– Что ты нашёл?
Монтана была настороже и быстро уловила странность в поведении Зигмунда. Тот успокоился, передал фотографию в руках монахине и поделился своими догадками.
– Мальчик по имени Ник должен был умереть несколько лет назад. Нам подсунули ложные сведения. Но если это так… то с кем я общался все эти дни?
– С двумя куклами, сохранившими разум?
– Не может быть! – Монтана резко покачала головой, будто что-то вспомнила, но не решалась сказать.
– Гилдо в опасности, нам нужно спуститься и помочь ему!
Неожиданное открытие взволновало их обоих.
Мёртвый ребёнок, кукла, похожая на живого человека… Кто ещё скрывается в этом поместье?
Зигмунд тем временем перезарядил пистолет.
– Твоё тело…
– Я не силён в открытых схватках, но внезапная атака ещё может сдержать их. Главное – предупредить Гилдо.
– Будь осторожна, не вызывай подозрений.
Зигмунд кивнул, но, уже собираясь уходить, заколебался и взглянул на узкий проём в стене.
Потайная дверь в тайной комнате на верхнем этаже особняка Лестеров… С одной стороны – здесь, а куда ведёт другой конец прохода?
Скорее всего – прямо в комнату Ника.
Стоит попробовать.
Монтана, следившая за его взглядом, поняла его мысли.
– Действуем раздельно. Я постараюсь отвлечь Гилдо. Если ситуация станет критической… надеюсь, ты сможешь действовать без колебаний.
– Как мне понять, когда стрелять? – спросил Зигмунд.
Монтана провела рукой по распухшему виску.
– Я дам тебе знак.
С этими словами её лицо изменилось, и она вышла в коридор, стремительно спускаясь вниз.
А Зигмунд глубоко вздохнул и шагнул в тёмный проход за стеной.
В проходе мелькал тусклый свет, и теснота давила на психику, вызывая чувство подавленности. На ощупь продвигаясь вперёд, Зигмунд наконец понял, почему Бернардо предпочёл вломиться силой, после того как Стив вошёл в комнату Ника.
Пробравшись вверх по винтовой лестнице, он достиг следующего этажа и в конце узкого коридора заметил слабый отсвет.
— Это зеркало с односторонней видимостью.
Зигмунд был знаком с обстановкой в комнате Ника и одним быстрым взглядом оценил ситуацию.
На широкой кровати, стоявшей напротив зеркала, лежала изящная кукла в растрёпанном платье, а неподалёку Ник рыдал в голос.
Даже будучи готовым к этому, Зигмунд не мог найти в мальчике ни единого изъяна. Перед ним был самый настоящий несчастный, убитый горем ребёнок.
— Неужели я ошибся?
В этот момент он приблизился к зеркалу, глубоко вдохнул — и воздух из комнаты наполнил его ноздри.
— Знакомый запах!
Его лицо дрогнуло. Пробудившись, Зигмунд не только обрёл способность видеть, но и другие его чувства обострились. Особенно обоняние. Стоило ему сосредоточиться, как внутренняя сила разлилась по телу, и за считаные мгновения его нюх превзошёл обычные человеческие пределы.
Тут раздались торопливые шаги, и в комнату ворвалась Монтана.
— Браун, как там дела? Ник не пострадал? — спросила она, будто между делом.
Гильдо, растерянный перед рыдающим мальчиком, услышав её слова, слегка изменился в лице и непроизвольно бросил взгляд на монахиню.
— Вот же... — Зигмунд едва не усмехнулся.
«Браун» — фамилия Гильдо, и Зигмунд уже понял: на первый взгляд пустой вопрос Монтаны был на самом деле тайным сигналом между ними. Упомянув фамилию, она тут же назвала имя Ника — а значит, дала понять, что с мальчиком что-то не так.
Но Гильдо, человек простодушный и прямолинейный, своим взглядом почти кричал об этом.
– Брат, эти негодяи обидели мою сестру...
Голос Ника дрожал, а на лице застыл испуг. Он бросился к Гилдо с выражением отчаянной печали.
Перед ним стоял мрачный, израненный мальчишка, и Гилдо на мгновение растерялся. Не успел он прийти в себя, как сзади раздался низкий насмешливый хрип Монтаны.
[Спокойствие.]
Сила его способности сконцентрировалась на Нике.
Но в следующую секунду энергия Монтаны исчезла, словно камень в воде. Ник же, не почувствовав никакого воздействия, внезапно ускорился.
– Осторожно! – проревел Монтана.
В тот же миг Зигмунд ощутил лёгкое покалывание между бровями. Он вспомнил: это был сигнал атаки, о котором говорила монахиня.
Кхе-кхе...
Но Зигмунд не успел среагировать. Изо рта Ника донёсся странный, пронзительный звук. Он вонзился прямо в сознание, и первой же жертвой стал сам Монтана – его лицо побелело, и он рухнул на пол.
Следом маленькое тело Ника резко подскочило и врезалось в Гилдо, словно пушечное ядро.
– Прочь! – Гилдо надул грудь, скрестил руки перед собой и приготовился к удару.
В момент столкновения его кожа мгновенно окаменела.
Тррах!
Но тут же раздался звонкий треск – затвердевшая плоть Гилдо начала сыпаться, словно глина. Ник, хрупкий с виду, обрушил на него силу оползня. Одного удара хватило, чтобы пробить защиту охотника на демонов. Худые пальцы Ника вонзились прямо в его грудь!
– А-а-а! – Гилдо заорал от боли. Лицо его побагровело, мышцы вздулись, и мощными руками он прижал Ника к себе, не давая тому нанести следующий удар.
– Да чего вы ждёте?! – прохрипел Монтана, полупарализованный, лёжа на полу.
Дзынь!
Зигмунд разбил зеркало и выскочил из тёмной комнаты. Он рванул вперёд, перепрыгнул через кровать и оказался рядом с Гилдо и Ником, застывшими в противоборстве.
Гилдо должен был пробудить особую способность, и победа Ника над его закалкой тоже отняла много сил. Теперь вмешательство Сигмона стало решающим фактором в этом противостоянии.
С другой стороны, разбитое Стивом окно так и зияло пустотой, за ним клубилась тьма, а вдалеке, казалось, слышался приглушённый стук копыт.
Влажный, солёный морской ветер бушевал в комнате, смешиваясь с холодом кондиционера, и бесчисленные запахи врывались в ноздри.
Та же гниль, что и в комнате на верхнем этаже, отчаяние, исходящее от Монтаны, ярость Гилдо и изматывающее противостояние с ним — всё это растворилось в маленькой фигурке...
в пустоте.
Но в этот момент Сигмонд обострил одно из своих чувств.
И он понял.
Ник — не человек.
Вместо этого... за ним...
На теле, явно принадлежащем кукле, лежало дыхание тлена.
Собравшись, он в долю секунды проанализировал все мельчайшие детали.
Вес, почти как у двух девушек... силуэт, играющий на пианино... дыхание живого существа... и голос, доносящийся из груди.
Снаружи — кукла. Но что внутри?
– Стреляй! Стреляй! – закричала Монтана во всё горло.
В следующий миг Сигмонд, уже начавший разбег, резко остановился, развернулся и бросился вперёд, прижав дуло пистолета к груди куклы.
– Давай-ка посмотрим, что у тебя внутри?!
Едкий запах пороха заполнил комнату. Сигмонд безжалостно дёргал курок. Выпустив две пули подряд, он швырнул пистолет в сторону и выхватил мясницкую пилу, которую всегда носил с собой.
Шикарное платье разлетелось в клочья, обнажив бледную девичью грудь. Но, увы, выстрелы Сигмонда уже разорвали её кожу.
В облаке разлетающейся древесной пыли в груди куклы зияла дыра, а внутри виднелась скрюченная голова.
Окружение вокруг черепа было заполнено извивающимися кусками плоти.
В центре стояла музыкальная шкатулка, опутанная кровавыми нитями.
На её фасаде Зигмунд увидел знакомый шрифт:
"Моей любимой малышке.
Николь."
– Ник… Николь… – прошептал он, сжимая кулаки.
Она – старшая сестра того парня, которого, по слухам, уже нет в живых.
Одежды кукольной сестры порваны. [Говорят, есть такая штука – рекомендательные билеты. Они помогут заполнить пробелы. Друзья, не забывайте голосовать.]
Обновлено: 15.01.2026