Глава 10 — Глава 9: Канун Основания

«Пришло время. Время мальчикам стать мужчинами, а девушкам расцвести, как весенние цветы.»   — Фел, первый мэр Фелхейвена     — Вставай, Эйн. Канун Основания! Эйн открыл глаза — над ним стояла Эвейн с оживлённой улыбкой на лице. Выздоровление матери, судя по всему, сняло с её плеч груз тревоги: настроение было приподнятым. Щёки снова порозовели, глаза засветились, и если бы не слабые тени под ними — её не отличить бы от обычной Эвейн. — Уже утро? — пробормотал он. Он завозился в постели и посмотрел на окно. В лицо ударил яркий дневной свет. Утро выдалось великолепное — такое хорошее, какое только можно, не выпуская солнце из-за облаков. — Уайд помоги мне, если ты будешь будить меня каждый день... — Не будь злым, Эйн, — подхватила Циннамин. Она стояла в дверях — уже одетая и причёсанная. — Я буду здесь только ещё одну ночь, — надула губы Эвейн. — Потом переберусь на постоялый двор, помнишь? — Верно. Ну и хорошо. — Эйн перевернулся и с трудом поднялся. Половину ночи он переваривал разговор у «Спящих Близнецов», вторую — пробыл в полудрёме: ни сна, ни бодрствования. Не был уверен, хватит ли у него терпения терпеть Эвейн целый день. — Одевайся скорей, — торопила Циннамин. — Лотки уже открылись. — Весь день впереди, — пробурчал он. — Идите без меня. — Мама не дала мне денег, — сказала она, теребя подол юбки. — Велела идти с тобой. Эйн вздохнул. — Ладно. Дайте мне минуту. Они пошли по улицам к центру Фелхейвена. Циннамин и Эвейн болтали между собой, а Эйн молча переживал вчерашние события и то, что они значили для отца. К тому времени как они ступили на деревенскую площадь, Канун Основания был уже в полном разгаре. Лотки украшены яркими, сочными красками — жёлтыми и нежно-розовыми цветами распускающихся бутонов, голубизной летнего неба, зеленью и золотом земли. Канун Основания традиционно совпадал с началом весны, и если закрыть глаза на пятна снега и голую землю под ногами — почти можно было поверить, что зима кончилась. Жители деревни сновали в радостном оживлении — пёстрая мешанина выкриков, шёпотов, болтовни и ликования, лица обращены к небу, тени тяжких будней исчезли, пусть и на один день. Сегодня не время горевать о прошлом или тревожиться о будущем. Сегодня — подарок. День торжества. Сестра и Эвейн тащили Эйна за собой по всей площади, переходя от лотка к лотку, точно хозяйки на ярмарке. Они купили засахаренных фруктов и сели перед артистом, игравшим «Трагедию Селин и Сонаты», — пальцы его бегали по ладам, рождая вереницу мелодий. Послушали немного сказителя с привычными историями о Дагусе Адеме, Рубене Кауле и Урудайн. Посмотрели на жонглёров и огнедышателей, глотателей мечей и заклинателей животных. Эвейн остановилась у помоста, где Уайдлинги разыгрывали «Плавание Ветрокрыла», и села смотреть. Арен играл роль капитана Жерара Карандара как будто рождённым для неё — бился с чудовищами, смеялся, улыбался, плакал, рыдал, пел свои партии голосом, похожим на мёд. Рядом с ним была актриса — высокая, изящная, с шелковистыми чёрными волосами, в роскошных одеяниях заморского покроя: Рейалин, Леди Молний. Вместе они бороздили океаны — по заднику щёлкали алхимические молнии, иллюзорный дождь, напетый Плетельщиком Песен, летел мелкой взвесью прямо на зрителей. Леди голосом прокладывала путь сквозь бурю, и песня её была столь мощной, что Эйн чувствовал на лице косой ветер и влагу воздуха. Когда пьеса завершилась вознесением Жерара в боги, Арен утонул в подношениях, платочках и комплиментах своей красоте и силе. Хозяйки, судя по всему, так и не узнали о его истинных склонностях. Эвейн хотела остаться смотреть ещё, но Циннамин проголодалась. Пообедали — лепёшки с жареным голубем, салат из зимних овощей и тайным соусом Мейзи, всё запито охлаждённым яблочным сидром прямо из погреба Кота. Нашли Брана у стрелкового состязания. Эвейн уговорила Эйна участвовать. Участников убывало быстро — сначала выбыли старшие Мастера, потом опытные артисты и молодые Мастера, пока не остались только Эйн и Бран, стреляя стрела в стрелу. Небольшая толпа уже собралась, когда Эйн промахнулся на ничтожный дюйм и склонил голову в знак поражения. Сын мясника и не думал скрывать удовольствия от победы. Эйн списал промах на плохую ночь, пока Брана осадили артистки, следившие за состязанием. — Видимо, слухи о том, что они знают «способы держать клинок и лук» из «древних цивилизаций» — просто байки, — сказала Эвейн. — Думаю, я стреляю лучше половины из них. — Может, мы просто вот такие, — ухмыльнулся Бран. Получив серебряную медаль и новый колчан, Эйн с остальными пошли смотреть, как Талберон-Плетельщик Песен вытаскивает зайцев из шляпы и цветы из рукавов. Некоторые фокусы Эйн встречал с удивлением — в любой другой день он бы отмахнулся: ловкость рук, не иначе. Но накануне он видел, как Талберон достаёт клинки из Рейнгольда и кольца Королевских Клинков. Теперь Эйн не удивился бы, узнав, что тот умеет настоящую магию. — Вон туда, — шепнул Бран, указывая на неприметный шатёр, поставленный чуть в стороне от площади. — Гаракс говорил, это единственное место, которое непременно нужно посетить. Эйн не нашёл причины возражать. Грузный артист у входа окинул их взглядом и протянул открытую ладонь. — Три серебра, — прогудел он. Эйн приподнял бровь. — Три серебра? — Ну же, — поторопил Бран. — Кто знает, когда ещё выпадет такой случай? — Это неделя еды, Бран. Что там вообще внутри? Артист ответил — и брови Эйна взлетели вверх сами собой. Он вяло поспорил с Браном, потом они вдвоём сбили цену до двух серебра. Оба подали по монете и были препровождены внутрь с понимающим подмигиванием. Когда они вышли, оба покраснели и вспотели — несмотря на холод. Артист у входа ухмыльнулся. — Эвейн никогда не узнает, что мы там видели, — сказал Бран. — Матерям тоже не рассказываем. Никому вообще. — Договорились, — сглотнул Эйн. Он думал, что некоторое время не сможет смотреть ни одной женщине в глаза. И вот незаметно пришла ночь — а с ней ежегодный Цветочный Танец.   * * *   Эйн нервно переминался с ноги на ногу, проверяя, застёгнуты ли манжеты и туго ли затянут шнур у ворота. Почти все молодые и неженатые мужчины Фелхейвена собрались на деревенской площади под звёздами — ухоженные, напряжённые, полные ожидания. Среди них были несколько молодых Мастеров, которых Эйн помнил по прошлым годам, и несколько вдовцов постарше. Остальные жители деревни рассредоточились по краям площади — ели, перешёптывались о разных мелочах или просто смотрели. Лотки убрали, артисты вернулись в толпу отдыхать: Канун Основания подходил к своей главной развязке. Эйн отошёл к краю площади — подальше от взбудораженного гула холостяков. Бран помахал ему, пока Мастер Сансон наблюдал без особого восхищения. Циннамин жевала пирожное неподалёку, прячась за спины Реи и Аленда. Рея надела дорогое платье, которое доставала лишь по особым случаям; Аленд причесался — немного аккуратнее обычного беспорядка. Он ободряюще улыбнулся, но улыбка была пустой, и взгляд скользил мимо Эйна куда-то вдаль. «Завтра он уезжает», — думал Эйн. «Уезжает спасать мир». Эта мысль вытеснила всякое волнение, заменив его тревогой и тяжестью. Нужно поговорить с Алендом сегодня вечером — нужно поставить отца перед тем, что сказал Талберон, и разобраться во всём. Где-то в стороне заиграл оркестр — смесь высоких флейт и звонких лютней, пляшущих скрипок и ладов, размеренного рокота труб и барабанов. Когда мелодия завязалась, из одного из шатров вышли молодые Хозяйки и потянулись на площадь в колонну по одному — платья плавно стелились за ними. Они были накрашены и надушены, как куклы, головы горделиво подняты, волосы распущены — блестящими волнами до тонких поясов, — и в масках, закрывавших верхнюю половину лиц с прорезями для глаз. Мужчины выстроились полукругом, пока каждая женщина искала себе пару. Эйну досталась невысокая блондинка в красном платье — силуэт смутно знакомый, — и когда музыка вошла в ровный ритм, они закружились в танце. Первый танец был недолгим — несколько минут, набор шагов, поворотов и кружений, которые Эйн выполнял с постыдной неловкостью. Девушка смеялась каждый раз, когда он ошибался, и от этого он только острее чувствовал чужие взгляды. Некоторые пары явно были опытнее и устраивали настоящее зрелище, но большинство танцоров были такими же, как Эйн, — юноши, неуклюже вступающие во взрослую жизнь. Когда музыка смолкла, девушка протянула ему руку. На ладони лежало кольцо с пятилепестковым цветком — такое же, как на четвёртом пальце левой руки матери и отца. Эйн посмотрел девушке в глаза и покачал головой, тихо извинившись. Та убрала кольцо и пожала плечами, двигаясь по часовой стрелке к следующему партнёру, пока музыка снова не заиграла. Танец продолжался ещё несколько кругов; с каждым кругом несколько пар уходило с площади под аплодисменты и поздравления. Несколько женщин предлагали Эйну свои кольца — он отказывал. Некоторых он узнавал из-под масок, но большинство было украшено так искусно, что не угадать. Для него они все были одинаковы — лишь с лёгкими различиями в росте, фигуре или облике. Он не мог. Пусть по всем меркам он уже считался мужчиной — он просто не был готов взять невесту и запечатать свою судьбу в деревне. Слишком рано. Слишком молод. Ещё столько всего нужно сделать, узнать. Он не готов. Реакции он получал разные. Одни принимали отказ безразлично, другие демонстративно удалялись или даже плакали — но никто не говорил. Женщинам нельзя было говорить: это лишило бы смысла маски. Ночь слилась в мешанину музыки и смеха, пота и духов; фонари над головой расплылись в захватывающее сияние. Эйн потерял счёт партнёршам. Полукруг уже превратился почти в четверть от прежнего — Танец подходил к концу. Эйн прошёлся почти со всеми оставшимися девушками, и из этого небольшого числа несколько уже успели уйти, обменявшись кольцами. Когда флейта завела начало очередной песни, к Эйну подошла темноволосая девушка и крепко сжала его руку. К тому времени Эйн уже достаточно потанцевал, чтобы кое-как справляться, — и он держал её напористый темп шаг в шаг. Лицо было знакомо: форма рта и губ, глаза, то, как она порхала вокруг него, лёгкая как птица. Лишь когда танец кончился и она потянула ворот платья чуть вниз, обнажив маленькую родинку на левой груди, он нахмурился. — Эвейн? — прошипел он. — Что ты— Она прижала палец к губам — молчи — и быстро огляделась. Это была Эвейн — не могла быть никем другим. Движения, оттенок кожи, глаза, родинка, о которой знали только он и Бран, — но что она здесь делала? Зачем расплела косу? Девушка протянула ему кольцо, настойчиво предлагая взять. Он поискал взглядом родителей и Брана — Брана не было, Рея и Аленд о чём-то разговаривали с Мэром и его женой. — Надеюсь, у тебя есть веская причина, — сказал Эйн, беря кольцо. Девушка схватила его за запястье и потащила прочь с площади. Они разыгрывали только что сложившуюся пару, пока звуки праздника не остались далеко позади. Девушка сняла маску. Эйн угадал правильно. — Что ты делаешь? — потребовал он. — Мастер Сазерленд убьёт меня, если увидит— — Тише! — Эвейн покачала головой. — Мы ещё слишком близко к деревне. Она повела его дальше от Фелхейвена, от домов и улиц, вниз и в обход к озеру. Они продирались сквозь кустарник и деревья, почти на ощупь по наезженной тропе. В какой-то момент Эвейн едва не упала — Эйну пришлось поймать её, чтобы они оба не покатились вниз. Они добрались до озера и остановились, переводя дыхание в темноте. Вода тихо плескалась у берега, поблёскивая, как бархатное полотно, отражая свет тысяч звёзд. Луна висела глубоко и неподвижно в небе. Эйн поёжился под её взглядом, пока Эвейн осматривала подол. — Проклятые платья, — ругнулась она. — Совсем забыла, каково в них ходить. Длинные и тесные. — Что ты делаешь? — начал Эйн. — Коса... кольцо... — Всё именно так, как выглядит, — сказала она. — Выходи за меня, Эйн. Эйн моргнул. Жениться на ней? Эта мысль приходила ему в голову не раз, но он никогда не задерживался на ней надолго. Сколько бы лет они ни знали друг друга — был Бран, которому она уже обещана, да и сам он был совсем не готов. Он хотел ещё немного побыть мальчиком — учиться у отца в кузнице, прежде чем стать полноправным членом общины. Он ждал — ждал, что она расхохочется, хлопнет по спине и будет дразнить его за то, что принял всерьёз. Ждал и ждал. Сердце билось, как барабан. «Она не может быть серьёзна». — Я серьёзно, — сказала она. — Не можешь, — повторил Эйн, подбирая слова. — Бран— — Мы с Браном ещё не женаты, — сказала она. — Я могу отказаться, пока его день рождения не наступил. Родители будут недовольны, но пока я нахожу кому-то замену — последнее слово за мной. — Ты что, так его ненавидишь? — Это неправда, и ты знаешь. Слушай, Эйн. — Она сделала шаг к нему — так близко, что он видел пот на её коже, каждую ресницу над глазами. Они были тёмные и тяжёлые. — Недавно мы с Браном поспорили. Он трусоват, как мышь, и упрям, как мул. Ничто, кроме конца света, не вытащит его из «Спящих Близнецов». — Она повернулась спиной к нему и посмотрела на озеро. — Ты, мне кажется, другой, Эйн. Если выйду за тебя, мы сможем путешествовать за пределы долины и возвращаться когда захотим. Я не буду обречена прожить жизнь крестьянкой. Изгнание мне тоже не грозит. Я хочу что-то делать, Эйн. Хочу видеть мир — мир за пределами деревни. — С чего ты взяла, что мне это нужно? — спросил Эйн. — У нас здесь всё налажено — семьи, которые нас поддержат, друзья, которых мы знаем всю жизнь. Что предлагают дороги? Опасность. Разбойников. Чудовищ. — Он вспомнил волков в лесу и зарезанных овец. — Откуда возьмутся деньги? И почему именно сейчас? Ты же была со мной вчера. Слышала, что артисты говорили о том, что там, снаружи. Хочешь, чтобы тебя сожрал реликт? Чтобы разбойники перерезали горло, пока ты спишь у дороги? — Именно поэтому я и хочу уйти сейчас, — парировала она. — Если миру суждено кончиться — я хочу провести последние дни, увидев, что может предложить Фенгард, а не сея зерно в поле. Разве ты не чувствуешь того же? Внезапно что-то грохнуло, как гром, — оба вздрогнули. Над озером взвился золотой столп и рассыпался в фонтан искр. Следом взлетели ещё несколько — мерцающие рубиновые и сапфировые струи, взрывающиеся, как гигантские цветы на небосводе. — Фейерверк, — выдохнула Эвейн. Слова, что уже были у неё на губах, умерли — она повернулась к небу. Плетельщик Песен обещал настоящее представление — и сдержал слово. На небе становилось всё больше огней — изумруды и аметисты, искрящиеся бриллианты и жидкое серебро. Они вспыхивали в разных формах и размерах, рисуя летящих орлов и рычащих львов, быстрых скакунов и мчащихся зайцев, армии нулларменов с щитами и копьями, маршем идущих на крепости, вросшие в горные склоны. Воздух сгустился от дыма и пыли — и вот наконец залп ракет грохнул в единый удар, разворачивая на небе громадного дракона с огнём из пасти. Дракон держал пламя несколько секунд — и рассыпался звёздной пылью. Когда последние искры растворились в темноте, издалека донёсся ликующий крик деревни. Канун Основания завершился. Эвейн и Эйн стояли у озера в тишине. На миг он и сам забыл, зачем пришёл. — Ты был другим раньше, — наконец сказала Эвейн, и резкость ушла из её слов. — Мы всё время играли в Героев. Ты, я и Бран в лесу — притворялись командой Ветрокрыла, убивали драконов и спасали принцесс, колдовали и спасали королевства, бороздили моря к неведомым берегам. — Мы уже говорили об этом, — сказал Эйн. Эвейн вздохнула. — Знаю. Она обернулась и вытерла косметику с лица — та расплылась грязным пятном на рукаве. — Я так надеялась, что ты скажешь «да», — сказала она. — Если уж и брать кого-то с собой — то тебя. Эйн протянул ей кольцо, опустив голову. — Прости. — Оставь. — Эвейн вскинула подбородок. — Я надеялась обойтись без этого, но выбора нет. — Она посмотрела ему прямо в глаза. — Я уйду с Уайдлингами завтра. Эйн нахмурился. — О чём ты? Они уже сказали, что не возьмут тебя. — Я и не буду проситься в их семью, — сказала она. — Просто поеду с ними, пока смогу, — до конца долины. Они должны довезти меня достаточно далеко. Эйн не сразу понял, что она имеет в виду. Когда дошло — он уже держал её за плечи. Она вздрогнула, в глазах мелькнул испуг. — Что ты говоришь? — воскликнул он. — Деревня никогда тебя не примет обратно. Тебя изгонят! — Мне всё равно. Эйн снова открыл рот — и не нашёл слов. Эвейн упёрлась ладонями ему в грудь и оттолкнула. — Я буду скучать по тебе, — сказала она. — И по Брану тоже. Но я должна это сделать, Эйн. Я не такая, как вы. Мне нужно уйти. — Эвейн... И в этот миг из деревни донёсся крик — следом ударил хор воя, холодного и пронизывающего, как сама ночь. Эйн и Эвейн обернулись на тропу. В воздухе пахло дымом — но не от фейерверка. — Деревня, — вскрикнула Эвейн. — Подожди! Эвейн— Эвейн подобрала юбку охапкой и бросилась в темноту. Эйн выругался и рванул следом, пока крики становились всё громче.