– Я действительно ненавижу председателя, – пожаловался второй шейпер, разжевывая кусок человеческой плоти.
Кворок хмыкнул и испуганно поднял глаза.
– Все ненавидят Слиска, – ответил командующий флотом кроотов. – Я еще не встретил ни одного эльдара, который бы его по-настоящему любил.
– Но он отравил мясные запасы Охотника Нурха!
– Нет, скорее всего, это дело рук одного из его созданий, – возразил Корок. – Слиск отравил бы сотни тайников с припасами и сделал бы симптомы унизительными или впечатляющими. А может, и то, и другое.
Охотники из его личной охраны ворчали в знак согласия. Старый крот достаточно часто сталкивался с мрачным юмором Змея, чтобы понимать его методы.
Это была одна из причин, по которым Кворок не хотел участвовать в предстоящей битве. Пировать плотью эльдаров – это великое благословение, но атака на Пандаймона, даже через «тайный ход», обрекла бы его корабли на гибель. Эльдары не позволят им победить и обнажить свои горла для пиршества. К тому же оставались истинные мотивы Слиска. Герцог Небесных Змеев был эльдаром Комморрага. Эти существа не знали доверия и единства, и есть их было все равно что глотать медленный яд. Сначала это приятно, но потом тьма и яд души убийц эльдаров проявлялись в самых худших чертах Длинных Ушей.
Кворок несколько секунд смотрел на лежащее перед ним зеленое мясо, прежде чем взять его и проглотить. Шейпер почувствовал тошноту. Поедание плоти зеленокожих всегда вызывало у него это чувство, но, к сожалению, лучшие запасы мяса уже закончились. Остался только один доступный источник пищи, и недавний спор между Шидом и капитанами орков стал отличной возможностью пополнить его.
Внезапно в помещение ворвался охотник Локсрух.
– Шейпер! С зелеными зверями происходит что-то странное!
Рука Корока сжала рукоять охотничьего ружья. От орков можно было ожидать только боев и жертв. И ситуация будет ухудшаться, ведь до отплытия оставалось всего два местных цикла.
– Они снова пытались штурмовать пиршественный дворец, чтобы не скучать? – спросил Корок. Они делали это уже шесть раз, так что ничего нового.
– Нет... они кричат. Они что-то кричат по связи всем флотам. И они готовятся к битве.
Да, это было тревожно. Что за идея снова пришла в голову Блэкдакке?
– Что за чушь они кричат?
– Что-то вроде: «Прибыл рой. Это КРОВЬ нашей жизни!» И еще много «ВАААГГХ» и криков.
Кворок понимал лишь основы этого ужасного языка, но суть уловил: что-то взбудоражило орков.
– Скажи нашим великим охотникам, чтобы они направили оружие против флота Блэкдакки. Он нарушает правила, и мы должны напомнить ему об этом...
Внезапный взрыв потряс Гуахау, как конец света. Мебель, мясо и охотники были брошены на стены.
Впервые за десятки местных циклов Корок почувствовал боль и увидел небольшую рану на своей руке. Это разозлило его. Он мгновенно вскочил на ноги и оглядел большой стеклянный отсек своего флота.
Картина была впечатляющей. Боевые корабли кроотов, предназначенные для борьбы с орками и шидами, не были готовы к настоящей атаке. Три варсфера были уничтожены мощными взрывами, и их гибель была неизбежна. Пять броненосцев развалились, открыв свои отсеки в пустоту.
[Боевые корабли людей! Военные корабли людей приближаются к нашей позиции! В коридоре слышны множественные взрывы нова-пушек!]
– Тревога во Дворце Пиршества! Собрать всех командиров и объявить тревогу! – крикнул Корок. – Активировать все контрмеры и начать ответный огонь!
Это была атака. Через кости Великого грабителя Павия напали на них. И он со своим флотом оказался на передовой.
Корок не был трусом. Но когда он вбежал на мостик Гуахау и увидел, с чем столкнулись, в животе у него поселился страх. Массивный боевой корабль, ведущий за собой десятки других, был сразу узнаваем: это была боевая баржа людей.
[Дворец Пиршества не поднимает щитов, Шейпер! Они не сражаются!]
Страх сменился отчаянием.
– Поднимите их! Поднимите щиты и скажите, чтобы поторопились, иначе мы все погибнем!
Боевых кораблей было слишком много, а коридор заранее очистили от мин и ловушек. Сейчас только Дворец Пиршества и его флот могли задержать захватчиков. Но, глядя на действия истребителей, Корок понимал, что его сил не хватит даже на это.
Внезапная бомбардировка уничтожила броненосцы и варсферы. Из более мелких кораблей едва ли шесть остались неповрежденными, а с учетом гибели трех варсферов и повреждения одной флот кроотов был практически уничтожен...
[Ответов нет! Люди направляют свои транспорты прямо в стыковочные узлы крепости!]
Как? Как люди могли это сделать? Кворок в недоумении смотрел на разворачивающуюся катастрофу и в ярости впился когтями в командную стену.
Это было... нет, этого не могло быть! Не после сотен выгодных контрактов и такого количества вкусного мяса! Он был сильнейшим из Формирователей Кроотов, и именно ему предстояло вернуть славу своей расе!
[Дик'крут уничтожен. Команда Бязз'хорка покинула корабль. Кси'лодетрек в критическом состоянии!]
Один за другим его флот терпел поражение. Нет, не поражение. Он был истреблен. Их не победили в честной охоте, как это бывало раньше. Они стали добычей.
Кворок никогда не ненавидел никого так сильно, даже Слиска.
Но ненависть не могла спасти его от захватчиков. Если Дворец Пиршеств молчит и отказывается стрелять, у него нет шансов. Было ли это предательством или частью плана людей – выяснится позже.
– Передайте мой приказ флоту. Начинаем общее отступление к внутреннему поясу. Пусть Блэкдакка и Бракорт разбираются с этими кровожадными захватчиками...
[Абордажные торпеды!]
– Человеческий линкор обстреливает нас абордажными торпедами! – раздался тревожный крик.
– Контрмеры! Контрмеры и маневры уклонения! – последовал резкий приказ.
Но Корок знал, что уже слишком поздно. Его флагманский корабль, «Гуахау», был его домом с момента рождения, местом, где он стал великим Шейпером. Теперь корабль, израненный и ослабленный, не мог эффективно бороться с такими быстрыми и смертоносными целями.
Земля под ногами Корока задрожала, когда абордажные торпеды врезались в корпус «Гуахау». Металлические монстры с уродливыми формами пробили бреши в обшивке, и враги начали проникать внутрь.
– Продолжайте отступление как можно дольше, – приказал Корок своим подчиненным на мостике, понимая, что это, вероятно, его последний приказ. – Все охотники, способные держать оружие, собирайтесь ко мне! Мы защитим наш дом от человеческих захватчиков!
Рев его охотников, полный решимости, согрел его сердце. Корок подавил страх, сосредоточившись на гневе и ненависти к врагам. Это было несложно. Всю свою жизнь он стремился вернуться на родную планету, чтобы сделать расу кроотов сильнее. И теперь все его усилия оказались под угрозой из-за жадной и жестокой человеческой Империи, которая видела в них лишь врагов. За это они заплатят.
Но даже его железная решимость пошатнулась, когда в зал ворвались первые гиганты. Их было трое, но каждый из них был смертоносной машиной. Вспышки их мощного оружия и удары огромных клинков уничтожали десятки его лучших охотников за считанные секунды.
– Смерть людям! – крикнул Корок, ведя своих охотников в атаку.
Засада была идеальной. Его винтовка выстрелила точно в цель, как и выстрелы его товарищей. Но бледно-зеленая броня гигантов отражала удары, словно пули были всего лишь бесполезными стрелами.
– Осторожно! Их броня... – успел предупредить он, но было уже слишком поздно.
Невыносимая боль пронзила нижнюю часть его тела. Последний выстрел его винтовки ушел в потолок, и мир вокруг Корока превратился в хаос. Кровь его охотников, кровь его людей... Все смешалось в кровавом вихре.
– За 700-миллиардную награду, Каннибал, ты оказался разочарованием, – прозвучал издевательский голос.
Что-то тяжелое наступило на его тело, и Шейпер Корок Трек испустил последний вздох.
Обновлено: 07.04.2026