Глава 68 — Глава 68

Великая стена, Черный замок. Перед сторожевой башней, у ворот. Одинокий всадник с факелом в руке медленно приближался к воротам. В нескольких десятках шагов за ним следовали несколько рейнджеров в черных одеждах, также держащих факелы. Все тридцать элитных рейнджеров из Дунхайвана были здесь. Каждый из них был вооружен луками, стрелами, короткими мечами, кинжалами и длинными клинками. Все всадники имели при себе копья для атаки. По требованию командира Картера Пайка, рейнджеры Дунхайвана должны были владеть мечом, кинжалом, луком, верховой ездой и копьем. Это были единственные рейнджеры, которые могли похвастаться мастерством во всех этих дисциплинах. Каждый из них прошел строгую проверку, разработанную Картером Пайком: так называемую "дальнюю и ближнюю атаку". Слева от рейнджеров находились собаки. Десятки свирепых псов, управляемых погонщиками, оскаливали зубы. Стоило хозяину дать команду, как они бросились бы на врага. А семьдесят пехотинцев из Дунхайвана продолжали кричать и бежать вперед. Поднятые факелы казались крошечными искрами на фоне величественной Великой стены в ночи. Когда все члены отряда остановились, командир Дунхайвана Картер Пайк в одиночку подъехал к воротам Черного замка. Он держал факел, и вся его фигура вместе с конем стала мишенью для лучников на башне. Лучнику достаточно было одного выстрела, чтобы пронзить его горло. Кроме того, на него было направлено как минимум тридцать стрел. – Меня зовут Картер Пайк, и я требую, чтобы ваш господин Уилл вышел ко мне! Я здесь, чтобы спасти его собачью жизнь. Если он не хочет быть повешенным своими же братьями, пусть немедленно откроет ворота и впустит меня! Я хочу поговорить с ним! – крикнул Картер Пайк в сторону сторожевой башни. – Генерал Картер Пайк, я знаю, что вы командир Черной армии Дунхайвана и друг нашего господина Уилла. Но сейчас он не может вас принять. Пожалуйста, отойдите, иначе я пронжу вашу голову стрелой, – ответил молодой парень. Его голос был ясным, но холодным, как лед. – Откройте ворота, и я войду один. Чего вы боитесь? Испугались храброго Картера Пайка? Эй, мальчишка, у тебя живот наполовину черный? Уилл, выходи! Я – Картер! – внезапно повысил голос Картер. Его худощавое тело издало мощный рев, который разнесся по всему Черному замку: – Уилл... выходи... Я – Картер... Это Картер... Картер... Картер... У Картера Пайка была одна особенность – он не мог произнести и трех фраз без грубости. Люди Железных островов были такими же. Картер обладал ярким характером жителя Железных островов: сила важнее упорного труда! На самом деле, фраза "сила лучше упорного труда" – это лишь красивые слова, которыми жители Железных островов прикрывали свою суть. Самое точное описание их философии – "убей тебя, и твое станет моим". Ответом Картеру Пайку стал свист острой стрелы. Эта стрела свистела, потому что на ее хвосте был прикреплен ветряной свисток, предназначенный для устрашения врага громким звуком. Картер Пайк сидел на боевом коне без дубового щита. Он был одет в черную кожу, мягкий доспех и вооружен длинным мечом и кинжалом. Стрела пронеслась с резким звуком, вырываясь в темноте, словно лезвие. На фоне громких криков своих товарищей Картер Пайк не шелохнулся. Казалось, будто этой стрелы вовсе не существует. Все его братья по оружию обливались потом за Картера Пайка! Он стоял лицом к лицу с варварами из племени Волчьих лесов. В глазах этих дикарей, никогда не подчинявшихся законам, короли и простолюдины были одинаковы. Если тебя срубили – ты падаешь на землю. На вершине Великой стены Коллин, известный как Сломанная Ладонь, увидел, как незаконнорожденный командир глупо демонстрирует храбрость железного человека, не боящегося смерти, и покачал головой. Ситуация изменилась, и он не мог ждать прибытия командира Денниса, чтобы начать атаку. Сейчас Картер Пайк ставил свою жизнь на кон, чтобы отвлечь внимание варваров в Черном замке. Это было лучшее время, чтобы спуститься вниз и проникнуть в замок. – Братья, спускаемся, – приказал Сломанная Ладонь Коллин. Самые опытные рейнджеры из пятнадцати башен теней начали спускаться по старым деревянным лестницам. Лестницы скрипели при малейшем движении. *Тух!* Свистящая стрела попала в спину коня Картера Пайка. Конь резко подпрыгнул, и Картер свалился на землю. Он упал, оглушенный, и, не успев подняться, услышал свист второй стрелы. На этот раз она была направлена в шею коня. Однако боевой конь был умным. После первого выстрела он испугался свиста и, услышав второй, бросил Картера Пайка и умчался прочь. – Генерал Картер Паркер, посмотри на лицо лорда Уилла и убирайся! – крикнул мальчик-лучник. – Ха-ха, стрельба у тебя неплохая, парень. Ты что, начал тренироваться с луком ещё в утробе матери? Малыш, как тебя зовут? – Меня зовут Мудун Цао. – Деревянный щит, я тебя запомнил. Ты меня не убьёшь, а я убью тебя, – рассмеялся Картер Пайк. Все, кто его знал, понимали, что он человек слова. Если он что-то сказал, то обязательно сделает. О чести и благородстве с ним говорить не приходилось. Картер поднялся, отряхнул пыль с одежды и закричал в сторону Чёрного замка: – Уилл... Я не знаю, что ты там задумал... но я даю тебе шанс... Сегодня ночью... я разрушу Чёрный замок... и повешу тебя вместе с твоими варварами из Волчьего леса! Он был настолько самоуверен и дерзок, что казалось, смерть его не пугает. Но он даже не подозревал, что все его товарищи за спиной покрылись холодным потом. Они стояли лицом к лицу с племенем варваров, не отличавшихся от тех, что живут за Великой Стеной Экстремиса. Эти люди убивали жителей равнин, как кур. Особенно каменные люди из Крупа – убить Картера Пайка для них было всё равно, что зарезать фазана. Однако, когда Картер Пайк вернулся, его братья всё равно искренне закричали в его поддержку, будто Чёрный замок уже пал под их натиском. Авторитет Картера Паркера в глазах его товарищей снова взлетел до небес, став просто недосягаемым. Будь то Дунхайван, Башня Теней или Чёрный замок, главнокомандующий выбирался голосованием – один человек, один голос. На выборах командующего Дунхайвана Картер Пайк всегда получал единогласное одобрение. Картер вскочил на коня, которого ему подали братья, и скомандовал: – Все назад, в лес на отдых. Ждём, пока подтянутся наши медлительные пехотинцы, и сэр Деннис, который из-за возраста еле ноги волочит, как улитка. Когда все соберутся, мы атакуем Чёрный замок огнём. – Огнём? – усомнился Уотт, его голос был полон возражений. – Конечно, огнём. Чего ты боишься? Эта сторожевая башня – сгорит, так построим новую. Это же отлично! – рассмеялся Картер Пайк. Его смех был полон презрения и жестокости. На зигзагообразной деревянной лестнице Сломанная Ладонь Колин с пятнадцатью подчинёнными медленно спускался вниз. На Королевской башне, соединённой с лестницей, не было ни души. Внимание всех защитников явно привлёк дерзкий Картер Паркер. Здесь не было ни одного стража. Ни одного. Сломанная Ладонь Колин и его братья наконец подобрались к Королевской башне. Они оказались на последнем участке шаткой и скользкой лестницы. Когда последний из них осторожно ступил на неё, раздался громкий треск. Вся конструкция обрушилась в месте соединения. Все братья рухнули вниз вместе с лестницей. Огромный удар пробил прогнивший потолок Королевской башни, и крики «А-а-а!» разнеслись по ночному небу Чёрного замка... Бум! Бум! Бум! Рейнджеры упали в яму, устланную соломой и подушками. Не успели они подняться, как в темноте вспыхнули факелы, и бесчисленные копья устремились в их сторону, нацелившись в грудь, горло, головы, спины... Кто бы ни пошевелился, его тут же пронзили бы, как ёжика, и убили на месте.