Глава 63 — Глава 63

– Ты возглавляй отряд, кроме войны, всё остальное оставь мне. Позволь мне быть твоим Бакалавром Армии, – пошутил Деннис Мелистер. В итоге, Колину нечего было возразить, когда он сжал кулак. – Командир, ты можешь вести отряд, – сказал Колин. У Денниса был такой талант. Одной фразой он убедил Колина, сурового заместителя командира, отступить. – Мне нужно пятнадцать воинов, чтобы пройти вдоль Великой Стены, более ста миль, двигаться быстро и прибыть к полуночи, – сказал Деннис. – Пройти через Великую Стену? – уточнил Колин. – Да, на Великой Стене сильный ветер и снег, идти будет трудно. Нужны пятнадцать самых опытных братьев. Великая Стена была очень широкой, и двенадцать всадников могли ехать рядом без проблем. – Я возглавлю отряд, – сказал Колин. Братья все поняли план Денниса. Когда придёт время, те, кто на Стене, смогут спуститься по зигзагообразной деревянной лестнице и войти в Чёрный Замок через Королевскую Башню. От Чёрного Замка до вершины Великой Стены было два пути. Один – подъёмная клетка, управляемая верёвкой, а другой – зигзагообразная деревянная лестница, построенная на стене Великой Стены в соответствии с высотой Королевской Башни. – Как мы подадим сигнал для связи? – спросил один из братьев в чёрном. – Огонь будет сигналом. Наши братья, которые прибудут с земли, должны выйти из леса Чёрного Замка в полночь, и тогда мы поднимем огонь как знак, – объяснил Деннис. Колин добавил: – Огонь – это сигнал. На вершине Стены его будет хорошо видно. Огонь – это атака? Вы поднимаете огонь, а мы нападаем со Стены. Вы атакуете из Чёрного Замка. – Нет, мы должны дождаться, пока все войска командира Картера Паркера с Восточного Моря не подойдут, а затем отправить разведчиков, чтобы оценить обстановку. Колин, когда ты увидишь, как я на вершине Стены трижды машу огнём, это будет сигнал к атаке. – А если братья Картера Паркера прибудут на рассвете? – В своём письме я договорился с ними встретиться в лесу за Чёрным Замком в полночь сегодня. Если они опоздают, вам придётся ждать ещё один день на вершине Стены, и мы нападём следующей ночью. – Хорошо! Колин поднял руку, и пятнадцать элитных рейнджеров сразу же встали рядом с ним. Деннис сказал: – Остальные братья идут за мной. Мы движемся вдоль Великой Стены. Оставьте только необходимое: еду и мечи. Всё остальное оставьте, двигаемся налегке. – Хо! – братья ответили в унисон. Люди кричали, шагали, все несли мечи, луки, стрелы, короткие арбалеты. Команда гончих взяла всех взрослых собак, способных сражаться, оставив щенков. Снежные гончие, которые доставили письмо, последовали за командиром Деннисом. В конюшне остался только больной пони, а все остальные лошади, способные сражаться, были выведены. Рейнджеры сели на коней первыми, став одновременно разведчиками и авангардом. Гончие и остальные братья шли пешком, следуя за ними. Вскоре огромная башня опустела, и всё вокруг погрузилось в тишину. Если смотреть с неба, то на Великой Стене видны чёрные муравьи – люди и лошади, движущиеся к Токю. Когда братья Колина поднялись на Стену, они могли видеть тех, кто внизу. Братья внизу смотрели вверх и тоже видели, как те машут им с края Стены. Только Великая Стена высотой в семьсот футов превратила людей и лошадей в маленькие чёрные точки. Наступила ночь. К западу от Чёрного Замка, на шпиле разрушенной сторожевой башни у Королевских Ворот бывшей военной крепости, в десяти милях от неё, человек, похожий на белку, спустился с башни и крикнул: – Белка, мясо готово? – Не кричи так громко, Полуух, ты что, хочешь, чтобы враги узнали, что ты там? – раздался чёткий голос из-под башни. – И не зови меня Белкой. Меня зовут Кона Цао, лучший брат лорда Уилла. – Пф, я спускаюсь, теперь твоя очередь караулить, – сказал Полуух. Он прыгнул со шпиля башни на старую деревянную лестницу. Вся лестница затрещала и заскрипела. Кона Цао вздрогнул, но Полуух только рассмеялся. Полуух был разведчиком из племени Деревянного Щита. Его прозвали так, потому что у него осталось только пол-уха – вторую половину он потерял в бою. – Не рухнет, эти замки построены на совесть, им ещё много лет стоять, – сказал Полуух. Он не стал спускаться по лестнице, а скользнул вниз по каменной стене башни, где они с Коной сплели толстую верёвку из дерева и лиан. Банер и Кона Цао были разведчиками, отправленными Деревянным Щитом. Их задачей было охранять западную часть Чёрного Замка и следить за братьями в чёрном из Башни Теней. Это было приказано лордом Уиллом, когда он отправился за Великую Стену. Они с Кона Цао уже два дня ждали здесь, но никого не видели. Сегодня ночью, до рассвета, кто-то должен был прийти сменить их. Когда они вышли, Кона и Полуухий украли из загона человека в чёрном полувзрослого пса и притащили его с собой. Теперь от него осталась только большая задняя нога. Двое сидели у костра под башней, обгладывая собачье мясо, их руки и рты блестели от жира. – Мне нужно подняться и осмотреться, – Кона плотно закутался в чёрный плащ, который ему был явно велик. Он был слишком худым, а плащ – слишком широким, но для ночёвки он подходил идеально. – Лорд Уилл говорил, что братья в чёрном лучше всего атакуют ночью. – Ворона не выпускали. Дураки из Башни Теней не получат никаких новостей, – сказал Банер. – Кто знает? – Кона похлопал себя по набитому животу. – Собачье мясо отличное, и этот чёрный плащ тоже хорош. Тот парень с лицом, как у гороха, который выращивал собак, чуть не съел нас, когда мы уводили пса. Ха-ха! – Но он ничего не смог сделать. Если бы не приказ лорда Уилла не трогать их, я бы выколол ему глаза и зажарил их, – рассмеялся Банер. Полуухий взял чёрный камень и гнилое дерево, сложил их высоко, чтобы прикрыть тлеющие угли костра, не давая огню разгореться: – Кона, ты будешь следить первую половину ночи, я – вторую. – Хорошо! Великая Стена Отчаяния была покрыта льдом и снегом, но ночью видимость была почти как в серый рассвет. Кона Цао зажал в зубах кусок горячего собачьего мяса, перебирая руками, быстро поднялся по лианам на вершину сторожевой башни. Наверху каменной башни был низкий парапет, защищавший от ветра со всех сторон, а также бойницы и наблюдательные отверстия. Если стоять здесь днём, можно было увидеть глубокое озеро в нескольких милях к западу и огромную тень замка Долгой Ночи вдалеке. Замок Долгой Ночи был крупнейшим военным укреплением среди девятнадцати фортов на Великой Стене. Хотя он был заброшен и обветшал, всё ещё сохранял былую мощь и величие. *Свист!* Только он вышел, как из темноты под башней вылетела стрела. Она была выпущена с такой силой, что пробила чёрный капюшон Коны. Он даже не успел издать звука, упав с высоты в десятки футов. *Хлоп!* Он упал на землю с звуком, похожим на удар кнута. Под башней Банер вскочил в ужасе, всё ещё жуя собачье мясо. В следующее мгновение стрела вонзилась ему в горло! Его глаза широко раскрылись, лицо выражало полное неверие. Через некоторое время двое мужчин в чёрном медленно поднялись по обе стороны обветшалых ворот. Один из них сказал: – Командир словно бог, он знал, что здесь будут разведчики. – Да, они совсем не были настороже. Если бы они залегли в засаде в лесу напротив, мы бы их не заметили. – На улице холодно, даже если неприкасаемые не боятся холода, они знают, что могут зайти в форт и переночевать. – Ладно, подадим сигнал братьям сзади. – Чирик, чирик, чирик! – Ночные крики снежных птиц разнеслись далеко. Элитные разведчики Чёрного Корпуса Башни Теней преодолели более сотни миль всего за один день и прибыли сюда на полдня раньше основной группы. Эти закалённые в боях разведчики обладали навыками обнаружения, слежки, маскировки и охоты, которые превосходили даже племена Деревянного Щита, не имевшие военной подготовки.