Зимний Хребет.
За Южными Воротами, рядом с городом Бидон, пролегает прямая Королевская Дорога.
На севере она ведёт прямо к Великой Стене.
На юге – к Королевской Гавани.
Дворец Её Величества двигался впереди, сворачивая на юг от перекрёстка у города Бидон. Огромное сооружение напоминало движущуюся крепость. Оно было настолько большим, что не могло пройти через ворота Зимнего Хребта. Поэтому дворец королевы пришлось оставить за пределами города.
Король Роберт ехал на высоком коне рядом с дворцом, за ним следовала многочисленная свита.
За исключением ночи, король Роберт с нетерпением ждал в своём дворце. Он не хотел видеть горькое лицо королевы и её взгляд, полный глубокого презрения ко всему вокруг.
На перекрёстке Королевской Дороги в городе.
Эддард Старк смотрел на троих мужчин перед собой с противоречивыми чувствами.
Для Короля Севера, не желающего покидать свои земли, многие мысли оставались лишь в его сердце.
– Джон, ты всё обдумал? – спросил Эддард глухим голосом.
– Отец, я всё решил. Я хочу стать лучшим следопытом Ночного Дозора, как мой дядя, – ответил Джон Сноу с твёрдостью в голосе. Он выглядел иначе, чем его брат Робб Старк, стоящий рядом. Джон казался более зрелым. Внутренняя сдержанность и сосредоточенность оставили свой отпечаток на нём, в то время как благородство и изящество принадлежали слегка стройному Роббу Старку.
Эддард вздохнул. Он понимал, что Джон не осознавал, что значит быть дозорным. Сердце мальчика было наполнено детскими представлениями о чести, но что такое настоящая честь, он ещё не знал.
Неважно, дети ли это знати или простолюдины, в Семи Королевствах больше не было желающих добровольно вступать в Ночной Дозор. Однако, как Лорд Севера, каждый из рода Старков должен был служить в Дозоре. Это была традиция, честь и решимость Короля Севера защищать свои земли.
Лицо Эддарда оставалось твёрдым, как замёрзший камень:
– Джон, в каждом поколении Старков должен быть кто-то, кто станет дозорным. Это честь и традиция, поэтому я даю тебе своё согласие.
Тёмно-серые глаза Джона Сноу, обычно скрывающие эмоции, на мгновение вспыхнули, а затем снова стали сосредоточенными.
Хотя в роду Старков и существовала традиция отправлять детей в Ночной Дозор, он сам не был Старком.
– Отец, я думаю... я хочу знать, кто моя мать. Хотя это может быть неуважением к богам, у меня есть право знать, кто она... Даже если боги презирают меня, они не могут лишить меня этого желания, – наконец произнёс Джон слова, которые долго готовил и повторял. Отец отправляется в Королевскую Гавань, а он – к Великой Стене. Если не спросить сейчас, эта тревога станет болезнью. На самом деле, это уже давно мучило Джона, не давая ему спать по ночам.
В глазах мальчика читались упрямство и жажда правды, но Эддард видел и хрупкость, и жалость к себе, скрытые под этой смелостью.
Положение бастарда заставляло четырнадцатилетнего подростка нести на себе слишком много лишнего.
– Джон, когда я вернусь из Королевской Гавани, я расскажу тебе всё о твоей матери. Это моё обещание тебе и богам. Ты согласен?
Выражение лица Джона стало таким же твёрдым, как у его отца, словно замёрзшая земля Севера. Он был очень похож на Эддарда Старка. Эта маска, скрывающая внутренние чувства, была точной копией отцовской. Никто не мог понять, что сейчас творилось в его душе:
– Желаю вам благополучного возвращения, отец.
Эддард кивнул и посмотрел на Робба Старка, стоящего рядом с Джоном:
– Ты решил отправиться к Великой Стене? Увидеть Уилла Цао?
– Да, отец.
– Хорошо. Теперь ты лорд Зимнего Хребта. Делай, что считаешь нужным. Я верю, что ты справишься лучше меня.
Робб Старк наполнился теплом. Это был первый раз, когда отец похвалил его так прямо. Впервые он лично признал его способности. Это вызвало в нём восторг, но он старался скрыть свои эмоции, ведь отец не любил, когда чувства выходят наружу. В этом отношении его младший брат Джон справлялся лучше:
– Я буду стараться научиться управлять Севером и тщательно разбираться в спорах между вассалами, надеясь не разочаровать вас, отец.
В голосе Робба всё ещё слышалась странная взволнованность, которую он не мог полностью скрыть.
– Чёрт, – мысленно ругнул он себя. – Почему я не могу быть таким спокойным и сдержанным, как Джон?
Эд Старк посмотрел на человека в чёрной одежде, стоявшего рядом с Роббом Старком. У этого мужчины не было бороды, чёрные волосы, крючковатый нос, лицо, напоминающее лезвие ножа, длинные руки и стройное тело. Его худоба делала его похожим на чёрный клинок:
– Бан Ян, счастливого пути.
– И тебе того же.
Бан Ян Старк был родным братом Эда, главным следопытом Чёрного войска, и все братья-следопыты были его людьми.
Между братьями была глубокая связь, но слова, которыми они обменивались при расставании, были настолько просты, что казались холоднее, чем у чужих людей.
Несколько слов – и разговор был окончен.
Эд Старк развернул коня, сжал бока и поскакал вслед за королём Робертом. За ним сразу же последовала охрана во главе с Джори Келсо.
Пятьдесят северных воинов, гремя копытами, в острых доспехах, с копьями и мечами, под развевающимися знамёнами с изображением ледяного волка, выехали на широкую Королевскую дорогу, словно тысяча коней.
– Вперёд, – сказал Бан Ян Старк.
В нескольких сотнях метров впереди, у обочины дороги, их ждал отряд новых стражников Винтерфелла под командованием капитана Харриса. Харрис всё ещё носил повязку на правой руке.
***
Эд Старк заметил хвост королевского отряда и увидел Арию и Сирио, которые тренировались с учителем фехтования в конце колонны.
Издалека донёсся сердитый голос Арии:
– Ты сжульничал! Ты сказал мне смотреть налево, а сам ударил справа!
– О, моя леди Ария снова попала в ловушку. Не слушай ушами, а смотри глазами. Я уже много раз говорил тебе: глаза – это не просто глаза, это сердце. Только через сердце можно постичь тайны фехтования. Душа, душа, душа! Есть ли у тебя душа, моя глупенькая Ария? Ха-ха-ха! Ох, я объездил столько стран и городов, но никогда не встречал такого глупого ученика! Глупый, глупый, глупый! – учитель фехтования смеялся.
*Щёлк!*
Громкий стук деревянных мечей.
Меч в руке Арии внезапно выбил смеющийся учитель, и он взлетел в воздух, упав далеко в траву.
– Меч – это твоя рука, а рука – твой меч, Ария. Твою руку я отрубил. Ты наказана. Ты больше не можешь ехать верхом. Беги за мной.
– Ты выбил мой меч, когда я не была готова! Ты даже не предупредил! Это нечестно! – Ария плюнула, но Сирио лишь усмехнулся и ускакал вперёд.
– Согласилась на условия – терпи поражение. Подними меч и беги за мной.
Эд Старк невольно покачал головой, на его лице появилась редкая улыбка. Его дочь ненавидела Сирио, но при этом жаждала его уроков.
Эд притормозил коня и медленно подъехал ближе, наблюдая, как Ария послушно побежала в траву за тренировочным мечом, а затем побежала вслед за лошадью Сирио.
– Ария, хочешь поехать со мной? – спросил Эд. Его сердце переполняла отцовская любовь к этой дочери, и, глядя на неё, он видел свою сестру Лианну.
– Я согласилась на условия, – крикнула Ария отцу, продолжая бежать. – Однажды я выиграю, отец, не сомневайся.
На обочине дороги, с мрачным лицом, стоял Ичи, сжимая рукоять меча и глядя на усмехающегося Сирио. Это был охотничий пёс Сандор Клиган.
Обновлено: 09.04.2026