Глава 23 — Глава 23

– Так открыто? – Это что, бросаешься мне в объятия? Зигмунд немного опешил. Мысли неслись в голове бешеным вихрем. В панике он даже не сразу понял, кто перед ним стоит. – Неужели это ловушка того старика Антуана? – Или сказочный розыгрыш? Подумав об этом, он едва заметно коснулся носком пола, и тело само собой перешло в боевую стойку. Ты станешь второй девушкой после Монтаны, которая узнает, на что я способен. Но в последний момент девушка словно осознала себя и резко остановилась перед ним. Однако из-за слишком быстрого движения инстинктивно схватила Зигмунда за руки. – Зигмунд! Ты как здесь оказался? Он наконец собрался с мыслями и узнал ту, что стояла перед ним. Рила Перио. Дочь парфюмера. Единственная наследница. В голове пронеслись воспоминания: её застенчивые взгляды, случайные встречи, тщательно подобранные подарки... Неужели она ко мне неравнодушна? – Мисс Рила! Господин Перио запретил вам выходить из комнаты! Сверху стремительно спускалась учительница этикета в строгом чёрном платье. Даже спеша, она сохраняла безупречную осанку. Рила не обернулась. В её глазах горел восторг. – Почему ты пришёл? Как ты здесь оказался? – Она сжала его руки так сильно, что на коже остались красные следы. В её взгляде была надежда. Думает, я пришёл, чтобы украсть её? Прошло пару секунд. Учительница приблизилась, и девушка вдруг успокоилась, будто приняв какое-то решение. – Зигмунд, слушай, я должна тебе кое-что сказать! Я знаю... – Рила Перио! Холодный, как лёд, голос раздался с лестницы. Антуан в ледяной маске появился наверху. Увидев его, Рила побледнела, мельком взглянула на Зигмунда... и разжала пальцы. – Отведите её наверх. Антуан бросил приказ сквозь зубы. – Что ты хочешь сказать? – спросил Зигмунд, но девушка лишь опустила голову, не проронив ни слова. Окружающая прислуга удалилась, и в гостиной остались только двое: Зигмунд и Антуан. Неподалеку стояли два телохранителя – с острыми взглядами, крепкими телами и... пистолетами. – Рам говорил мне, что речь идет о крупной сумме... – начал Зигмунд, стараясь выглядеть осторожным. – Это правда, – улыбнулся Антуан и знаком велел дворецкому поставить перед ними заваренный черный чай. – Мистер Скинд, мне нужно, чтобы вы оказали мне услугу. Когда все закончится, вы получите сто золотых фунтов. Ш-ш. Зигмунд резко выпрямился и в смятении опрокинул чашку на столе. – Что вы хотите, чтобы я сделал? Я не уверен, смогу ли... Постойте! Я не могу идти против закона! – проговорил он взволнованно. – Это очень просто. Антуан усмехнулся. – Думаю, вы уже в курсе происходящего с вашим отцом. Как ни прискорбно, но улики неоспоримы... – Честно говоря, меня не интересует, что он сделал и кого убил. Но сейчас снаружи раздувают нехорошие слухи! Голос Антуана резко повысился. – Я занимаюсь парфюмерией, а теперь, из-за этого убийства, моя мастерская стала центром пересудов. Люди шепчутся. Некоторые даже думают, что дыхание мертвеца останется в помещении навсегда. Они говорят, что в моих духах – тень покойника. Антуан наклонился вперед, его массивная фигура создавала ощущение давления. – Это ужасно. Мне плевать, что кто-то умер, но это не должно вредить бизнесу! Поэтому я хочу, чтобы это дело закрыли как можно скорее. Лоуренс должен отказаться от апелляции. Всё должно быть завершено, иначе дадим людям повод дальше обсуждать. Я надеюсь, вы его убедите. Кроме того, хорошо бы дать заявление в газету – что он не работал здесь на момент убийства, а его поступок был лишь личной местью. Помимо бедного Тони, я тоже жертва. Моя парфюмерная мастерская пострадала! Антуан постучал по столу и наконец раскрыл свои истинные намерения. Казалось, в каком бы мире ты ни оказался, цели и методы капиталистов остаются одинаковыми. Зигмунд молчал, его мысли лихорадочно метались. – Это убийство… убийство моего отца! – В его глазах читалась горечь. – Почему? – Антуан улыбнулся. – Разве ты не слышал, что сказал адвокат? Разве ты не доверяешь полиции? Доказательства очевидны – Лоуренс убил этого человека. – Да, он хороший человек, но даже лучшие ошибаются. – Дитя моё, ты не причиняешь ему вред, ты помогаешь ему. – Избавь его от страданий. Антуан протянул свою пухлую ладонь, чтобы похлопать Зигмунда по плечу, но тот невольно отпрянул. – Послушай, ты не только поможешь ему, но и получишь приличную сумму. Даже если тебе это не нужно, подумай о сестре. Она ещё учится, мечтает выйти замуж… – Без хорошего приданого ты что, хочешь выдать её за какого-нибудь пропойцу? – Подумай. Лоуренс упрям, но ты ведь умнее его. Ты сможешь переубедить его. Антуан говорил убедительно, с лёгкой долей лести, и в конце даже подмигнул. Вскоре дворецкий подошёл с подносом, на котором лежала толстая пачка серебряных сертификатов. – Прими мои условия – и деньги твои! Ха… ха… Зигмунд низко опустил голову, его дыхание было тяжёлым. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем он резко вскочил, сжав кулаки. – Кем ты меня считаешь?! – прохрипел он. – Лоуренс не убийца! Его оклеветали. Мы найдём правду. Если я сдамся сейчас, это будет равносильно тому, что я сам убью его! – Ты думаешь, можешь сломать меня? – Ты думаешь, эти жалкие деньги изменят моё решение? – Говорю тебе – никогда! Зигмунд говорил с такой яростью, что брызги слюны летели во все стороны. Антуан опешил, а его улыбка застыла, словно высеченная из камня. В этот момент экономка и двое охранников, стоявших неподалёку, посмотрели на Зигмунда с новым интересом. Страстный молодой человек… Пусть и глуповатый, но чертовски милый. – Чмок! Щедрая ладонь Антуана шлёпнулась по столу, прерывая речь Зигмунда и спасая его от неловкости. Тот глубоко вздохнул, поправил выражение лица. – Ну, раз ты не согласен, тогда мне остаётся только... – Стоп! – Кто сказал, что я не согласен? – резко повысил голос Зигмунд. Выражение на лице Антуана застыло. Он поднял голову, растерянно уставившись на юношу перед ним. – Мистер Пелио… Вы что-то не так поняли? Зигмунд нервно улыбнулся. – Это же Лоуренс… Самый дорогой для меня человек. Неужели вы думаете, что нормальный человек способен на такое зверство? Антуан растерялся: – Тогда что вы имели в виду?.. Шлёп! Сидя на диване, Зигмунд хлопнул ладонью по толстой серебряной карте. – Этого… Мало? Его лицо стало серьёзным. – Я должен заплатить больше! [Голосуйте, пожалуйста!] P.S. Отдельная благодарность читателю "Тихий Гипнотизёр" за награду.