– Ты… как ты это сделал? – Монтана не смогла сдержать вопрос, терзавший её.
Зигмунд лишь улыбнулся, но не стал отвечать:
– Сейчас не время для разговоров. Угроза ещё не миновала.
Под телом Бернардо растекалось кровавое озеро, но гибель хозяина не остановила кукол — они продолжали наступать.
Монтана глубоко вдохнула, собралась и, стиснув зубы, впрыснула накопленную духовную силу в лоб Гилдора.
Шшшш!
Чёрные отметины на теле охотника на демонов начали быстро исчезать. В этот момент Софи и несколько её слуг уже отодвинули книжный шкаф за дверью и бросились вперёд с искажёнными злобой лицами.
– Их слишком много! Нам нужно уходить, и сейчас! – крикнул Зигмунд.
В тот же миг, когда духовная сила Монтаны достигла пика, перед Зигмундом внезапно возникла мощная фигура голого мужчины. Он встретил мясницкий нож, занесённый Софи, своей рукой.
– Осторожно! – не удержался Зигмунд.
Но вместо того, чтобы отступать, мужчина бросился вперёд. Его рука, коснувшись лезвия, внезапно покрылась каменной коркой. Раздался звон, будто ударили по металлу, и в следующее мгновение кожа мужчины снова стала обычной. Он рванулся вперёд, опрокинув массивное тело Софи на пол.
– Остальное оставьте мне!
Как лев, ворвавшийся в стадо овец, он легко уворачивался от атак. Его тело то становилось твёрдым, как скала, то вновь обретало гибкость. Каждое его движение было наполнено дикой силой, а удары рук и ног обладали сокрушительной мощью.
– Это… охотник второго уровня? – удивился Зигмунд.
– У каждого контракта свои особенности, – с трудом держась на ногах, объяснила Монтана. – Охотники созданы для боя. На низких уровнях их сила превосходит большинство других профессий.
[Скорость регенерации повышена. Раны стабилизированы.] – пронеслось в голове. Её ноги дрожали, но она не позволила себе свалиться.
Зигмунд заметил, что помимо выдающейся физической формы, самой странной особенностью этого охотника на демонов второго уровня была его способность твердеть, как камень.
Хоть и всего на мгновение, но его тело становилось неуязвимым — даже удар пилы с зазубренным лезвием не оставлял на нём ни царапины.
– Его способность выдержит пули?
– Зависит от мощности оружия и дистанции, – ответил Гильдо.
Зигмунд кивнул — ответ его удовлетворил.
– Впечатляющая способность.
Пока они разговаривали, Гильдо разобрался со слугой, ворвавшимся в комнату. Честно говоря, его боевые навыки были потрясающими, а только что продемонстрированная ярость и ловкость заслуживали уважения.
Если, конечно, не обращать внимания на то, как его нижняя часть тела болталась во все стороны, пока он прыгал и дрался.
– Где Бернардо?! Я прикончу его! – рявкнул Гильдо, расправившись с врагами.
– Он у тебя под ногами… – неуверенно ответил кто-то.
– И ещё… может, сначала найдешь штаны? – не удержался Зигмунд.
– Ха-ха, прости, – усмехнулся Гильдо, и в его взгляде читалось явное самолюбование. – Знаю, мое тело вызывает у тебя комплексы.
Зигмунд предпочел проигнорировать нарцисса и поднял ствол пистолета, указывая на то, что болталось у того внизу.
Гильдо почувствовал, как под ним задувает ветер, и поспешно натянул первые попавшиеся штаны.
– Проверим нижний этаж.
Монтана вкратце объяснила, кто такой Зигмунд, и рассказала, что здесь произошло.
– Проверь мальчика, – сказала она Гильдо.
– Будь осторожен. Мне кажется, с ним что-то не так, – предупредил Зигмунд, выразив свои подозрения.
Монтана была серьезно ранена, и Зигмунд должен был оказать ей первую помощь.
– Не парься. В прошлый раз меня застали врасплох. Теперь я готов – даже если что-то пойдет не так, я справлюсь, – уверенно заявил Гильдо.
Этот здоровяк с рельефными мышцами, ко всему прочему ещё и трансцендент второго уровня, действительно внушал чувство надежности.
– Поможешь срезать одежду? – спросил Зигмунд, приступая к перевязке.
Охотник на демонов ушел, и Монтана попросила Зигмунда помочь ей перевязать раны.
– Откуда ты знаешь, что Бернардо прячется там? – монахиня высказала сомнения, терзавшие ее.
– Вообще-то, я не уверен, где именно он скрывается, но мой прежний опыт подсказывает, что этот мистер Стьюард крайне хитёр, – объяснил Зигмунд, обрабатывая рану.
– Ты сам говорил, что он бывалый военный и чуть не переступил грань сверхъестественного. В той ситуации дверь нельзя было открыть быстро…
– На самом деле, его лучший вариант – залезть через разбитое окно из соседней комнаты или с нижнего этажа. Думаю, он знает эту усадьбу лучше кого бы то ни было.
Зигмунд поднял взгляд на монахиню.
– Но он так не поступил, а это место… – он огляделся, – здесь действительно есть несколько подозрительных конструкций.
– Ты в такой ситуации еще и успевал замечать окружение? – в голосе Монтаны слышалось удивление.
Конечно, это был результат способностей провидца, но Зигмунд не стал углубляться в объяснения, лишь лукаво улыбнулся.
– Разве это не очевидно? В каком особняке знатных нет потайных ходов и дверей?
Шутки шутками, но действовал он быстро – наложил временную повязку и зафиксировал поврежденную руку Монтаны.
Хотя в прошлой жизни Зигмунд и не был врачом, но как любитель приключений на природе, он кое-что знал о первой помощи.
Монтана приоткрыла рот. На самом деле, её больше всего смущал другой вопрос: почему Зигмунд не поддался воздействию той странной музыки?
Это напомнило ей виртуальный сон.
– Ты не простой слуга, – задумчиво произнесла она.
Зигмунд не хотел обсуждать эту тему. Он рассмеялся, сменил разговор и поднял с пола упавшую рамку с фотографией.
Фотография в этом мире ещё не стала широко распространённой вещью, но для некоторых купцов и знати снимки – не редкость.
– Какая счастливая семья, – пробормотал про себя Зигмунд, разглядывая фото в руках.
На снимке был запечатлён Белый Чайка-Манор, их нынешнее местопребывание. По выцветшим краям было ясно — фото сделано несколько лет назад.
Тогда поместье не было таким обветшалым, как сейчас. Фонтаны в саду ещё струились, стены ухоженно белели, но главное — четыре фигуры в кадре.
Двое взрослых и двое детей.
Это, должно быть, чета Лестеров, Ник и его сестра, погибшая при трагических обстоятельствах.
Тогда Ник выглядел беззаботным, совсем не таким мрачным и нервным, как сейчас. Зигмунд вздохнул, но в тот же миг его рука, держащая рамку, замерла.
Беззаботный... весёлый... ребёнок?!
Хотя снимок был старым, мальчика Зигмунд узнал сразу.
Потому что Ник на фото был точь-в-точь таким же, как нынешний!
«Ребёнок, который не растёт? Или... то, что я видел, вообще не Ник?»
В голове мгновенно сложились в цепочку обрывки догадок. Лицо Зигмунда напряглось, в сердце зашевелилось странное подозрение.
В следующий миг он, будто осенило, резко взмахнул рукой. Дерево хрустнуло, стекло разлетелось, и он почти с яростью выдернул фотографию из рамки.
Перевернув её, он увидел на обороте чёткую надпись:
Скучаю по моему драгоценному малышу...
Ник.
Мальчик... был тем, кто умер.
[Только 11-я глава, и я уже с трудом придумываю, как попросить голоса. Может, друзья подскажут?]
Обновлено: 15.01.2026