Уилл повесил тёмную ночь на пояс, обернув её вокруг талии, без ножен. Он думал, что тёмная ночь настолько остра, что разрежет его одежду на кусочки, как бабочек, но оказалось, что её острота, похоже, направлена только на плоть, кровь и металл. По крайней мере, пока Уилл пробовал использовать ножны, тёмная ночь не резала его одежду и не реагировала медленно на ткань или другие предметы.
Неизвестно, связано ли это с магическим благословением или волей Уилла, но когда он брал тёмную ночь в руки для боя, она словно оживала, становясь острой и восприимчивой, будто обладала собственной душой. Уилл знал, что некоторые магические оружия обладают определённой духовностью и могут наследовать силу воли своих владельцев.
Под землёй Королевской Гавани, в Драконьей Могиле, был зарыт меч света, который, как говорят, был выкован героем Светлой Эры, Азором Яхаем. Когда Азор Яхай ковал меч света, он охлаждал его водой, но меч треснул; затем он охладил его кровью льва, но меч снова треснул. В конце концов, Азор Яхай вонзил меч в сердце своей жены, охладив его её кровью, и только тогда меч света был завершён. Кровь, эмоции и душа жены Азора Яхая были влиты в меч света, а её жизнь изменила форму, став духом меча.
Уилл не был уверен, есть ли у его тёмной ночи такой дух. Он знал только, что, когда он обнажал меч для убийства врага, тёмная ночь словно оживала. Ощущение было таким, будто он держал не меч, а холодное, живое существо, что делало самого Уилла опасным и жаждущим крови. Тёмная ночь усиливала его жажду убийства.
Когда его боевой дух угас после убийства трёх солдат, тёмная ночь затихла, словно замёрзшая земля после сбора урожая, лишённая всякой жизненной силы.
Перед Уиллом лежал вождь древесных людей, распростёртый на куче гнилых листьев. На нём не было ничего, кроме пары сапог и короткой кожаной юбки, оставляющей ноги и икры голыми. Это избавило Уилла от необходимости рвать штаны. Он быстро разорвал свою чёрную одежду на две длинные полосы ткани и с мастерством перевязал рану вождя, чтобы остановить кровотечение.
– Подожди, – сказал вождь. Он говорил на стандартном северном наречии. Если бы он использовал язык племени шуминов, Уилл не уверен, что смог бы понять его.
Вождь снял шлем. Его лицо было молодым, с резкими чертами и толстыми губами, выражающими каменную твёрдость, или, скорее, упрямство. Он сел и издал несколько коротких и протяжных горных криков: "Хо хо, хо хо, хо хо".
Это напоминало звуки рожков, которыми ночные дозорные общались друг с другом на Великой Стене. В лесу на западе сразу же раздались ответные крики: "Хо хо, хо хо——".
Вскоре пятеро древесных людей вернулись, неся доспехи трёх солдат, мечи, ножи, арбалеты, нижнее бельё, боевые сапоги и длинные полосы ткани, обёрнутые вокруг ног. Видимо, от трёх несчастных солдат ничего не осталось.
Когда древесные люди подбежали, Уилл схватился за рукоять тёмной ночи. Ему не нравилось, что они оказались позади него. Меч, который дал Харрис, украшенный сапфирами, мог стать причиной того, что эти древесные люди ударили бы его в спину, пока он лечил молодого вождя.
Вождь был очень молод, точнее, он был подростком. Он сказал несколько слов на языке племени пятерым древесным людям. Уилл не понял, но увидел, как они сложили оружие, доспехи и всю добычу в кучу, а затем разбежались. Вскоре они вернулись с охапками веток, и вскоре разгорелся костёр.
Уилл отпустил рукоять тёмной ночи только тогда, когда огонь разгорелся. Дыхание тенистой рыси, которая приближалась, уже витало рядом. Но когда костёр загорелся, её присутствие ослабло. Затем Уилл услышал глубокий рык тенистой рыси недалеко. Его ночное зрение, "ночной взгляд", позволил ему увидеть холодный блеск чёрных глаз ближайшей рыси.
Тенистая рысь обычно ярко-чёрная с белыми полосами посередине. Она может лазить по деревьям, немного меньше горного льва, но больше волка. Это абсолютный король леса. Если стая волков может быть опасна, то человек может спастись, забравшись на дерево. Но если встречаешь тенистую рысь, то, кроме огня, шансов нет. Даже если забраться на верхушку дерева, рысь сможет добраться до тебя, прыгнув на несколько метров вверх.
– Они едят трупы трёх солдат, – прошептал человек с деревьев, на лице которого был шрам, а одно ухо отсутствовало. Он говорил на общепринятом языке севера.
– Мы специально раздели всех трёх солдат, – добавил другой, с почти отсутствующим носом.
Уилл заметил, что ни у одного из пятерых лесных людей в руках не было оружия. Короткие ножи на их телах тоже были убраны по знаку молодого лидера. Пламя вокруг них пылало, и вокруг было много веток, которые можно было добавить в огонь.
Теперь всё безопасно!
Уилл попросил одного из лесных людей достать вино из сумки на лошади и спросил:
– Малыш, как тебя зовут?
– Меня зовут Мудун.
– Фамилия?
– Нет фамилии.
Во время разговора выражение лица Мудуна немного расслабилось.
– Тебе нужно взять это в рот, – сказал Уилл, протягивая маленькую деревянную палочку.
– Зачем? – спросил Мудун.
– Прикуси. Я хочу сначала вытащить стрелу. Это будет очень больно, боюсь, ты прикусишь язык.
– Не надо, – ответил Мудун. – Давай сразу.
Уилл нахмурился:
– Ты правда не хочешь? Эта стрела вошла очень глубоко.
– Я справлюсь. Эта боль – ерунда, – плотно сжал губы Мудун.
– Нет, нет, я не решусь сделать такое с тобой, – Уилл сжался.
Мудун улыбнулся, и остальные пятеро не смогли сдержать смеха.
В этот момент, пока все смеялись, Уилл уже вытащил короткую стрелу из ноги Мудуна. Никто даже не успел заметить, как он это сделал. С жёсткой улыбкой на лице он приказал нескольким лесным людям держать руки и ноги Мудуна, а затем быстро сунул заранее приготовленную тряпку в рот ошеломлённого Мудуна. С лёгким пшиком Уилл брызнул вином на рану от стрелы.
Поскольку рана была заранее перевязана тканью, когда стрелу вытащили, кровь не хлынула.
Для ран от ножей и стрел, если вовремя продезинфицировать, не стоит бояться заражения. Если рана начнёт гноиться, в этом мире её уже не вылечить.
– Держите его крепче, – сказал Уилл. Его тон стал холодным и властным, не допускающим возражений.
Пятеро лесных людей крепко держали руки, ноги и тело Мудуна.
Мудун больше не мог двигаться, даже шеей.
Уилл вылил вино на рану Мудуна, и тот застонал от боли, с трудом сдерживая крик.
Уилл взял горящую ветку из костра и поджёг вино.
Синее пламя мгновенно охватило рану.
Мудун издал душераздирающий вопль, его лицо побледнело, а губы стали бескровными.
Стрела была сделана из чёрного железа. В пяти элементах огонь побеждает металл, и это работает как в этом мире, так и в предыдущем.
Дезинфекция вином и огнём. Если рану Мудуна перевязать, она затянется за три дня – это крайне эффективно.
Даже если на стреле была ржавчина, она не вызовет заражения.
Уилл знал это хорошо: если раны от металла, такие как от мечей, дезинфицировать огнём, они заживают в десять раз быстрее, чем с лекарствами, и не инфицируются.
Обновлено: 09.04.2026