За Великой Стеной, в лесу призраков.
Группа людей быстро двигалась на юг сквозь ветер и снег.
Среди них были и мужчины, и женщины. Мужчины шли пешком, а женщины ехали верхом на лошадях.
Мужчины – это Уилл Цао, Джо Мормон и тринадцать воинов из племени Пепла. Женщины – двенадцать бывших жён Кастеля во главе с Дарджил.
Форт Кастеля был сожжён дотла.
Деревня Белого Дерева, расположенная недалеко от форта, также была подожжена Уиллом. Пни, оставшиеся от призрачных деревьев, которые были выложены в спираль для жертвоприношения Холодному Богу, тоже собрали и сожгли.
Четырнадцать боевых коней, которые разбежались, были найдены и возвращены.
Для Уилла, помимо зелёного зрения, было ещё и око времени и пространства, способное видеть тайны мироздания и свет богов.
После того как Король Призраков был убит, мрачная атмосфера леса рассеялась. Воины Пепла ощутили это изменение сильнее всех.
Мормон, шедший в конце группы, смотрел на спину гигантской версии Тайрона Пепла.
Это был человек с невероятной силой и кровью великана. Он был огромен, но двигался с ловкостью кошки. Что ещё более удивительно, он был эмоционален, его чувства были искренними, и он был прямым воином.
Однако такой бесстрашный и непобедимый вождь племени ужасно боялся насекомых. Даже бронзовая фигурка насекомого вызывала у него страх.
Это было забавно.
Для маленького ядовитого насекомого, с силой и размерами Тайрона, оно могло быть раздавлено в пыль одним ударом. Тем более, если это была всего лишь медная фигурка скорпиона.
Теперь эта медная фигурка сфинкса и скорпиона была у Уилла.
Тайрон Пепел даже старался держаться от Уилла на расстоянии из-за этой маленькой красной медной фигурки скорпиона размером с детскую ладонь: львиноголового скорпиона.
Эта медная фигурка, обладающая магией, была найдена в землях Короля Призраков. Её вытащили из пасти одного из адских псов.
Мормон не был в землях Короля Призраков. Всё, что он знал, он узнал из рассказов Уилла и разговоров с воинами Пепла.
Почва, где скрывался Король Призраков, обрушилась. Вся насыпь сверху рухнула и заполнила глубокую яму.
Король Призраков, тайно почитаемый Кастелем, больше не существовал.
У входа в тайную комнату в глубине пещеры стояли два адских пса. Уилл, сын времени и пространства, достал из пасти одного из них маленькую изящную бронзовую маску. Маска изображала человека с закрытыми глазами. Одна сторона лица была чёрной, другая – белой.
Мормон никогда не видел такой странной маски.
Однако, после встречи с призраками и других странных событий, он уже не удивлялся.
Он спокойно и рационально принял всё это.
Уилл сказал, что чёрная сторона маски символизирует смерть, а белая – жизнь. Это символ Безликих из Чёрно-Белого Дома в Браавосе, где поклоняются Богу Смерти.
Мормон не мог понять, почему адский пёс хранил символ Безликих и фигурку сфинкса и скорпиона.
Спросив Уилла, он получил уклончивый ответ.
Мормон сдержанно закрыл рот и перестал задавать вопросы.
У всех оракулов есть свои табу и запреты.
Мормон хорошо это понимал.
Монахи, молчаливые сёстры, маги, жрецы, избранные – у всех были свои секреты и табу. Как общаться с богами, чтобы получить точные откровения, – это нельзя объяснять простым людям. Даже если бы они сказали, обычные люди не смогли бы понять.
После того как Уилл получил Чёрно-Белый Орден Безликих и фигурку сфинкса и скорпиона, два каменных адских пса, высокие и могучие, как Тайрон, начали рассыпаться на глазах у всех, превращаясь в груды щебня.
Мормон почувствовал, что всё указывало на то, что Бог Времени и Пространства Уилла был могущественнее других богов.
Но это было лишь его субъективное ощущение. Как может смертный понять волю богов?
Думая об этом, Мормон невольно усмехнулся.
Внезапно Уилл, шедший в середине группы, обернулся. Его меч, "Тёмная Ночь", был уже обнажён, и чёрное лезвие горело слабым пламенем. Мормон с удивлением заметил, что глаза Уилла стали белыми, без зрачков, как у слепого мастера Амона.
Мормон остановился, не решаясь спросить Уилла.
– Продолжайте идти, – спокойно сказал Уилл, без тени страха или напряжения.
Он был уверен в себе.
Тайрон Пепел возразил:
– Господин Уилл, я останусь с вами.
Его взгляд упал на валирийский стальной меч на поясе Мормона.
Обычные мечи, сталкиваясь с ледяными клинками призраков, рассыпались, как бумага.
Только меч из валирийской стали, обсидиановый кинжал и обсидиановая стрела могут противостоять ледяному мечу призраков.
Однако, из-за того, что Тирон слишком высокий, обсидиановый кинжал, созданный Дитём Леса, выглядит в его руке как игрушка. Он даже не длиннее его ладони, поэтому, естественно, он крайне неудобен и непригоден для использования.
– Возьми! – Мормонт бросил Тирону свои длинные когти, висевшие на поясе.
Тирон поймал их, оскалившись, как волк, обнажив клыки.
Мормонт был уверен, что клыки Тирона длиннее, чем у любого волка. Эта улыбка, с чуть изогнутыми клыками, торчащими из-под губ, вызывала леденящий страх. Мормонт мог описать зубы Тирона только как клыки.
Тирон не был человеком. Он был огромным зверем в человеческой шкуре, и его рот, полный клыков, был тому доказательством. Настоящие люди не могут иметь клыков, как у зверей.
Отряд двинулся вперёд.
Уилл и Тирон Пепел остались позади.
– Мастер Уилл, что вы увидели?
– Сквозь глаза времени и пространства я увидел группу странных призраков на вершине горы Кулак Предков, в сотне миль отсюда. Они мазали кровью скота огромные валуны.
– Скота?!
Неудивительно, что весь скот в ближайших деревнях исчез.
– Они приносят жертвы Холодному Богу? – Голос Тирона прогремел, словно он готов был сорваться на кого-то.
– Не знаю. Возможно, они просят Холодного Бога о большей силе. Эти странные призраки смотрят в нашу сторону под предводительством старого призрака. Он увидел меня, и я увидел его. Этот старый призрак ведёт детей Кастера.
– Дети Кастера?
– Да. Кастер приносил жертвы странным призракам десятилетиями. У него не только четверо сыновей. Оказывается, ещё больше его детей находятся на Кулаке Предков.
Ранее, в деревне Байшу, воины, убивающие призраков, уничтожили только четырёх молодых странных призраков.
– Мастер Уилл, если призраки с Кулака Предков начнут преследовать нас, они настигнут нас ещё до того, как мы доберёмся до Стены.
– Верно. Раз он может видеть меня, а я могу видеть его, я не могу показать слабость. Иначе он пойдёт за нами.
Тёмное пламя в руке Уилла вспыхнуло ещё ярче!
– Вот так! – сказал Тирон Пепел.
Он выхватил свои длинные когти и размахивал ими в сторону севера, демонстрируя силу, хотя ничего не видел и не знал, как далеко находится Кулак Предков.
– Этот странный призрак повёл детей Кастера через Кулак Предков и двинулся на север, – сказал Уилл. Его лицо расслабилось, тёмное пламя в руке медленно погасло, чёрные глаза вернулись к обычному виду, и он снова стал похож на себя.
– Мастер Уилл, даже если мы соберём все силы людей в чёрном, а также всех воинов-рычащих камней из Волчьего Леса, у нас будет всего пять тысяч бойцов. Как мы сможем противостоять ордам странных призраков? Я уже говорил, что зимой призраки гонят перед собой упырей, и их войско исчисляется тысячами.
– Наши силы ничтожны перед призраками, – сказал Уилл. – У нас нет столько обсидиановых кинжалов и стрел, а мечи из валирийской стали и вовсе редки.
– Тогда что нам делать?
– Собрать силы всего континента.
– Мы не короли и не лорды. Как мы можем собрать силы всего континента? Любой мелкий лорд может выступить против нас. Ни один рыцарь не станет слушать наши приказы.
– Поэтому мы должны действовать быстро. Сначала собрать силы у Стены, а затем отправиться в центр власти Семи Королевств – в Королевскую Гавань.
Обновлено: 09.04.2026