«Самое трудное в пути — сделать первый шаг.»
— Дагус Адем, «Путеводитель искателя приключений по Континенту»
Тальберон и Аленд уехали в сумерках — два всадника в плащах, растаявшие у горизонта. Эйн стоял на вершине холма и смотрел, как они пересекли поля и канули в чащу.
«Как это — я тебе не сын?»
«Так, как сказал. Ты сын сестры Реи и другого мужчины. Оба они умерли, когда ты был ещё мал, и мы взяли тебя к себе.»
Эйн пнул камень под ногами и горько вздохнул. Все вокруг всегда твердили, что лицом он пошёл в Рею, — вот только причины этого он бы не угадал никогда.
«Аленд мне не отец, — думал он. — Мой отец… мне не отец.»
Он сорвал с шеи Трёхкрылый оберег и впился в него взглядом.
— Толку-то от тебя, — пробормотал он. Если в нём не текла кровь Торенов, реликтам незачем за ним охотиться. Он стиснул подвеску в кулаке так, что она впилась в ладонь.
«Теперь понимаешь? Либо ухожу я, либо уходит Циннамин. Вот почему я должен уйти, Эйн.»
Эйн размахнулся и швырнул оберег как можно дальше, проследив, как тот упал в реку внизу. Он покачал головой с отвращением.
— Вот ты где. Я тебя обыскался.
Эйн обернулся: на вершину холма, отдуваясь, карабкался Гаракс. В здоровой руке он держал меч в ножнах и опирался на него, как на трость. Темнело, разглядеть было трудно, но сказитель, похоже, улыбался.
— Чего тебе? — огрызнулся Эйн. Затем, мотнув головой, добавил: — Извини. Просто вымотался, вот и всё. Тебе что-то нужно?
Гаракс качнул головой. — Проходил недавно мимо кузницы и невольно подслушал, как ты ссорился с отцом.
— В последнее время тут многовато подслушивают, — сухо усмехнулся Эйн.
— Пойдёшь за ним? — спросил Гаракс.
Он думал об этом — долго и мучительно, ещё до признания Аленда. Тогда он решил твёрдо: займёт место отца. Но теперь уже не был так уверен.
— Он уже уехал. — Эйн указал вдаль, на чёрную громаду деревьев. — Они отправились пару минут назад.
— Мы ещё можем их нагнать.
— «Мы»?
Гаракс отёр лоб рукавом. — Я подумывал, что пора покинуть эти края, отправиться в последнее приключение, пока ещё могу. Поговорил с актёрами — у них найдётся место ещё для нескольких. Я бы не отказался от твоего общества в дороге, а с клинком ты, похоже, на «ты».
— Ты уезжаешь из Фелхейвена?
— Именно. Боюсь, жить мне осталось недолго, так что грех не воспользоваться оставшимся.
Эйн смерил старика взглядом: культя, меч, золотые глаза, в которых вечно плясала усмешка. Он вспомнил Аленда — как тот шёл, рану в животе. Была вполне реальная вероятность, что он не вернётся — во всяком случае, если уезжает в таком состоянии.
Смириться с этим он не мог. Ему нужны были ответы. Ему нужно было сохранить ту жизнь, какой он жил до сих пор, — с матерью, отцом и сестрой, рядом с которыми прошла вся его жизнь.
— Когда и где мне тебя ждать?
* * *
Рея подошла к Эйну тем вечером, когда он собирался. Он вывалил пожитки на кровать и запихивал их в сумку, мысленно отмечая пункт за пунктом. Одежда, одеяла, скатка, еда и вода, огниво и маленький котелок, что дал ему отец — «Аленд», — поправил он себя, — бинты и бечёвка для силков… что ещё нужно? Он закинул за спину лук, к поясу пристегнул полуторный меч. Где же нож?
— Это ищешь?
Рядом стояла его мать — тётя? — с охотничьим ножом в руках. Эйн взял его и замер, словно олень в свете факела.
— Ты ведь тоже уезжаешь? — спросила она. Глаза у неё были усталые, покрасневшие. — И не пытайся скрыть.
Эйн крепче сжал нож. — Уезжаю, — сказал он.
Рея вздохнула. — Сперва Аленд, теперь ты. Глядишь, и Циннамин подрастёт да захочет упорхнуть из гнезда. Ты ей уже сказал?
Эйн качнул головой.
— Непременно скажи, — велела тётя. — Только не говори, чем ты на самом деле занят. Просто скажи, что едешь с отцом по его делам.
— Аленд, — поправил Эйн. — Не отец. Аленд. — Странно было звать его по имени.
— Значит, он тебе всё-таки рассказал. — Рея вздохнула. — Но, как бы избито это ни звучало, пусть тебя это вовсе не гложет. Для нас ты наш сын, и мы никогда не думали иначе.
Эйн затянул ремни и взвесил сумку в руке. Тяжёлая, но не настолько, чтобы не суметь идти. Он приладил её на спину и привязал нож к поясу.
— Ты не станешь меня останавливать? — спросил он.
Рея печально улыбнулась. — А разве я смогла бы? Да и ты ведь вернёшься. Быстрая вылазка в Алдоран — и оглянуться не успеем, как ты снова дома. Так ведь?
Эйн кивнул. — Конечно.
Тётя шагнула к нему и обняла, прижавшись головой к его груди. Он впечатал в память её лицо, её запах, тепло её рук. Когда он успел перерасти её? Шестнадцать лет пролетели так быстро, словно один миг.
— Береги себя, ладно? — прошептала она. — Ешь и спи вдоволь, не надрывайся. Ночью держись подальше от дорог, а если остановишься на постоялом дворе — запирай двери. И не гоняйся за каждой юбкой, слышишь?
— Обещаю. — Эйн сглотнул ком в горле. Рея отстранилась и сделала шаг назад. В руке у неё была шкатулка в форме кубика, такая маленькая, что умещалась на ладони. Она протянула её Эйну.
— Что это? — спросил он.
На вид она была из чёрного дерева — превосходной работы, без единого стыка или шва. Её и впрямь можно было принять за цельный деревянный брусок, если бы не дребезжащий звук, что раздавался, когда он встряхивал её. Он провёл пальцами по граням, ища крышку или замок, но не нашёл ничего. Поверхность была совершенно гладкой.
— Она принадлежала твоему отцу, — сказала Рея. — Твоему настоящему отцу. Он оставил её моей сестре, а та отдала мне перед смертью. Я перепробовала всё, кроме как разбить её молотком, но ничего не помогает.
— Что внутри?
Рея пожала плечами. — Если бы я знала, — сказала она. — Но по праву она твоя, так что справедливо, чтобы ты её взял. Может, внутри найдётся подсказка, кто твой настоящий отец.
Эйн ещё мгновение смотрел на шкатулку, затем сунул её в карман.
— Может, Аленд мне и не родной отец, — сказал он, — но чертовски близок к этому. И ты тоже. И Циннамин.
Рея улыбнулась. — Мне радостно это слышать. — Она отступила, сложив руки перед собой. — А теперь ступай и попрощайся с ней, пока она не убежала.
* * *
Циннамин он нашёл у пекарни в компании других детей. На поясе у неё был фартук, а руки побелели от муки.
— Эйн! — воскликнула она. — А мы как раз тебя искали!
Из-за неё показались ещё двое детей, одетых похоже, с перепачканными руками. Эйн узнал в них тех двоих, кого спас из горящего дома. При виде него глаза у них округлились.
— Молодой Мастер Торен! — вскрикнул мальчик и низко поклонился. — Спасибо вам огромное, что спасли нас! — Он был на несколько лет младше Циннамин, едва ли десяти лет от роду. Девочка, видимо его сестра, была ещё младше.
— Всё хорошо у вас? — спросил Эйн, опускаясь на одно колено. Сквозь окно он поймал взгляд Мэйзи. Та улыбнулась и вернулась к работе.
— Мы живы и здоровы благодаря вам, — сказала девочка. Брат подтолкнул её, и она шагнула вперёд. — Мы хотели как-то вас отблагодарить. Циннамин сказала, вы любите печенье.
Эйн с усмешкой взглянул на сестру. — Сомневаюсь, что в этой деревне сыщется хоть кто-то, кто его не любит.
Девочка вынула руки из-за спины, и в них оказался свёрток в белой тряпице. Он был ещё тёплый и пах маслом и молоком.
— Простите, что не смогли испечь побольше, — сказала она. — И они немного подгорели. Но мы надеемся, вам понравится.
Эйн принял свёрток из её рук и улыбнулся. — Большое спасибо. Как вас зовут?
— Джейд, — сказала девочка.
— Том, — сказал мальчик.
Эйн поднялся. — Загляните в кузницу, когда я вернусь, — поиграем вместе. — Он помолчал. — И заодно сходите поблагодарите молодого Мастера Сазерленда. Он заслужил это не меньше моего.
— Хорошо!
Дети убежали, ковыляя в темноту. Едва они скрылись, Циннамин озадаченно посмотрела на него.
— «Когда я вернусь»? — повторила она.
Эйн вздохнул. — Я снова уезжаю.
Он видел, как чувства мелькают по её лицу, одно за другим, словно страницы книги. Сперва удивление и потрясение, затем гнев, досада и, наконец, уныние.
— Почему? — спросила она. Уперев руки в бока, нахмурившись, она была похожа на Эвейн. Это напомнило ему — с ней он тоже должен попрощаться.
— Я еду с отцом, — сказал Эйн. — Просто помочь ему в дороге. Вернёмся — оглянуться не успеешь.
— И надолго ты уезжаешь?
Эйн не знал, сколько добираться до Алдорана от Спящих Близнецов. Он даже не представлял, сколько уйдёт на то, чтобы хотя бы выбраться из Спящих Близнецов.
— Недели две-три, пожалуй, — осторожно сказал он. — Будет как наши охотничьи вылазки, только чуть подольше.
— Но ты только вернулся с охоты.
Эйн повертел в руке свёрток с печеньем. Циннамин вздохнула.
— Чтоб это был последний раз, — сказала она. — Без тебя тут вечно всё разваливается.
— Последний. Обещаю.
Это, кажется, её немного успокоило. Сестра наскоро обняла Эйна, перепачкав его куртку мукой.
— Возвращайся целым, — сказала она.
Эйн не ответил.
* * *
Остаток ночи он провёл в поисках Брана и Эвейн, но не нашёл ни того, ни другую. Пришлось сдаться к седьмому часу пополудни — когда он обещал встретиться с Гараксом в лагере Уидлингов. Дети Ветра уже свернули шатры и снарядили лошадей, и к его приходу нетерпеливо ждали. Гаракс подоспел мгновением позже, перекинув через плечо небольшую сумку, с мечом у пояса. Они встали у тропы, ведущей в деревню, пока труппа грузила пожитки в повозки.
— Мы чего-то ждём? — спросил Эйн. — И так уже темно — далеко не уедем.
— Сегодня вышла луна, — сказала одна из актрис. — Её свет нас поведёт.
Эйн поднял взгляд. Она была права. Луна стояла в небе озерцом жидкого серебра, разливая по земле сумрачный свет. Полная луна, большая и тяжёлая, — он различал каждую крапину на её лике. Эйн не помнил, когда в последний раз видел луну такой ясной и прекрасной.
— А, вот и она, — вдруг сказал Гаракс. — Я уж было подумал, не пошла ли она на попятную. Зря сомневался.
Эйн обернулся к тропе и прищурился. К ним спешила маленькая фигурка, навьюченная сумками чуть ли не больше её самой. Не сразу он её узнал.
— Эвейн?! — Он перевёл взгляд на Гаракса.
— Это она затеяла всю эту авантюру. — Он пожал плечами. — Я лишь подумал, что ты, может, захочешь к ней присоединиться.
Это была Эвейн, никаких сомнений. Она облачилась в дорожное платье, коса покачивалась за спиной, руки напряглись под тяжестью сумок. Один из актёров вышел ей навстречу и забрал их, закинув на задок повозки.
— Ты что здесь делаешь? — опешил Эйн.
— Я как раз гадала о том же, — сказала Эвейн. В глазах у неё плясал восторг. — Я тебя повсюду искала и нигде не нашла. Видно, всё это время в игру вступали Ветра Судьбы.
— Эвейн, — повторил Эйн. — Ты не можешь уйти. Пойми же: стоит тебе ступить за порог Фелхейвена — назад тебя уже не впустят. Подумай! Чем ты будешь заниматься следующие тридцать, сорок, пятьдесят лет своей жизни? Что ты…
— Не читай мне нотаций, — горячо ответила Эвейн. — Я всё уже более чем обдумала. — Она забралась в одну из повозок, пока Уидлинги заканчивали последние проверки. — А вот ты сам почему уходишь? Ты ведь, помнится, говорил, что останешься тут и будешь ковать в кузнице до седых волос и морщин.
— Я еду за отцом, чтобы убедиться, что он в безопасности, — сказал Эйн. — И вернусь, как только он закончит дела в городе. Но ты… тебя назад не примут, Эвейн. Твои волосы заплели в косу. Заплели — и этого уже не отменить.
— Да чёрт с ней, с косой. Я ухожу с тобой, Эйн, даже если назад дороги не будет. Вот как мне дорога эта коса.
Она выхватила нож из-за пояса и, прежде чем Эйн успел опомниться, натянула волосы перед собой и одним быстрым взмахом рассекла их. Коса отделилась начисто, а оставшиеся пряди рассыпались у основания шеи неровной завесой.
— Доволен? — спросила она. В глазах у неё мешались вызов и самодовольство.
Гаракс, стоявший рядом, откашлялся. — Кажется, мы вот-вот тронемся, парень. Запрыгивай, коли не хочешь остаться.
Эйн всё ещё смотрел туда, где только что была коса Эвейн, когда они тронулись в путь. Фелхейвен отдалялся всё дальше и дальше, пока он глядел на него с задка повозки, купаясь в лунном свете. Он уезжал. Он не знал, когда вернётся. Свой дом длиною в шестнадцать лет, где он рос бок о бок с Эвейн и Браном, свой дом, где жил с Алендом, Реей и Циннамин, — он покидал его. Улицы, что знал как свои пять пальцев, дома с уютными трубами, выдыхающими дым в небо, долину и леса, где играл ребёнком, — он покидал всё это.
Он уезжал — но он вернётся. Это не конец. Он вернётся.
Эйн развернул подаренное печенье и принялся есть. Слишком сладкое и чуть подгоревшее, но было в его вкусе что-то, отчего он не мог остановиться.
Оно напоминало о доме.
Обновлено: 10.07.2026