Теневой рысь – священное животное в глазах Ревущего Шимина.
Человек в черном приехал сюда верхом на огромной и могучей теневой рыси.
Теневой рысь не знала, что люди перед ней считают её мифическим существом, которое невозможно ранить. Кровожадность и ярость, кипящие в её крови, заставили её издать низкий угрожающий рык.
Однако Уилл не отдал приказа атаковать, и Теневая рысь не двинулась дальше, продолжая лишь тихо рычать.
Хейя, Абель и Стражи Пламени вышли из своих укрытий.
Шок, который вызвал у них черный всадник, невозможно описать словами.
Их сердца наполнились благоговением, словно они увидели настоящих богов.
Таинственный человек в черном, верхом на единственном в их представлении священном звере, знающий все их укрытия и назвавший имена Хейи и Абеля, казался существом, пришедшим из древних времен.
Избранный? Чужеземец? Пророк?
Неважно, кто он. В их глазах он был сыном богов.
В мире, где существуют боги, в мире, где верят в богов, их можно использовать для поклонения или для своих целей. Кровавая магия, волшебники, монахи и чужеземцы – все используют силу богов, чтобы творить чудеса, привлекать последователей и обретать власть.
По мнению Уилла, это можно назвать стратегией: законом мудрости.
Прежде чем Хейя успела вернуться с докладом, вождь Племени Пепла, Тирон Пепел, уже шагал вперед, держа в руках два огромных бронзовых молота, одетый в шкуры животных.
С каждым его шагом земля слегка содрогалась.
Алан Пепел был похож на движущийся холм.
Его рост составлял три метра, и он шагал босиком по снегу. Его ступни казались Уиллу огромными, как лодки.
Несмотря на шкуры и кожаные одежды, Уилл мог почувствовать устрашающие мышцы и силу, скрывающиеся под одеждой Алана Пепла.
Хвост теневой рыси поджался, а её лапы напряглись, готовые к прыжку. Это была естественная реакция на стресс.
Даже горные львы и лесные волки убегали, поджав хвосты, при виде Алана Пепла.
Теневую рысь редко удавалось напугать, и ещё реже кто-то осмеливался сразиться с ней.
Алан Пепел уставился на Уилла своими огромными глазами, а тот медленно снял черный капюшон, открыв худощавое лицо с черными волосами, белой кожей, тонкими губами и мягкими чертами, характерными для жителей южных равнин. Его черные глаза сверкали, как драгоценные камни, словно звезды в ночи. В них мелькали холод, жестокость и решительность.
Это заставило Тирона Пепла невольно взглянуть на зловещие черные глаза теневой рыси.
– Так это и есть священный судья, о котором говорил Зеленый Пророк? Тяньмин верхом на Теневой рыси. Если Зеленый Пророк ошибся, ты попал в мою ловушку и будешь убит. Если тот, кто способен управлять Теневой рысью, не смог разглядеть засаду моих разведчиков и Стражей Пламени, то я не заслуживаю того, чтобы за мной следовал Алан Пепел.
– Почему? – спокойно спросил Уилл.
– Способности сыновей богов бывают разными. Алан Пепел хочет следовать за тем, кто обладает настоящей силой. Любой сын бога может завоевать дружбу Алана Пепла, но если я хочу следовать за кем-то, мне нужно увидеть его силу.
Уилл спокойно ответил: – Если бы я начал атаку, твои разведчики и Стражи Пламени уже были бы мертвы.
– Возможно, но это не факт.
– Я немного сожалею о своей доброте.
– Сын бога, ты прошел мое первое испытание. Но если ты хочешь, чтобы Племя Пепла последовало за тобой, этого недостаточно.
Слова Алана Пепла удивили Уилла. Он думал, что сможет легко завоевать Ревущих Камней с помощью Старого Демона Сердечного Древа и веры в богов, но не ожидал, что эти племена, живущие в Горах Волчьего Леса, обладают таким ясным умом.
Может, это из-за его гигантской крови, которая делает его слишком самоуверенным, или он просто не слепо верит в сыновей богов?
Девяносто девять процентов людей теряют рассудок и способность мыслить, когда речь заходит о богах и вере, словно оракул – это всё. Но часто даже волшебники, пророки, сыновья богов и монахи неправильно понимают истинный смысл божественного. Только те, кто сохраняет ясный ум перед лицом богов, являются мудрыми.
И это не неуважение к богам и вере, а стремление понять истинный смысл божественного, а не слепое подчинение.
Слова Алана Пепла напомнили Уиллу знакомую поговорку из его прошлого мира: Большие люди обладают великой мудростью.
– Алан Пепел, что ещё ты хочешь проверить? – спокойно спросил Уилл.
Через уста Старого Демона Сердечного Древа Уилл уже пообещал Алану Песлу то, что тот больше всего желал: землю для возделывания, порт для рыбной ловли и право на честную торговлю с «равнинными людьми».
Но даже это не сбило Тирона Пепла с толку.Уилл воспринимал этого огромного парня иначе, чем другие, и испытывал к нему особый интерес. Этот человек обладал мощными конечностями, а его ум был далеко не простым.– Я хочу увидеть боевую мощь судьи-мудреца, – произнёс Тайрон Эш. Его голос был настолько громким, что снег посыпался с веток деревьев.– Как пожелаешь! – Уилл сосредоточился, держа в руке меч «Тёмная ночь», висевший у него на поясе. Драконий меч, подчиняясь воле хозяина, слегка задрожал. Теневой рысь, сидевшая под ним, тоже получила приказ и издала низкое рычание, оскалив острые клыки в сторону Алана Эша. Её глаза, чёрные и блестящие, как драгоценные камни, сверкнули холодным, едва заметным светом, напоминающим лезвие клинка.Теневая рысь, вдохновлённая волей и боевым духом Уилла, не испытывала ни капли страха перед Аланом Эшем. Единственное, чего она хотела, – это разорвать его на части.– Босс, а вдруг ты ранишь зверя... – начал Хейя Эш.Хотя теневая рысь под Уиллом была размером с горного льва, что само по себе редкость, даже самый сильный горный лев не смог бы выдержать удара молота их лидера. Один удар – и даже огромный камень рассыпался бы в пыль.Лидер был первым воином, признанным всеми племенами каменного народа. Его сила была настолько велика, что и каменные люди, и единственный маг в клане верили, что в жилах Алана Эша пробудилась кровь великанов. И это проявлялось только в нём.– Боже, владыка, освети меч, – проигнорировал Тайрон Эш предупреждение Хейи.– Меч уже здесь.Алан Эш слегка нахмурился, заметив драгоценный широкий меч сына бога, висевший на поясе Уилла. Однако тот не вытаскивал его.Меч «Тёмная ночь» был чёрным, как чернила, и находился в правой руке Уилла. Из-за чёрного плаща его не было видно. У меча не было ножен, поэтому его не нужно было вытаскивать. Достаточно было просто держать рукоять, и замок на кожаной обмотке отщёлкивался, освобождая клинок.Алан Эш, Хейя Эш, Абель Эш и другие заметили драгоценный меч, подаренный Харрисом, на левой руке Уилла.Меч Уилла не был обнажён, и его руки не касались рукояти.Такая самоуверенность заставила Алана Эша на мгновение замешкаться.Внезапно Алан Эш издал рёв, и Уилл впервые понял, что значит «гром, подобный реву бегущего коня». Это была сила Алана.Снег в окружающем лесу начал осыпаться.Вместе с рёвом Тайрона Эша раздался и рык Теневой рыси, чья мощь ничуть не уступала его силе.Тайрон бросился вперёд, и его бронзовый молот обрушился на Уилла. Молот был вдвое шире груди Уилла. На фоне Тайрона Уилл казался крошечным.Тайрон был быстр, но Теневая рысь оказалась проворнее. Она проскользнула под бронзовым молотом Тайрона и вцепилась когтями в его ногу, разорвав толстые кожаные штаны и оставив на коже неглубокие царапины.Меч Уилла «Тёмная ночь» метнулся вперёд, как чёрная тень, скользнув по краю бронзового молота, словно разрезая толстую кожу. Уилл почувствовал сильное сопротивление, но не из-за твёрдости молота, а из-за силы удара Тайрона.Оба промахнулись.Огромный бронзовый молот был срезан «Тёмной ночью», словно кожура с арбуза.Прежде чем Тайрон успел развернуться, Теневая рысь уже сделала это, бросившись на него и вцепившись в бедро.Если бы Алан Эш поддался инстинкту страха, ловкость Теневой рыси и её стремительные атаки превзошли бы его.Меч Уилла снова взметнулся вверх, разрезая толстую шкуру горного льва на спине Алана Эша, словно острый клинок, рассекающий лёгкий снег. Этот удар также прорезал кольчугу на теле Тайрона, пробив толстую подкладку под ней и оставив кровавую полосу на его тёмной коже.Если бы Уилл нанёс удар прямо, «Тёмная ночь» пронзила бы тело Алана Эша насквозь.
Обновлено: 09.04.2026