Глава Мастер Джеремайя Айсли
– Мы можем рассчитывать на то, что орки останутся предсказуемыми, – заметил заместитель Джеремайи.
Джеремайя Айсли позволил себе улыбнуться.
– Да, я вынужден согласиться. Конечно, мы сделали всё, чтобы они оставались такими.
Если только орки Павии не были слепыми и глупыми, они не могли не заметить уничтожения флота кроотов и атаки карибских эскадрилий. Один только боевой баркас «Железный Дрейк» под названием «Достопочтенный Щит» уже был громким заявлением. С пятью космическими десантами и десятками эсминцев, сопровождавшими его, это было похоже на размахивание огромным флагом перед разъяренным зверем.
– Поднять щиты пустоты и подготовить все батареи к стрельбе по моей команде. Сейчас начнется оживление, – приказал Джеремайя.
В ответ на его слова раздалось несколько рыков. Айсли вздохнул из-под шлема. Несмотря на его терпимость к абсурдным ситуациям, ему всё ещё было трудно привыкнуть к тому, что командным центром Дворца Пиршеств управляют мохнатые черно-белые ксеносы. Легионеры совершали много поступков, которыми не гордились, но использование ксеносов для управления операциями к ним не относилось.
К сожалению, быстрый захват штурмовыми группами космических пехотинцев ключевых секций Звёздного форта на Мальте оказался недостаточно быстрым. Громовые ястребы и транспортные средства могли перебросить внушительное количество войск и припасов, но использовать более пятидесяти тысяч техножрецов для взятия крепости под контроль было слишком рискованно даже по самым низким стандартам Империи. На борту уже находилось несколько тысяч Техногвардий и Техножрецов, но для надежного управления Звёздным фортом требовались ещё десятки тысяч.
С практической точки зрения, если они хотели использовать этот двигатель войны хотя бы на малую часть его потенциала, им приходилось полагаться на рашанцев.
К счастью, команда из тринадцати человек и двести флотских «уговорили» всех рашанцев сложить оружие и согласиться на плен. По последним подсчётам, на Дворце Пиршества находилось три тысячи бело-чёрных ксеносов и тысяча человеческих военнопленных.
– Флот орков на полной скорости входит в коридор. Флагман Блэкдакки возглавляет стаю. Корабли Шида следуют за зеленокожими, – доложил один из операторов.
Термин «стая» был вполне уместен. Здесь не было ни дисциплины, ни организации эскадры, а общение было открытым для всех, кто желал слушать. Хотя вряд ли кто-то мог понять что-то из зверских криков, которые орки называли языком.
Флот орков всё ещё представлял угрозу, хотя и гораздо меньшую, чем бесконечные волны, появившиеся во время битвы за Звезду Смерти. Киддз Блэкдакка был известен среди пиратов, но у него не было атакующего планетоида. Зато у него было множество быстрых штурмовых эскортов и таранов.
На голографическом терминале Джеремайи появились цифры, и они впечатляли. Не считая «Блэк Дакки», здесь было ещё три «Убийственных крузера», одиннадцать «Лёгких крузеров» и пять «Башей». Эти ветхие капитальные корабли смешивались с тучей более мелких боевых кораблей. Авгуры и эсперы насчитали двадцать три корабля-барана «Брут», двенадцать штурмовых кораблей «Натиск», четыре штурмовых корабля «Разоритель», восемь артиллерийских кораблей «Дикарь», три штурмовых корабля «Грунт», тридцать пять штурмовых кораблей «Минер-Бомбер», более двух тысяч боевых бомбардировщиков и около шестисот штурмовых катеров.
А сразу за Блэкдаккой шёл пират Шид Н'Фффжт Бракорт с семью крейсерами класса «Смертоносный стинг», двадцатью одним лёгким крейсером класса «Жестокий клык» и сорока тремя фрегатами класса «Кровоточащий коготь».
– Я знаю, что мы спровоцировали их на такую безумную атаку, – заметил капитан рядом с Джеремайей, – но это просто безумие. Даже если бы Дворец Пиршеств был не в наших руках, а под командованием Дюплеикса находился весь флот, который мы собрали для атаки этой системы, это всё равно была бы массовая бойня. Коридор между минными полями слишком узок, чтобы маневрировать в таком стайном порядке. Они понесут потери, прежде чем...
Первые взрывы появились на голографических изображениях прежде, чем капитан успел закончить фразу.
– Два атакующих корабля «Натиска» столкнулись, Главарь, – доложил один из техножрецов.
– Подтверждаю, – ответил Джеремайя. – Пожалуйста, свяжитесь с архимагом Хедиатриксом. Пора приступать ко второй фазе.
Почти пять минут флоты орков и шидов безрассудно неслись по коридору между минами, пси-бомбами, обломками десятков космических кораблей ксеносов и людей и тучами обломков, неся потери, от которых содрогнулся бы даже кровожадный имперский адмирал.
А затем «Энтерпрайз», «Эль Дорадо» и «Утопия Планити» открыли огонь из своих дальнобойных орудий. На таком расстоянии и в таких боевых условиях точности немного не хватало, но, учитывая размеры коридора, они вряд ли могли промахнуться.
– Клянусь Золотым Троном...
– Хвала Вседержителю...
Взрывы из Нова-пушек и других сверхмощных орудий озарили пустоту ярким и поразительным светом. Затем последовали десятки других. За ними быстро последовал шквал макробатарей, редких плазменных снарядов и передовых копий, когда линкоры «Стойка машины» и «Стандартный шаблонный конструкт» присоединились к бомбардировке «Достопочтенного Щита». Более пятидесяти эсминцев и фрегатов, находившихся на позиции, выпустили половину своих торпедных запасов по целям, от которых не смогли уклониться.
Большой коридор, который пираты Павии продолжали использовать в качестве выхода, превратился в ад из гибнущих кораблей. В следующие несколько секунд число столкновений утроилось, и Джеремайя усилил хаос, активировав диверсионные лазеры и минные поля.
– «Блэк Дакка» выжил, – доложил оператор.
– Да, – ответил Джеремайя. – Похоже, сообщения о том, что военачальнику орков необычайно повезло, оказались верными. Сообщите Пьеру, чтобы он собрал Братьев Красных и Кровавых Ангелов и вернулся к стыковочным узлам. Техногвардия и техножрецы продолжают десантные операции, и я бы предпочёл не тратить следующие несколько недель на охоту за орками на борту этого звёздного форта.
Но когда ксеносы наконец перешли в зону действия торпед и копий, флагман зеленокожих стал исключением.
У двух мафиозных флотов не было кораблей крупнее крейсеров. До встречи с орками оставалось около пяти-шести часов, а у шидов не было под рукой ни огромных астероидов, ни массивных космических станций, которые можно было бы использовать в бою. Учитывая, что оборона была выстроена вокруг нескольких линкоров и поддерживалась двумя «Ковчегами» с дальнобойным орудием, у них не было никаких шансов на победу.
Если бы они дождались подхода других пиратских флотов, эти жестокие и невежественные существа могли бы нанести им больший урон. Но они не стали ждать, и теперь расплачивались за это.
– [Восемьдесят шесть процентов флота орков уничтожено. Девяносто один процент флота шидов уничтожен.] – прозвучал голос системы.
Интересно, что обломки и столкновения сократили количество кораблей, следующих за звездолетами зеленокожих, так как те оказались втянуты в хаотичные действия орков. Даже многие корабли ксеносов теперь сражались друг с другом.
– «Блэк Дакка» идет на столкновение с Дворцом Пиршеств! – прокричал Рашан.
Пять секунд спустя огонь из орудий «Кант-Рекима» разорвал уродливый нос корабля, напоминающий нечто среднее между черепом и костями, и раскрыл в пустоту половину правого борта.
– Вражеский флагман запускает новые бомбардировщики и абордажные торпеды!
Что ж, это было довольно умно... для орка. Похоже, Блэкдакка понял, что его флагман никогда не достигнет Звёздного форта, и решил сократить расстояние старым добрым способом.
– Орки охотятся за стыковочными узлами, верно?
– Ксеносы, которых не добьют наши батареи, попытаются таранить их, да.
– Главарь, остатки флотов орков и шидов приближаются!
Это было безумие в чистом виде. Капитаны орков и шидов должны были понять, что, поскольку большая часть их кораблей уже уничтожена или близка к гибели, им не удастся прорвать линию линкоров. Их огневая мощь составляла триста к одному, а торпеды и дальнобойная артиллерия уничтожали всё больше кораблей сопровождения и штурмовиков.
И всё же они шли на верную смерть.
Крейсер класса «Луна» – «Ред Фифдом» – получил незначительные повреждения, а два эсминца класса «Кобра» вынуждены были отступить из-за потерянных щитов и гибели сотен членов экипажа. Но когда линкоры снова открыли огонь, враг уже не мог сопротивляться.
Следующие пятнадцать минут были потрачены на уничтожение повреждённых корпусов и подрыв обломков ксеносов.
Прошло три с половиной часа, и три пиратских флота были полностью уничтожены. Пока что план войны в заливе Лейте шёл успешно.
– ГЛАВАРЬ, Я УБИЛ ОРКА. ЕГО ПИРАТСКИЙ ТРИКОРН – МОЙ! – раздался голос.
– Я рад это слышать, Пьер, – ответил капитул своему непокорному подчинённому. – Все зеленокожие мертвы?
– ВСЕ ГРИНДИНЫ ЗДЕСЬ МЕРТВЫ, А ВСЕ РАЗВЕДЧИКИ ЖИВЫ. НО Я ВИДЕЛ, КАК ОТ СТЫКОВОЧНЫХ ОТСЕКОВ ОТЛЕТЕЛИ НЕСКОЛЬКО БОЕВЫХ КОРАБЛЕЙ.
– Они направляются на минные поля. Думаю, они больше не будут для нас проблемой. – Учитывая, насколько опасны были «естественные препятствия» в этой системе, Айсли не надеялся на их выживание. – Сожгите тела и ждите, пока их доставят на «Энтерпрайз».
– ПРИНЯТО.
Айсли прервал связь и повернулся к Виктору.
– Теперь мы можем перейти к фазе 3.
– Будет нелегко буксировать «Звездный форт» посреди всего этого... беспорядка. – Капитан жестом указал на то, что три часа назад было двумя опасными флотами.
– Нет, но элемент неожиданности почти исчез. Остальные пираты теперь понимают, с чем им придётся столкнуться, и больше не станут атаковать поодиночке. Я никогда не восхищался умом предателей и ксеносов, но даже эти пираты поймут, как опасно повторять одну и ту же ошибку снова и снова.
– Верно. Жаль, что мы не смогли внедрить шпионов на мостики их кораблей, чтобы увидеть, как отреагируют эти пиратские отбросы. ***
Обновлено: 07.04.2026