Очнувшись вновь, Му Цинхуэй была потрясена открывшейся перед глазами картиной — она лежала в своей прежней девичьей комнате; вся обстановка была точь-в-точь как раньше, словно она никогда и не уходила.
— Как ощущения от возвращения домой?
Мягкий голос Цинь Шучжэна вырвал Му Цинхуэй из оцепенения. Она машинально потянулась рукой к поясу — и с удивлением обнаружила, что меч Чаньсянь исчез.
— Говорили, будто тебя видели на главной улице Сюньяна. Я не поверил, но кто бы мог подумать, что нынче ты куда смелее, чем прежде, — Цинь Шучжэн поглаживал лежащий рядом меч Чаньсянь, причмокивая языком. — Похоже, у тебя с Цзюнь Цзюцином и впрямь отношения нешуточные. Он не только тебя не убил, но ещё и такую божественную реликвию отдал для защиты. Неудивительно, что возвращаться ты не хотела.
— Почему я застряла в Учении Девяти Духов, тебе известно лучше, чем кому бы то ни было, — Му Цинхуэй ощущала, что из-за действия лекарства тело всё ещё не слушается, но притворство Цинь Шучжэна было ей отвратительно, и тон её стал предельно резким.
Цинь Шучжэн смотрел на девушку на постели — злую, словно маленький дикий зверёк, — и вспоминал, как когда-то она ежедневно крутилась возле него, на каждом шагу зовя «старшим братом». Возникало ощущение другой жизни, но ни сожаления, ни утраты он не чувствовал. Если и было что-то похожее на эмоции, то лишь размышления о быстротечности времени: он и тот, что был два года назад, — уже не один и тот же человек.
Этот взгляд — будто полный воспоминаний, но в то же время испытующий — вызывал у Му Цинхуэй острую неприязнь. Она отвернулась.
— Пусть ты и не признаёшь во мне двоюродного брата, но мы всё ещё из одной школы. Я назову тебя А-Цзю — а ты послушно отдаёшь мне полный свиток техники Уцзи Чжао Уцзи. Тогда, возможно, я ещё подумаю, подарить ли тебе быструю смерть, — столь ядовитые и бездушные слова прозвучали из уст Цинь Шучжэна легко, словно шутка.
— Я давно говорила: наставник обучал тебя без малейших утаек. Ты не веришь — тут я бессильна.
Фигура у стола резко метнулась к кровати, вынуждая Му Цинхуэй вжаться в угол. В тесном пространстве давление ощущалось почти физически.
Цинь Шучжэн схватил её за запястье и, проводя внутреннюю силу, грубо и властно воздействовал на точки на её руке. Боль была такой, что, как бы она ни стискивала зубы, с губ всё равно сорвался сдавленный стон.
Видя, как её лицо искажается от боли, Цинь Шучжэн усмехнулся:
— И это всё, на что тебя хватает? Похоже, Цзюнь Цзюцин и правда тебя лелеял — не дал вкусить ни капли страданий.
Так и было: в самые тяжёлые дни каждого месяца Цзюнь Цзюцин заранее погружал её в глубокий сон, и она, ничего не чувствуя, раз за разом переживала этот рубеж. Рядом с ним она действительно почти не знала боли.
Они долго находились в тупике, и Му Цинхуэй не выдала ни слова. Лишь когда от боли её глаза покраснели и наполнились слезами, а слёзы скатились по щекам, она вдруг показалась слабой и жалкой — куда более милой, чем прежде, когда была колючей и резкой.
Когда напор внутренней силы наконец рассеялся, Му Цинхуэй смогла перевести дыхание. Она тяжело дышала, сверля Цинь Шучжэна взглядом.
Он поднял руку и мягко стёр слёзы с её лица — движение было удивительно нежным, словно в те времена, когда они ещё были вместе. Даже голос звучал убаюкивающе:
— Если правда больно — скажи. Прояви слабость, и я тебя отпущу.
Её гнев, отражённый во всё ещё влажных глазах, выглядел мягче, а раскрасневшееся лицо будто оттенял лёгкий румянец. Это застало Цинь Шучжэна врасплох и даже порадовало.
— Нынешняя ты куда интереснее прежней.
— А ты сейчас куда отвратительнее, чем раньше.
— Да? — Цинь Шучжэн вдруг наклонился ближе. Услышав её испуганный вскрик, он остановился в шаге от неё и, разглядывая её растерянность, с насмешкой произнёс: — Давай сыграем в игру.
Му Цинхуэй упёрлась ладонью ему в плечо, настороженная до предела:
— Что ты задумал?
— Я подожду три дня — придёт ли Цзюнь Цзюцин спасать тебя. Если придёт — пусть попробует увести тебя из Горной усадьбы Сяоюнь своими силами. Не придёт — я отдам тебя Е Тяньину, пусть он сам расправится с тобой, демонической ведьмой, — Цинь Шучжэн прижал её руку к своему плечу, большим пальцем медленно поглаживая её кожу, а взгляд скользил по её красивому лицу. — А можешь ещё раз меня попросить — я, так и быть, помогу тебе начать новую жизнь.
Полные соблазна слова вызвали у Му Цинхуэй глубочайшее презрение. Она попыталась выдернуть руку, но он держал крепко. Глубоко вдохнув и подавив желание немедленно убить его, она холодно сказала:
— Я всегда жила честно и прямо — и просить тебя мне не о чем. А вот тебе, подлому негодяю, предавшему наставника и предков, стоит день и ночь опасаться возмездия — оно не минует.
Сказанные с насмешкой слова прозвучали почти двусмысленно. Сердце Цинь Шучжэна дрогнуло, и он наклонился ещё ближе, с протяжной улыбкой:
— Интересно… Очень интересно. Я уже начинаю сомневаться, стоит ли тебя отдавать.
— Тогда прячь меня получше, — спокойно отозвалась она, — лишь бы Е Ишуан не узнала.
Лицо Цинь Шучжэна мгновенно потемнело; его выражение стало мрачным, как затишье перед бурей. Му Цинхуэй ощутила внутренний холод, но внешне сохранила спокойствие.
Он отпустил её руку, отступил к краю постели и холодно посмотрел на девушку, всё ещё сжавшуюся в углу:
— Я обязательно убью Цзюнь Цзюцина. И ты собственными глазами увидишь, как Горная усадьба Сяоюнь в моих руках станет первой в мире боевых искусств.
Му Цинхуэй чувствовала, как из него хлынула ярость — и вместе с ней скрывалась ещё одна, неведомая ей эмоция.
Фехтовальщик в белом резко развернулся и ушёл, прихватив с собой меч Чаньсянь. Лишь когда дверь плотно закрылась, напряжение наконец отпустило Му Цинхуэй. Она бессильно опустилась на кровать, охваченная тревогой.
Раз Цинь Шучжэн сумел обнаружить её, значит, он нашёл и Дайдай. А если Цзюнь Цзюцин и правда отправился в винную лавку, то и за ним уже наверняка следят.
Стоило ей подумать о том, что Цзюнь Цзюцин всё ещё ранен, как между бровей залегла тяжёлая тень беспокойства.
Если всё так, как сказал Цинь Шучжэн, и он намерен использовать её как приманку, то в Горной усадьбе Сяоюнь уже расставлены ловушки и всё готово к встрече. Оттуда не выбраться никому — тем более Цзюнь Цзюцину, чьи раны ещё не зажили.
Вспомнив слова Дайдай в винной лавке, Му Цинхуэй погрузилась в ещё более тяжёлые думы. В этот миг ей вдруг показалось, что быть холодным, своевольным главой демонического учения — не так уж и плохо: по крайней мере, не пришлось бы ради других загонять себя в смертельную опасность.
— Цзюнь Цзюцин, только не попадись на это… — сидя, обняв колени, она сжала руки в кулаки. Ногти впивались в ладони, но она, не обращая внимания на боль, тихо шептала.
Му Цинхуэй провела в Горной усадьбе Сяоюнь три дня. Цзюнь Цзюцин так и не пришёл. Это принесло ей облегчение, но и породило новые тревоги — неужели его раны стали хуже?
Она не раз пыталась бежать, но доза снотворного, что дал ей Цинь Шучжэн, была слишком сильной. Она едва сохраняла ясность сознания, а тело под действием лекарства не позволяло сделать и нескольких шагов — о побеге не могло быть и речи.
С того дня Цинь Шучжэн больше не навещал Му Цинхуэй. Зато от слуг она узнала, что в усадьбе готовится радостное событие: Цинь Шучжэн занят приготовлениями к свадьбе с Е Ишуан.
Му Чэнфэн и Е Тяньин были друзьями много лет. В прошлом Му Цинхуэй тоже встречалась с Е Ишуан, но они плохо ладили и особой близости не имели, так что ей и в голову не приходило, что Цинь Шучжэн может быть с ней связан.
Теперь же Му Цинхуэй прекрасно понимала причину: любил ли Цинь Шучжэн Е Ишуан на самом деле или нет — поддержка и авторитет Школы Цинчэн в мире боевых искусств были тем, чего он жаждал.
Почти через десять дней Му Цинхуэй вновь увидела Цинь Шучжэна. Радость от скорой свадьбы открыто читалась на лице фехтовальщика в белом, в ней сквозили даже вызов и насмешка:
— Похоже, я всё-таки переоценил твоё место в сердце Цзюнь Цзюцина.
— Ты же собирался отдать меня Е Тяньину. Или это у тебя такой способ спрятать сокровище в золотом доме? — Му Цинхуэй не уступала.
Цинь Шучжэн остановился перед ней, заложив руки за спину, и посмотрел сверху вниз на мрачную девушку. Ему решительно не нравилось её отчуждённое выражение. Он сжал её подбородок, заставляя поднять голову:
— Думаешь, если ты встретишься с Е Тяньином, он поверит хоть одному твоему слову?
Му Цинхуэй смотрела на него с ненавистью:
— Я всё равно разоблачу твою истинную сущность.
Обновлено: 19.02.2026