Под светом факела человек в чёрном, упавший на землю, был закутан в длинный чёрный плащ. Рукоять широкого меча торчала наружу, а остальная часть была прижата под ним.
Рукоять украшена тонкими линиями из золота и серебра. Эти линии увеличивают трение, помогая крепче держать меч, чтобы его не так легко было выбить в бою.
На гарде рукояти также вставлен синий драгоценный камень — украшение, которое любят благородные всадники. Это напоминает Регу Таргариена, украсившего свою нагрудную броню сотнями рубинов в виде трёхглавого дракона. Когда его убил боевой молот Роберта Баратеона, рубины рассыпались в реке. Солдаты с обеих сторон дрались, чтобы схватить драгоценности, а место, где он был убит, с тех пор называют Рубиновым пляжем.
Украшение мечей драгоценными камнями, золотом и серебром — это обычное увлечение благородных рыцарей.
Меч, который Харрис дал Уиллу, был благородным, но с минимумом украшений.
Но даже так, эта группа из более чем десятка лесных жителей, включая мужчин, женщин, стариков и детей, уже была в восторге.
На этот раз они действительно сорвали куш.
Глаза всех горели жадностью — этот меч был очень ценным!
Золотой дракон или даже серебряный олень могли убить человека, а этот меч, судя по рукояти, стоил десятки золотых драконов, если только два сапфира были настоящими.
Однако, когда все впервые увидели человека в чёрном, поражённого стрелой, он умер очень странно.
Чёрный головной убор обтягивал его голову, а лежащий на земле труп не выглядел как труп.
– Почему нет крови? – сказал крепкий мужчина с боевым топором, наклонившись вперёд, с настороженным выражением лица. Его топор лишился половины лезвия, но всё ещё мог без труда отрубить голову человеку или зверю.
Свист!
Пробная стрела попала в человека в чёрном, издав глухой звук.
Тело, закутанное в длинный чёрный плащ, оставалось неподвижным, а звук от попадания стрелы был явно неправильным!
– Подойдите и проверьте, – приказал голос из-под последнего факела. В колеблющемся красном свете факела человек, отдавший приказ, был в доспехах. На нём был шлем и нагрудник, но не было защиты для ног. На ногах были сапоги, явно не подходящие к доспехам, — видно, что их где-то стащили.
Семь или восемь факелов окружили труп со всех сторон.
Тело на земле оставалось неизменным.
Мужчина в волчьем шлеме, закутанный в звериные шкуры, протянул руку и схватил поводья боевого коня, который нервно бил копытом по земле.
– Хороший конь, – пробормотал он.
Кроме того, две женщины, одна высокая, другая низкая, с длинными руками и ногами, держали в одной руке короткие клинки, а другой уже рылись в набитой сумке на спине коня, их лица светились от возбуждения.
Высокий мужчина лет сорока протянул длинную заострённую палку и приподнял чёрный плащ, обёрнутый вокруг трупа.
Глаза всех расширились: под колеблющимся светом факелов на земле лежала кукла, сделанная из веток, одеял и одежды.
– Сапфир, – сказал худой мужчина, волоча за собой железную цепь с молотом, его голос дрожал от возбуждения. Он потянулся к мечу, лежащему под куклой.
Чпок!
Раздался болезненный стон.
Короткая стрела пронзила его щёку и пролетела дальше, вонзившись в горло маленькой девочки рядом. Стрела была настолько мощной, что пробила шею ребёнка. Горячая красная жидкость брызнула из раны и попала ему между глаз.
Глаза девочки округлились, тупой нож выпал из её рук. Она схватилась за шею, пытаясь безуспешно остановить хлещущую кровь.
Хрип!
Её зубы стучали, в горле раздался странный звук, и она упала на землю.
Мужчина был настолько шокирован, что ещё не успел среагировать.
Чпок!
В свете факела мелькнула чёрная тень, и короткая стрела внезапно вонзилась в его лицо, пересекая его. Его тело дёрнулось, дикий блеск в глазах погас, сменившись страхом. Он размахнулся цепным молотом, повернулся, шатаясь, как пьяный, пытаясь найти врага, и ударил молотом в сторону, где, как он думал, был враг.
Чпок! Мощная арбалетная стрела с невероятной силой пронзила его незащищённую голову.
Он упал навзничь, цепной молот отлетел далеко в сторону, а тело, упавшее на землю, дёргалось, как у подстреленного зверя.
Его товарищи тут же развернулись, подняли оружие и зарычали, угрожающе крича, оскалив зубы, как дикие звери.
Враг, прячущийся в темноте, использовал арбалет. Стрелы, выпущенные с помощью механической силы, были намного мощнее обычных луковых стрел и обладали невероятной пробивной силой против тел без доспехов.
Вокруг раскинулись огромные деревья и чёрные колючки, и я не вижу, где прячется враг.
В дрожащем свете факелов раздавались женские крики, мужские вопли, а вой волков из далёкого леса заставлял людей чувствовать себя будто в аду.
Мужчина, державший боевого коня, резко развернулся в седле, и тут же в его спину вонзилась стрела из арбалета. Он упал с лошади, ударившись головой о камень на земле, сломал шею и застыл, широко раскрыв глаза, глядя на перевёрнутый мир.
Всё произошло слишком быстро, как удар молнии.
– Ложись, ложись! – наконец среагировал лидер, но тут же сам вскрикнул. Очевидно, он тоже был поражён стрелой.
– Бросайте факелы! – крикнул лидер, уже лежа на земле. Он швырнул свой факел подальше и тут же погрузился в темноту.
Соратники последовали его примеру: бросили факелы, пригнулись, словно волки, и подняли оружие, готовясь встретить неизвестного врага.
Началась внезапная резня.
Факелы один за другим погасли, и весь лес погрузился в жуткую тишину.
За короткое время погибло шесть лесных жителей: трое мужчин, две женщины и один ребёнок.
Кровь пропитала землю леса.
С севера, из-за скал, доносилось зловещее дыхание диких зверей.
И волки, и тенистые рыси чувствительны к запаху крови.
Без угрозы огня тенистая рысь становится ещё свирепее волка.
Волки воют вдалеке, но именно тенистая рысь, скорее всего, подойдёт первой.
Там, где льётся кровь, тенистые рыси появляются почти мгновенно, словно призраки леса. Когда они приближаются, волки обычно уступают дорогу.
– А-а-а! – несколько криков раздалось в лесу на западе.
Затем зажёгся один факел.
Свирепое дыхание с севера тут же затихло.
Из-за огня.
Но одного факела было недостаточно, чтобы отпугнуть тенистую рысь надолго.
– Быстро зажигайте факелы, иначе никто из нас не спасётся, – раздался низкий голос Уилла. – Здесь не одна тенистая рысь.
Тенистые рыси обычно ходят поодиночке, но если их несколько, то это семья – родители с детёнышами. Только пока дети маленькие, рыси держатся вместе.
С факелом в руке и мечом "Тёмная ночь" Уилл вышел из леса на запад.
Меч, только что утоливший жажду человеческой крови, был настолько тёмным, что казалось, будто он излучает странный чёрный свет.
Лесные жители, лежащие лицом вниз, увидели того, кого они преследовали: человека в чёрном, высоко поднявшего факел и идущего впереди.
– Вы сможете убежать от тенистых рысей в лесу? – спросил Уилл. – Быстрее зажигайте факелы.
– Огонь, – хрипло произнёс голос из травы.
Это был лидер отряда.
Он был ранен, но ещё не умер.
Уилл подошёл с факелом, чтобы успокоить всё более беспокойного коня.
Лошади всегда чувствуют страх перед дикими зверями.
Пять факелов загорелись, и зловещее дыхание с севера наконец прекратилось.
– Те, кто вас убил, похоже, были солдатами какого-то клана из Волчьего леса. На них доспехи, но нет герба. Если выходишь творить зло, сначала сними герб. Доспехи и оружие тех троих теперь ваши, – сказал Уилл, привязывая коня к дереву.
Пятеро лесных жителей тут же бросились в лес на запад с факелами.
Уилл привязал коня, поднял факел и подошёл к лидеру. Тот был ранен стрелой в ногу. К счастью, артерия не была задета, и рана не была смертельной. Однако, если стрелу не вытащить, легко может начаться заражение.
Уилл знал, что в этом мире даже небольшая рана, если она инфицируется, может убить любого сильного человека. Даже такие герои, как король лошадей Джо Гокао, муж драконьей матери Дейенерис, герой Дотракийского моря, сильный, как гепард, погибали от заражения после небольших ран.
Как врач, Уилл знал, что если обработать рану противовоспалительным средством, можно предотвратить заражение. Это простая медицинская истина, но в этом мире она словно проклятие. Местные лекари не имеют эффективных противовоспалительных средств. Единственное, что они могут предложить для облегчения боли, – это опиум, который разрушает нервную систему и вызывает зависимость.
Уилл воткнул факел в землю и сказал:
– Не двигайся. Я лекарь и разбираюсь в медицине. Сначала нужно вытащить стрелу. – Он повернул голову на север, где зловещее дыхание зверя всё ещё ощущалось. Возможно, запах крови был слишком сильным, или детёныши тенистой рыси были слишком голодны, и голод пересилил их страх перед огнём. – Похоже, семья тенистых рысей собирается подойти. Брат, скажи своим людям, чтобы они разожгли больше огня и оттащили тела тех солдат подальше. Иначе нам обоим будет плохо.
Обновлено: 09.04.2026