Антуан проснулся на полчаса раньше обычного, но вместо сонливости ощущал необыкновенную ясность в голове.
Даже вчера в «Мулен Руж» он продержался на минуту дольше. Для человека его лет, без всяких лекарств, увеличить продолжительность на 50% — это редкий прорыв, с какой стороны ни посмотри.
Утром он позвонил в медный колокольчик у кровати, и вскоре в комнате появились горничные и слуги, готовые исполнить любое его пожелание. Когда он спустился вниз, завтрак уже ждал его на столе.
В приливе вдохновения он даже впервые за долгое время включил свой пневматический граммофон.
– Прекрасное утро, не правда ли?
Он распахнул окно и, улыбаясь, обратился к дворецкому:
– Погода становится теплее. Скажи Рэму, что пора подписывать контракт на закупку лепестков роз.
Для получения розового масла требовалось огромное количество лепестков. Его бизнес сильно пострадал из-за недавнего убийства, но теперь, когда тревога улеглась, Антуан чувствовал, что пришло время взять себя в руки.
– Сэр, вот свежий утренний выпуск от Лиама.
Дворецкий почтительно подал стопку газет. Антуан отхлебнул молока и развернул первую страницу.
Чтение газет за завтраком, конечно, могло вызвать усмешки у аристократов, но для такого делового человека, как он, это было привычным ритуалом.
В последнее время произошло несколько нападений на женщин. К счастью, они отделались лишь потерей имущества, а физически не пострадали.
– Полицейские совсем обленились. Если я стану членом городского совета, устрою им настоящую встряску!
Антуан бурчал, заедая свои претензии особенно вкусными сегодня сосисками.
– Готовьте карету. Заседание суда начинается в девять. Хотелось бы приехать пораньше. Бедный Зигмунд, наверняка Лоуренс вчера его отчитал как следует. Придется его подбодрить.
Торговец парфюмерией отдавал распоряжения, листая газету, как вдруг его взгляд упал на броскую надпись во второй колонке:
«Из-за недостатка доказательств дело об убийстве в парфюмерной мастерской приостановлено. Заседание суда отменено, подозреваемый Лоуренс Скинд временно освобождён!»
— Бум!
Антуан вскочил так резко, что животом зацепил скатерть, а стакан с молоком со звоном упал на пол.
— Господа…
К нему тут же бросились слуги и управляющий.
— Это же абсурд! — завопил он, трясясь от ярости. — Лоуренс — убийца, чёртов убийца! Всё должно было закончиться!
— Недостаточно доказательств?
— Каких ещё доказательств не хватает?
— Нож и одежда в его комнате! Он точно убил! Эти полицейские что, рыбным супом головы залили?!
В памяти мелькнули лица, и последним остался жадный взгляд того юноши.
— Готовьте карету! Немедленно! Пусть кто-то свяжется с офицером Ленни! И чтобы Рам сейчас же пришёл! Я хочу знать, где сейчас этот Сигмон!
Его тучное тело дрожало, когда он выкрикивал приказы.
Но через мгновение Антуан заметил, что дворецкий замер, держа в руках только что поднятую с пола газету. Лицо его было каменным.
— Ты что стоишь?! Карету, чёртова карета, в путь!
— Милостивый… господин, — дворецкий сглотнул. — Думаю, вам стоит прочитать вот это.
— Что ещё?!
Антуан почти вырвал газету у него из рук — и новое заголовок ударил в глаза:
«ТАЙНА УБИЙСТВА В ПАРФЮМЕРНОЙ — ГРЯЗЬ АНТУАНА ПЕРРИО!»
— «Я, Зигмунд Скиннер, сын Лоуренса, подозреваемого в парфюмерных убийствах. В последнее время из-за дел отца я столкнулся с несправедливостью и угрозами…»
«Всё началось несколько дней назад…»
Щёки Антуана задрожали. Сдерживая ярость, он начал читать статью слово за словом.
– Я не знаю, что случилось, но господин Антуан отказался мне помогать. Думаю, он прав. Платить эти деньги сейчас — нарушать условия договора.
Он сказал, что преступник не имеет права на деньги, и если Лоуренс умрет, средства пойдут на покрытие ущерба от происшествия.
Но одно условие, которое он упомянул позже, показалось мне очень странным.
Каждая строчка в газете дёргала нервы Антуана, вены на его руках вздулись, а край газеты скомкался в его пальцах.
– Господин Антуан предложил мне деньги, но с одним условием — я должен уговорить Лоуренса отказаться от своих прав и потом сделать официальное заявление. Я не понимаю логики в этом.
– Боже, зачем это? Почему он хочет, чтобы Лоуренс умер как можно скорее? Неужели здесь какой-то секрет?
– У меня в голове каша, я не могу понять причину. Но как сын я знаю — не могу на это пойти. Сколько бы он ни предлагал, даже если будет давить и угрожать…
– Из-за этого мне даже начали поступать угрозы убийством.
– Но я не сдамся. Это мои родные! Неужели я предам их ради денег?
– Нет, нет, я отказываюсь!
Эти строки словно вызвали перед глазами Антуана улыбающееся лицо того молодого человека.
– Чёрт!
– Этот подлый, бессовестный… как он посмел? Как он смеет так со мной обращаться?!
Парфюмерный торговец резко поднял голову:
– Вы же слышали в тот день! Вы сами своими ушами слышали, что он сказал!
Дворецкий не решался взглянуть на хозяина и потупился.
– Он заявил, что заслуживает больше денег!
– Этот ненасытный кровосос вытянул из моей комнаты сто пятьдесят золотых фунтов, а теперь? Теперь он разносит по газетам, что не взял ни монеты!
– Тьфу ты! Разве коляска ещё не готова? Немедленно везите меня в полицию!
Два происшествия подряд вывели Антуана из себя, но он всё ещё не мог понять, как они связаны.
Возможно, освобождение Лоуренса было всего лишь совпадением, но этот мерзкий Зигмунд явно издевался, топча его достоинство.
Антуан резко оттолкнул стул и вскочил, но в следующий момент мир завертелся перед глазами. В ушах послышался встревоженный голос дворецкого.
Перед тем как потерять сознание, в голове Антуана мелькнула мысль:
– Чёрт… Вчера в «Мулен Руж» не стоило пить так много…
Сколько времени прошло, он не знал. Гулкий звон в голове не прекращался, а когда Антуан с трудом открыл глаза, то обнаружил себя полусидящим на кровати. Рядом с ним стоял похожий на доктора мужчина, о чём-то разговаривавший с управляющим.
– Ничего серьёзного, но вам следует быть умереннее. При необходимости я могу порекомендовать особое средство…
– Оно мне не нужно! – резко оборвал его Антуан. – Заплати ему и проводи. И приготовьте карету!
– Но ваше состояние…
– Карету, я сказал!
Он резко отдал приказ, но тут за дверью раздался шум. Управляющий вышел, а через мгновение вернулся с беспокойством на лице.
– В чём дело?
– Сэр… – дворецкий глубоко вздохнул, – это мисс Рилья. Пока вы были без сознания, она в расстроенных чувствах выбежала из дома.
– Что?! – Антуан резко приподнялся, несмотря на кружащуюся голову. – Где она? Немедленно найдите её!
– Рам уже нашёл её, – пробормотал управляющий.
– Рам?
Антуан замер. У Рама было лишь одно задание – следить за… этим юношей.
И следующая фраза дворецкого окончательно добила его.
– Мисс Рилья сейчас с тем самым Зигмундом...
Перед глазами поплыла чёрная пелена, Антуан дёрнулся и снова отключился.
[Новый раунд рекомендаций – пожалуйста, проголосуйте! Спасибо за поддержку.]
Обновлено: 15.01.2026