– Этот вагон сделал умственно отсталый?
В этот момент в голове Зигмунда крутилась лишь одна мысль. И это всё? Неужели так выглядит награда за двадцать восемь дней невероятного просветления?
– Она ведь уже при смерти! В следующий раз можешь прислать просто труп – я сам разберусь, что с ним делать, – не выдержал Зигмунд.
– [Дорогой хозяин, ваша просьба записана. В следующий раз…]
– Не будет никакого "в следующий раз"!
Уголок его губы дёрнулся. Если в следующий раз притащат хотя бы целый труп – ещё куда ни шло. А если полтуловища?
От одной мысли об этом по спине пробежали мурашки.
– Красавица, да. Только вот жить ей осталось минут пятнадцать…
– Чего?
– Погоди!
– Почему именно пятнадцать?!
– Почему не сто пятьдесят?
– На кого ты тут смотришь свысока?!
Зигмунд не мог сдержать возмущения. Смутно припоминалось, что в прошлой жизни он подрабатывал написанием книг. Читатели тогда ценили его как раз за такие моменты – когда герои балансируют на грани, но всё же выкручиваются.
– Затягивает, что уж тут…
Он почувствовал горечь во рту и захотел воды. Но, подняв руку, обнаружил в ней банку специального карнавального пива.
Награда?
Ах да, специальное лекарство!
Можно ли дать его этой женщине? Мысль мелькнула в голове, и почти сразу пришёл ответ – да.
Сработает!
Но после первой вспышки радости Зигмунда охватила досада.
– Лекарство, которое может спасти жизнь… ради незнакомки…
Деньги можно заработать снова. Но жизнь – только одну.
Он быстро взял себя в руки и, уже спокойно, пробежался глазами по информации о женщине.
– 1888 год, Лондон. Убийцы. Легенды. Иви Фрай!
Зигмунд резко вскочил, в глазах вспыхнул огонёк.
– Это же "Assassin's Creed: Синдикат"!
Серия игр той самой компании, которую в прошлой жизни дразнили "продавцами картошки". Каждую их новую часть игроки шутя называли "симулятором путешествий".
Я очень впечатлён этой работой, Зигмунд. Игра полностью воссоздаёт Лондон конца девятнадцатого века. Даже если не учитывать улицы, по которым перемещается сюжет, сам город – уже удовольствие.
– Но кто такая Эшли? – Зигмунд покачал головой. – Никаких воспоминаний... Но 1888 год – слишком особенный. Это время, когда орудовал знаменитый Джек-потрошитель.
И это совпадение не случайно. В дополнении к игре печально известный убийца оказался предателем Ордена ассасинов, устроившим кровавую резню. Он почти полностью уничтожил лондонское братство ассасинов и поставил под угрозу жизни главных героев Syndicate – Эви Фрай и её брата Джейкоба.
Зигмунд откинулся на диване и снова взглянул на описание рыжеволосой женщины по имени Эшли.
С такой хронологией вполне вероятно, что Эшли была обычной ассасинкой, погибшей от руки Джека.
В её досье глаза Зигмунда разбегались от перечня освоенных навыков: скалолазание, Прыжок веры, Орлиное зрение, меткая стрельба, фехтование... и это далеко не всё.
Хотя эта женщина и не обладала сверхъестественными способностями, реальная угроза от неё была даже выше, чем от того же Гилдо, которого Зигмунд видел раньше.
Главное – она ассасин. Убийства – её ремесло, а открытое противостояние лишь крайняя мера.
Ну, если не считать ассасинов из Assassin's Creed... кхм.
– Если бы можно было оставить её рядом или перенять её навыки... – Зигмунд взвешивал варианты. С одной стороны – мощный союзник и умения, с другой – редкое лекарство, способное спасти жизнь.
Если бы снадобье было в единственном экземпляре, даже думать нечего – он бы оставил его себе.
– Кроме способностей, в Лондоне 1888 года промышленность и технологии всё ещё превосходят нынешнюю эпоху. Особенно инструменты, которые носит с собой ассасинка...
– Решение нужно принимать не сразу.
Зигмунд устроился поудобнее, открыл дверцу кареты и выпрыгнул наружу. Ему хотелось дать себе немного времени, чтобы прийти в себя.
Он присел на ступеньки кареты, наблюдая за суетой улицы. Горожане спешили по своим делам, кто-то бежал, торопясь успеть, разносчики газет выкрикивали заголовки, а уличные торговцы пробирались сквозь толпу.
– Вэйгли! Китовый жир высшего качества, чистая энергия, безопасный выбор!..
– Жасминовое мыло, розовое масло, пудра для тела!..
Крики торговцев сливались в общий гул, а перед лавками пестрели яркие рекламные плакаты.
Дыхание города постепенно обволакивало Зигмунда, и он наконец пришёл в себя после пережитого потрясения. Даже события прошлой ночи в "Белой чайке" начали укладываться в памяти.
– Вот она, жизнь обычных людей...
В душе у него уже был ответ.
В этот момент к карете подбежал небольшого роста человек в шляпе и распахнул дверцу.
– Отвезите меня в городское управление полиции, и побыстрее!
– Я не кучер, никого не везу, – Зигмунд повернул голову и пожал плечами.
– Я заплачу дополнительно! – Тот сунул ему в руку купюру.
– Неужели мне теперь и домой писать, чтобы детей забирали на карете? – мысленно вздохнул Зигмунд.
Но прежде чем он успел объясниться, незнакомец вдруг вскрикнул:
– Мистер Скинд!
Зигмунд растерянно уставился на него.
– Я Ребекка Стайн! Мы уже встречались, я ваш адвокат по делу вашего отца!
Она живо протянула руку для рукопожатия.
– Ребекка... адвокат? – переспросил Зигмунд. – Так вы... женщина?!
Только сейчас он разглядел её как следует.
Ребекка была одета в свободный костюм нейтрального кроя, на голове – клетчатая шляпа, а лицо скрывали очки в чёрной оправе. Волосы, собранные в тугой пучок, почти не было видно под широкими полями, взгляд – твёрдый, линия подбородка – чёткая. С первого взгляда её действительно можно было принять за очень симпатичного юношу.
Развитие промышленности требовало всё больше рабочих рук, и женщины постепенно выходили из домашнего заточения, устремляясь в города и на фабрики.
Вместе с этим росли и профессиональные запросы. Текстильщицы, медсёстры, бухгалтерши...
Но адвокаты? Крайняя редкость.
Возможно, контора просто пожалела денег, поэтому дело Зигмунда поручили девушке перед ним.
– Я вас помню, – кивнул он.
– Я разыскивала вас несколько дней, но в вашем доме никого не было, – на лице Ребекки промелькнула тревога. – Дело вашего отца, мистера Лоуренса Скинда, ускорилось. Из-за веских доказательств суд рассмотрит его уже через пять дней.
– Исходя из того, что есть у меня...
– Его ждёт виселица, – отрезала Ребекка.
– Как так?!
Зигмунд остолбенел. В этот момент в его сознание хлынули чужие воспоминания. Голова закружилась, и он рефлекторно схватился за лоб.
Только сейчас он полностью принял личность, эмоции и память прежнего хозяина тела.
Тот Зигмунд, обманутый, ограбленный и избитый, был загнан в угол.
Он полупродал себя, подписав выгодный контракт на Уайт-Сигал-Мэнор, лишь бы добыть деньги для адвоката отцу.
А ещё – чувство вины и беспомощности толкало его уехать под надуманным предлогом от Лиама Ченга.
Он не хотел видеть казнь отца. Сбежал. Если бы остался, скорее всего, кончил бы преступником в грязном переулке.
Но дело отца не должно было продвигаться так быстро.
– Всего пять дней! – Зигмунд сжал брови.
– Нет. Это было позавчера. Сегодня уже третий, – поправила Ребекка.
– Суд состоится послезавтра, – сказала Ребекка. – У нас осталось совсем мало времени.
– Голосуйте, друзья! Вот ваш шанс доказать, что вы мои читатели. Проголосуйте за дополнительное время. А те, кто не проголосует… Хе-хе.
Сегодня День защиты детей, так что я больше не могу об этом говорить. Желаю всем взрослым и детям счастливого праздника!
Обновлено: 15.01.2026