Ранним утром в кухне ресторана.
Уилл появился у дверей заведения.
Все заметили, что он был аккуратно одет, словно готовился вернуться к Великой Стене.
Его руки были обмотаны тканью, тщательно и профессионально, лишь несколько пальцев оставались открытыми. Это было необходимо, чтобы без помех держать меч или выполнять другие задачи.
Хотя на дворе было лето, погода оставалась холодной, а на траве за пределами зимнего города лежал снег. Чем дальше на север, тем ниже опускалась температура. Как ночной дозорный, Уилл привык к таким условиям и выработал привычку защищать руки.
Если держать меч голыми руками у Великой Стены, особенно ночью или за её пределами, руки могут примерзнуть к рукояти, срастись с кожей и плотью. Поэтому рукояти обматывали грубой тканью, чтобы увеличить сцепление и удержать меч крепче, а также защититься от холода. Если же получишь ранение, не придётся беспокоиться о том, что руки примерзнут к рукояти вместе с кровью.
При низких температурах обмотка для рук крайне важна при использовании холодного оружия, такого как мечи. Особенно в местах вроде Ледяного Пика и Клыка Мороза, где слюна замерзает ещё в воздухе. Держать металлический меч или лук голыми руками — это самоубийство.
Конечно, у рыцарей или знати, состоящих на службе, есть специальные оленьи перчатки и другие тонкие, но тёплые вещи. Но Уилл не мог позволить себе ни оленьих перчаток, ни волчьих плащей, ни меховых пальто, ни кожаных сапог из рысьей шкуры. Он носил традиционную чёрную одежду и простую обмотку для рук, чтобы защититься от холода у Великой Стены.
Уилл обмотал не только руки, но и рукоять меча.
Его меч, "Тёмная Ночь", имел рукоять из валирийской стали, искусно вырезанную. Она выглядела как лучшая среди лучших. Если бы он не обмотал её, это привлекло бы всеобщее внимание.
Причина, по которой он обматывал руки, была именно в этом. Если обмотать только рукоять, это будет выглядеть странно.
Ночные дозорные привыкли обматывать и руки, и рукояти мечей.
Эд и Кейтлин уже сидели за столом.
Другие знатные гости и надзиратели тоже заняли свои места.
Уилл сел, и Ария передала ему через стол стакан горячего молока. Девочка улыбалась, но в её глазах читалась дикость:
– Уилл, ты возвращаешься к Великой Стене?
Уилл улыбнулся:
– Да, почтовые вороны со Стены прибыли рано утром, пора отправляться. Ария, малышка, ты научилась ходить на руках, пока я вчера был пьян?
– Научилась.
– Сколько шагов можешь пройти сейчас?
– Десять.
– Отлично. Когда сможешь пройти от одного конца замка до другого на руках, советую начать учиться владеть эспадоном.
– Зачем? Моя девочка не учится эспадону, я даже не могу им пользоваться.
– Цель изучения эспадона — заложить основу для узкого меча. Эспадон укрепляет руки. Если ты освоишь его, то, перейдя на узкий меч, поймёшь, что фехтование — это как танец, красивый и лёгкий. Ты быстро научишься тонкостям владения узким мечом, не используя грубую силу. А эти техники — просто грубая сила.
Уилл отхлебнул горячего молока.
Сэр Родерик, тренер рядом с ним, внезапно покраснел.
Солдаты, всадники и рыцари севера предпочитали широкие мечи. Их техники были в основном рубящими, мощными и напористыми. В их руках меч был неотличим от мачете.
Единственное отличие — мачете нельзя использовать для колющих ударов.
– Если устанешь учить эспадон, как отдыхать? Просто играй в прятки со своей Намелией. Если сможешь поймать её за хвост, пока бегаешь и выслеживаешь, то мечи других людей тебя не достанут. Но если твой меч захочет их достать, это будет легко.
Уилл говорил с улыбкой, словно вокруг него не было рыцарей и стражников, мастеров фехтования.
Джон блуждал взглядом, оглядывая лица надзирателя, знати, лорда Эда, леди Кейтлин и двух капитанов охраны — Джори и Эрина, пока ел свою еду.
Теон Грейджой громко фыркнул и тут же почувствовал боль от шрама на лице, скривившись.
Кейтлин спросила:
– Уилл, откуда ты знаешь, что почтовый ворон принёс новости?
Уилл улыбнулся:
– Миледи, я верю в старых богов. Сегодня рано утром я молился под сердцевидным деревом. Это было вдохновение, которое дерево мне передало.
Кейтлин не поверила его словам:
– Мастер Рувин, вы говорили Уиллу?
– Нет, миледи.
Кейтлин посмотрела на Эда. Никто не упоминал о почтовом вороне Уиллу. Как он узнал? И почему готовился вернуться к Великой Стене так рано утром?
Эд сказал:
– Все, ешьте. – Уилл, если тебе что-то нужно в пути, просто скажи.
От Винтерфелла до Великой Стены Бессмертия – путь в тысячи миль. Общественный порядок здесь в целом хороший, но нужно быть осторожным, проезжая через Волчий Лес на Королевской дороге. Кроме волков, на протяжении сотен миль леса кишат медведями, кабанами и даже теневыми вепрями. Каждое из этих существ смертельно опасно.
– Мастер Эд, еда! Мне нужна еда: говядина, баранина, хлеб, медовое молоко и, конечно же, вино. Мастер Эд, если бы вы отправили отряд кавалерии, чтобы сопроводить меня через Волчий Лес, я был бы вам очень благодарен.
Дорога из Винтерфелла в Волчий Лес начинается с крутого горного подъёма, который требует много сил и занимает несколько дней.
Джори поднял руку:
– Мой господин, я готов сопроводить брата Уилла в Волчий Лес.
Эд кивнул:
– Брат Уилл, я распоряжусь, чтобы тебе подготовили еду. После того как ты отправишься в путь, я пошлю воронов командующему Мормонту и попрошу его отправить следопыта встретить тебя в Харт-Сити.
В конечном счёте, Эд боялся, что Уилл сбежит в одиночку. Если командующий Мормонт будет уведомлён, то через полмесяца он получит сообщение через ворона. Даже если Уилл попытается сбежать, Эд узнает об этом через две недели, и Уилл не сможет покинуть Север. В таком случае, даже если он будет пророком, его поймают и обезглавят северные рыцари.
Уилл пожал плечами:
– Мастер Эд, вы никогда не хотите верить в честь следопыта.
– Возможно, честь вора, – с усмешкой добавил Теон Грейджой. Он наконец-то получил возможность уколоть Уилла. Его узкие глаза светились насмешкой.
Уилл лишь слегка улыбнулся, не вступая в спор с Теоном.
– Уилл, у кого ты учился фехтованию? – спросила Арья, её слова были самыми прямыми за столом. Санса же молчала, изящно поглощая свою еду.
– Я учился у многих, включая мечников из Браавоса за Узким морем. Они научили меня владеть мечом. Браавосцы – не просто мечники, они почти всегда используют узкие клинки.
– Почему? – глаза Арьи загорелись. Её переполняло любопытство к внешнему миру.
– Браавосцы хрупкие и не сильны физически, поэтому они никогда не полагаются на грубую силу. У них много лучших свободных мечников, которые странствуют по королевствам. Эти мечники редко находят достойных соперников за пределами Браавоса. Их стиль фехтования называется "водным танцем".
Арья была очарована:
– Папа, я хочу нанять лучшего инструктора из Браавоса, чтобы он научил меня водному танцу.
– Хорошо, обещаю тебе, – решил Эд. Он не собирался нарушать своё слово.
Уилл улыбнулся – он достиг своей цели!
Если Арья начнёт учить водный танец сейчас, то к тому моменту, когда она отправится с отцом в Королевскую Гавань, она уже будет заниматься им больше года. Даже если история не изменится, и с мастером Эдом произойдёт несчастье, два месяца пути из Винтерфелла в Королевскую Гавань станут для Арьи драгоценным временем для тренировок.
Многие странствующие мечники Браавоса – первоклассные убийцы. Они ценят честь и преданы своим хозяевам.
Уилл провёл в странствиях двадцать лет, изучая тяжёлые мечи, широкие клинки и верховую езду с копьём. По счастливой случайности, он также освоил водный танец.
Самые искусные мечники и убийцы на всех континентах – это браавосцы.
Обновлено: 09.04.2026