку.
– Мистер Перио, пройдёмте со мной для допроса, – голос офицера Ленни звучал сухо и казённо.
Казалось, без влаги красного вина его язык потерял всю гибкость.
Тем временем Гилдо допросил Рилу и велел сделать подробную запись показаний, после чего копию доставили Зигмунду.
– Всё дело в любви, – вздохнул Зигмунд, просматривая документ.
Согласно признанию Рилы, в ту ночь в парфюмерной мастерской работали Лоуренс и Рам, а Тони встретился с ней по пути в особняк Антуана.
Поскольку дорога домой Тони проходила мимо мастерской, Рила попросила его передать Лоуренсу и Раму угощение, приготовленное ею.
Рама она добавила просто для приличия.
Казалось бы, пустяковая просьба, но Тони и не подозревал, что за неё заплатит жизнью. Поэтому Рила и заявила, что это она убила его.
Узнав об этом, Антуан замёл скандал и запер дочь под домашний арест.
Роман молодой красавицы, дочери богатого торговца, и немолодого мастера – любимая тема уличных сплетен.
Если слухи расползутся, Риле в городе Лиаме будет сложно найти достойного жениха.
Тем более, дело связано с убийством, что только подогреет пересуды и домыслы.
Ради будущего дочери и репутации парфюмерного бизнеса Антуан сделал всё, чтобы скрыть эту историю.
– Может, Антуан подстроил всё? – предположил Гилдо.
– Нет, – покачал головой Зигмунд. – Даже если он и задумывал нечто подобное, сейчас – не лучшее время.
– Почему? – хором спросили Гилдо и Ребекка.
– Потому что если Лоуренса обвинят, Рила тоже окажется втянута в этот скандал, а Антуану этого не нужно, – ответила женщина-убийца, разъясняя их сомнения.
– И к тому же, подозрения в его адрес куда меньше, – добавил Зигмунд, снова вздыхая.
Он всегда считал, что торговец духами стоит за всеми событиями, скрытно дергая ниточки, но узнав правду, Зигмунд изменил свое мнение.
– Может быть, это Рам? – высказала вслух догадку Ребекка.
– Вряд ли. Между ними не было вражды, да и мотива у него никакого. К тому же той ночью он занимался доставкой товара и не был в парфюмерной мастерской, – Зигмунд покачал головой.
Он уже изучал материалы дела – там было показание Рама. По крайней мере, судя по данным, у того не было ни повода, ни возможности совершить преступление.
– Не факт.
Эшли, чье лицо за два дня отдыха заметно посвежело, медленно разгладила хмурый лоб. Теперь она могла полностью сосредоточиться на деле.
– Прежние улики указывали на Антуана, что сильно сбивало нас с толку. Он владелец парфюмерной мастерской – значит, мог обманом манипулировать происходящим. Но теперь мы нашли подсказку: замысел Рилы возник спонтанно, и убийство Тони – чистая случайность.
– И что? – все недоуменно уставились на Эшли.
Лишь у Зигмунда вдруг округлились глаза – будто его осенило.
– Да! Смерть Тони – неумышленное преступление!
– И? – Ребекка, не понимая, к чему они клонят, занервничала.
– Это крайне важно! – Зигмунд загорелся. – Так мы сэкономим кучу времени на расследовании и сразу выйдем на ключевой вопрос.
– И даже вычислим настоящего убийцу!
[Автоматическое уведомление: Поздравляем всех участников тестирования!]
[Уважаемые читатели, начался новый этап голосования. Поддержите автора, помогите не потерять позиции! Долгий путь к публикации требует вашего внимания.]
Обновлено: 15.01.2026