Глава 21 — Глава 21

Цю Цзыин с каменным лицом опустил голову, не выдавая ни малейших эмоций: — Прошу наставника секты наказать меня. — Цзюнь Цзюцин, не вини старшего брата Цю, — поспешно сказала Му Цинхуэй. — Враг, убивший его отца, был прямо перед глазами. Он терпел так долго, а сегодня ночью, чтобы не раскрыть свою личность, даже не воспользовался фамильной техникой меча. Это и так было непросто. — Видя, что Цзюнь Цзюцин не отвечает, и помня о том, что его внутренние раны ещё не зажили и с ним не стоит говорить слишком резко, она намеренно смягчила тон и осторожно потянула его за рукав. — Ты сам ранен, не сердись из-за этого. Пусть старший брат Цю скорее займётся твоим лечением. Взгляд Цзюнь Цзюцина опустился на руку Му Цинхуэй, сжимавшую его рукав. Он, сдерживая нетерпение, сказал: — Лучше подумай, как будешь объясняться с Чжао Уцзи, когда вернёшься. Му Цинхуэй удивлённо спросила: — Ты… сейчас обо мне заботишься? Цзюнь Цзюцин перехватил её запястье и лишь после того, как прощупал пульс, произнёс: — Можешь возвращаться. — Ещё две вещи, — настойчиво добавила Му Цинхуэй. — Во-первых, не вини старшего брата Цю, он и так сделал всё возможное. Во-вторых, тебе нужно срочно заняться лечением. Её глаза сияли, она искренне смотрела на Цзюнь Цзюцина, и от этого взгляда он на миг потерялся. Неожиданно он оказался захвачен её заботой — словно лёгкий ветерок прошёлся по сердцу, развеяв мрак. Это было чувство, которого он прежде никогда не испытывал. И потому он редкий раз послушно пробормотал: — Угу. Тут же он понял, насколько странно это прозвучало, и поспешно отвёл взгляд, не заметив, как лёгкий румянец расползся от ушей к самой их основе, не скрытый даже ночной темнотой. Его вид был одновременно приятным и забавным. А поскольку он только что проявил к ней заботу, настроение Му Цинхуэй заметно улучшилось: — Цзюнь Цзюцин, ночь не такая уж холодная, а твои уши всё так же боятся мороза? Сказав это, она тут же развернулась и убежала. Цзюнь Цзюцин смотрел, как Му Цинхуэй, словно оленёнок, быстро скрывается вдали. Он не понимал, как она умудряется так внезапно развеселиться, а вспомнив её поддразнивание, помрачнел. В душе было досадно, но не так сильно, как он ожидал. — Цзыин, скажи… она что, ядовитая? Этот странный вопрос Цзюнь Цзюцина застал Цю Цзыина врасплох. Тот всерьёз задумался и с серьёзным видом ответил: — Есть ли яд у госпожи Му, подчинённому неизвестно. Но вот яд в теле наставника секты стоит поскорее приглушить. Лишь тогда Цзюнь Цзюцин посмотрел на правую руку, которую всё это время скрывал в рукаве. Ладонь была окутана чёрным ядовитым ци — положение действительно ухудшалось. Му Цинхуэй направлялась к бамбуковой хижине, но по дороге встретила Чжао Уцзи. — Ученица. — Чжао Уцзи с тревогой схватил Му Цинхуэй и несколько раз осмотрел её с ног до головы. Убедившись, что с ней всё в порядке, он наконец облегчённо выдохнул. — Они тебя не обидели? За более чем два года Чжао Уцзи стал первым, кто так прямо выразил заботу о Му Цинхуэй. Почувствовав, как его руки всё ещё дрожат у неё на плечах, она ощутила тепло в груди, глаза невольно увлажнились. К счастью, вокруг было темно, и Чжао Уцзи этого не заметил. Му Цинхуэй покачала головой: — Со мной всё хорошо. Я заставила учителя волноваться. — Хм! Повезло этим двоим щенкам, что оказались благоразумными. Осмелься они тронуть тебя хоть пальцем — я бы их порубил и скормил псам. Чжао Уцзи был одержим боевыми искусствами и именно из-за этого десятилетиями жил один, странствуя в одиночку. Раньше он тоже принимал учеников, но давно с ними не поддерживал связь. Теперь же, когда рядом появилась Му Цинхуэй, рассеявшая его многолетнее одиночество, он стал куда больше заботиться о ней и потому так переживал за её безопасность. А в сердце Му Цинхуэй царил полный сумбур. Ведь именно она сначала утаила правду, а теперь ещё и узнала, что Чжао Уцзи искренне о ней заботится. Присущие ей прямота и доброта подталкивали к признанию, но она боялась, что, узнав всё, Чжао Уцзи в гневе разорвёт с ней отношения учителя и ученицы. Эта дилемма всё сильнее опутывала её мысли и всё больнее терзала. Этой ночью Му Цинхуэй осталась в бамбуковой хижине. На рассвете она услышала за стенами стук копыт, вперемешку со смехом Чжао Уцзи. Заглянув в щель двери, она увидела, что у хижины остановился всадник — это был Цинь Шучжэн, на его лице играла улыбка. Услышав, как Чжао Уцзи зовёт её, Му Цинхуэй тут же надела вуаль, открыла дверь и быстрым шагом спряталась за его спиной. Заметив, что она вдруг стала робкой и застенчивой, Чжао Уцзи громко рассмеялся: — А-Цзю, не бойся. Это твой старший брат по учёбе, Цинь. — Когда же учитель успел принять младшую ученицу? — взгляд Цинь Шучжэна скользнул через плечо Чжао Уцзи назад, его улыбка была мягкой и учтивой. — Приветствую младшую сестру. Му Цинхуэй лишь символически сложила руки в приветствии и тихо сказала Чжао Уцзи: — Я не буду мешать разговору учителя и старшего брата. Пойду внутрь. С этими словами она чуть ли не бегом скрылась в хижине. Чжао Уцзи решил, что девушка просто стесняется, и потянул Цинь Шучжэна внутрь, чтобы сесть и поговорить. Му Цинхуэй же, затаившись в комнате, подслушивала разговор и узнала, что Цинь Шучжэн ещё несколько лет назад, скрывая это от всех, стал учеником Чжао Уцзи. Теперь, слыша, как он тепло называет его «учителем», и вспоминая, как тот безжалостно убил Му Чэнфэна, она дрожала от ненависти, даже дыхание стало неровным. Лишь теперь Му Цинхуэй по-настоящему поняла, зачем Цзюнь Цзюцин отправил её сблизиться с Чжао Уцзи. Цинь Шучжэн был его учеником, их боевые искусства происходили из одной школы. Даже если со временем у Цинь Шучжэна появятся собственные озарения, основа останется прежней. Значит, изучив стиль Чжао Уцзи, можно понять сильные и слабые стороны Цинь Шучжэна и знать, как лучше всего с ним сражаться в будущем. Подумав об этом, Му Цинхуэй невольно прониклась замыслом Цзюнь Цзюцина и тихо пробормотала: — Мог бы сразу всё объяснить… зачем было столько времени морочить голову загадками. Хотя мысленно она и упрекала Цзюнь Цзюцина, уголки её губ сами собой приподнялись в лёгкой улыбке. Послушав ещё немного, Му Цинхуэй узнала, что Цинь Шучжэн давно не навещал Чжао Уцзи, а на этот раз пришёл, чтобы узнать, не появилось ли у того новых постижений в боевых искусствах, и хотел слегка «поспарринговаться». — Я уже всё передал твоей младшей сестре, — непринуждённо сказал Чжао Уцзи и позвал Му Цинхуэй. — Вы с Жэнъэром обменяйтесь парой приёмов. Когда «набьёте руку», перестанешь так зажиматься. — Не смею показывать своё убожество перед старшим братом, — ответила Му Цинхуэй, больше всего опасаясь, что в порыве не сможет себя сдержать и выдаст слабость, которую заметит Цинь Шучжэн. Цинь Шучжэн поднялся. Весь его облик излучал благородство, а к Му Цинхуэй он обратился особенно мягко: — Чтобы избежать случайных травм, давай ограничимся кулаками и ногами. Теперь отказываться было бы слишком неестественно, и Му Цинхуэй пришлось согласиться и выйти с ним из хижины. Однако стоило человеку в белом сделать всего пару шагов вниз по ступеням, как он внезапно развернулся и потянулся к Му Цинхуэй — явно намереваясь сорвать с неё вуаль. Му Цинхуэй успела лишь замереть и, провернувшись в талии, уклониться от его пяти пальцев, наполненных внутренней силой. Чёлка на лбу и сама вуаль всколыхнулись от невидимого потока ци. Не увернись она вовремя — получила бы рану на месте. Цинь Шучжэн провернул запястье и снова потянулся к её вуали. Теперь у неё было время на манёвр. Лёгким толчком от земли она отступила, сочетая шаг с подвижным телом и тут же увеличив дистанцию. Цинь Шучжэн шаг за шагом теснил её, не отставая ни на миг. Несколько раз подряд он целился когтями в её тонкую талию, стараясь захватить смертельную точку. Уклоняясь от приёмов и не видя, чтобы он собирался останавливаться, Му Цинхуэй вспыхнула от гнева. Она тут же ударила ладонью, прижимая его резкую атаку, использовала силу противника, чтобы подпрыгнуть, обогнуть его сзади и попытаться схватить за открытую спину. Цинь Шучжэн перехватил её предплечье и с силой дёрнул к себе, всё так же стремясь увидеть её настоящее лицо. Му Цинхуэй ударила ладонью, вынудив его принять удар навстречу, и лишь тогда смогла вырваться, поспешно отступив за спину Чжао Уцзи в поисках защиты. Не добившись своего, Цинь Шучжэн не стал настаивать. Он стряхнул пыль с одежды и с улыбкой сказал: — Достаточно одного обмена ударами, чтобы понять, почему учитель принял младшую сестру. Прошу простить мою дерзость. Теперь, глядя на его скромный облик, Му Цинхуэй видела лишь притворство и потому, спрятавшись за Чжао Уцзи, ничего не ответила. Цинь Шучжэн был любимым учеником Чжао Уцзи. Хотя Му Цинхуэй и оказалась в невыгодном положении, она в основном держала оборону и всё же сумела выйти из поединка целой и невредимой — а это было непросто. Это доказывало, что училась она не зря. Стоит ей ещё некоторое время усердно тренироваться — и справляться с Цинь Шучжэном станет куда легче. Чжао Уцзи был необычайно рад тому, что у его учения появился достойный преемник, и предложил оставить их обоих на ужин. Му Цинхуэй хотела отказаться, но, видя, как искренне настаивает Чжао Уцзи, не решилась отвергнуть доброту учителя и нехотя осталась. В бамбуковой хижине, однако, не было ни хорошего вина, ни достойных блюд. Му Цинхуэй собралась сходить в город за покупками, и Цинь Шучжэн тут же вызвался пойти с ней. Чжао Уцзи возражать не стал.