– Это недопустимо по правилам, ваше святейшество! – Мисси Байрон, министр юстиции, с притворным шоком вошла в гостиную, делая вид, что ей не хватает воздуха.
Две молодые женщины, которые до её появления страстно целовались, мгновенно разорвали объятия и синхронно уставились на неё.
– Виста... – голос Тейлор Эберт прозвучал низко и угрожающе, словно он исходил из самой глубины её существа, усиленный жужжанием сотен насекомых, которые внезапно появились из всех углов комнаты. – Это перестало быть смешным после того, как вы с Деннисом проделали это в десятый раз!
– Не могу не согласиться, Ваше Величественное Величество, – дерзко ответил младший ПАРАчеловек.
Было забавно наблюдать, как обе женщины пытались подняться с дивана, сохраняя при этом достойный вид. Но, к сожалению для Вэя и Тейлор, это не удалось. Халат Вэя, уроженки Уханя, и без того не отличался скромностью, а под её платьем почти ничего не было. Что касается Тейлор, её серо-чёрная форма, обычно такая профессиональная, сейчас половиной валялась на полу, а остальная вот-вот могла последовать за ней.
– Я очень, очень сожалею, что позволила вам войти в мои покои, – сухо произнесла бывшая повелительница войн Броктон-Бей, поправляя одежду, пока её сенешаль спешно покидала комнату. – Если вы продолжите свои дурные привычки, я начну рисковать кодами... и, конечно же, подготовлю страшную месть. Уверена, рано или поздно у тебя появится парень, и тогда...
Тейлор даже пальцем не пошевелила, но большой жук рядом с ней зловеще двигался, словно готовый к атаке. В этот момент Мисси поняла, что, возможно, переборщила с шутками.
– Обещаю, в следующий раз постучу, чтобы у вас было время привести себя в порядок, – спокойно сказала Мисси, осматривая гостиную, пока Вэй завязывала шнурки на ботинках. Комната была оформлена в стиле стимпанка: часовые механизмы, большие растения, книги, приборы, карты и стеклянные поверхности создавали уникальную атмосферу. – Это очень мило. Вы хотите распространить этот стиль на весь Улей?
– Э... нет. Это одно из предложений Вэя для моей жилой каюты на борту «Энтерпрайза», – ответила Тейлор.
– Вы можете сказать «наши жилые помещения». Я думаю, о ваших отношениях уже знает вся система. Готов поспорить, вы приготовили огромную кровать для долгого путешествия в Павию.
Тейлор покраснела, что выглядело очаровательно.
– Не то чтобы мне не нравились твои советы и политические идеи, Мисси, но уже поздно, а у нас с Вэем есть несколько проектов на вечер, – сухо заметила она.
Мисси не сомневалась, что один из этих проектов связан с продолжением их романтической сцены, которую она так неудачно прервала.
– Есть ли какая-то срочная проблема, которая не может подождать до завтра? – спросила Тейлор.
Министр юстиции кивнула, возвращаясь к деловому тону.
– Примерно полтора часа назад в секции H-2 Арсенала Вулкана вспыхнула драка между паломниками. Предварительные данные: шесть погибших и двадцать раненых.
Ситуацию удалось взять под контроль только благодаря вмешательству энфорсеров и патрулей ПДФ. Верфи, имеющие стратегическое значение, были одним из самых защищённых мест в системе Никса, и технологические жрецы постоянно улучшали их безопасность.
– Это ужасно, но я не вижу в этом такой уж большой проблемы. На одной планете живут более двухсот миллиардов человек, а на соседних – ещё больше. Преступность неизбежна, – заметила Тейлор.
– Паломники дрались, потому что были злы. А злились они потому, что капитан их корабля исчез с их сбережениями, продав команду безжалостному представителю картеля Атласа, – объяснила Мисси.
– Полагаю, этот представитель Атласа сейчас наслаждается гостеприимством никсианской системы правосудия? – спросила Тейлор.
– Конечно. Подобные сделки должны проходить по правильным каналам, и его попытка действовать в обход закона была оскорблением, которое нельзя терпеть. Но проблема в самих паломниках.
– Если они хотят отправиться на Клер 47, я уверена, мы сможем что-то придумать. Варп-перемещение не на сто процентов надёжно, но я найду штурмана, офицеров и команду, чтобы доставить их в Мир Святынь, – предложила Тейлор.
– Они не платили за полёт в сектор Никс. Все свидетели говорят, что капитан обещал им путешествие в систему Офелии.
Тейлор замерла, переставая поглаживать чёрного жука у себя в руках.
– Если мы говорим об Офелии VII, резиденции Экклезиархии...
– Да, – подтвердила Мисси.
– Тогда они находятся более чем в пяти тысячах световых лет от места назначения. Либо их навигатор ничего не понимает, либо капитан с самого начала планировал прибыть в этот сектор. Что ты думаешь?
Виста прикусила губу, прежде чем ответить. Она знала, что Тейлор это не понравится.
– Я думаю, мы нашли объяснение тому, как династия Менелая и их соратники смогли увеличить население планеты, несмотря на отсутствие масштабной поддержки со стороны Сегментума Солар или других крупных населённых пунктов.
В комнате воцарилась тишина.
– Ублюдки, – прошипела Тейлор. – Ублюдки! Неужели им недостаточно было обречь своих рабочих на смерть в отвратительных условиях? Они ещё и торговали людьми, таща их в цепях в Никс?
Мисси сглотнула. Она понимала, что гнев Тейлор направлен не на неё, но когда хозяйка насекомых злилась, это было действительно страшно.
– Я не думаю, что их было так много. Это было похоже на «Тёмную Сторону», и, конечно, нет документов, подтверждающих это. Но те, кого не казнили за другие преступления, когда в «Торговцах Никса» сменилось руководство, должны быть далеко отсюда.
– За одним исключением, – спокойно заметила Тейлор, и её тон не сулил ничего хорошего.
– За одним исключением, – повторила Виста. – Этого капитана-изгоя будет трудно найти.
– Возьми в помощь своим людям дуэт геракловых надзирателей и когорту техников-священников, специализирующихся на расследованиях, – приказала Тейлор.
– Я хочу добиться ответов от этого человека, Мисси. Если он действительно собирался продать паломников в рабство и пополнить свои счета их деньгами, он предстанет перед судом Империи, – заявила базилея.
– Я так и сделаю, – ответила Мисси.
Без сомнения, эта ночь обещала быть долгой и изматывающей.
– К сожалению, судьба паломников теперь в ваших руках. Навигатор с их корабля поклялся, что ничего не знал, и уже отправился в Кар-Дуниаш для заключения нового контракта. Арбиты арестовали старших офицеров. Корабль никуда не отправится без вашего разрешения. Но на борту осталась толпа паломников – без денег и без будущего.
– Фантастика, – неодобрительно прошептала базилея, затем прищурилась. – Погодите-ка... Сколько паломников в этом «стаде»?
– Это старый паломнический корабль класса «Самсон». Капитан больше заботился о количестве, чем о выживаемости. Число паломников должно быть близко к двадцати тысячам.
– Невероятно, – пробормотала базилея, выпрямляя спину и принимая более сосредоточенный вид. – Я даже не могу отправить их в Клер-47. Без существенной финансовой помощи и элементарной поддержки они начнут попрошайничать на улицах еще до конца года.
Темноволосая ПАРАчеловек стиснула зубы от досады и продолжила:
– Но они люди, и я не стану закрывать на это глаза только потому, что они стали жертвами жестокости моего предшественника. Я свяжусь с кардиналом, и мы предложим им земельные гранты и финансовую поддержку на ближайшие несколько лет. Разумеется, если мы поймаем капитана и вернем украденные деньги, мы возместим им ущерб.
В этот момент Мисси почувствовала, что в глубине души Тейлор действительно должна быть героем. Многие в отделе ПРТ начали бы протестовать, заявляя, что это не их вина и они не обязаны помогать этим нелегальным мигрантам.
– Стоянка Святой Клэр и Жатва Руби? – предположила Виста.
– Я больше думала о Фэй, – призналась Тейлор. – Система Никса, как бы мы ни старались расширять жилье и мега-станции, сейчас переполнена. На Фэй такой проблемы нет. Я получила в награду сотни тысяч пустующих акров земли, так что недостатка в пространстве нет.
– Кроме того, когорты Механикуса меньше представлены в субсекторе Морос, и губернатор Далтен вряд ли откажет вам в небольшой услуге, – добавила Мисси.
– Я признаю себя виновной, ваша честь, – с иронией сказала Тейлор.
Обе женщины рассмеялись.
– Я созову чрезвычайный Совет министров завтра после завтрака. На нем мы решим хотя бы основные вопросы о том, что делать в условиях гуманитарного кризиса. И, конечно, это будет единовременная акция. Даже соратники Менелая должны понять, что сектор Никса изменился и их незаконный бизнес стал гораздо рискованнее и менее прибыльным, чем раньше.
– Что касается династии Менелаев, я полностью согласен, – сказала Тейлор.
– Я думаю, что слышу «но» после этого... – улыбнулась Мисси.
– Да, есть «но» – ваш собственный статус «Сен-Базилея». – Мисси сделала жест, будто рисует ауреол над головой. – Его нужно учитывать. Популярность ваших побед пока ограничивается пятью-шестью секторами, поэтому паломники, которых мы принимаем, в основном странствующие или местные, возвращающиеся домой после паломничества. Их число значительно ниже, чем в обычном мире святынь. Но если вы начнете поднимать шум за пределами квадранта...
– Мисси, мы собираемся охотиться на пиратов, спорить с вором и владыкой ксеносов. Я очень сомневаюсь, что за такие вещи меня повысят в должности, не говоря уже о провозглашении Экклезиархии на весь сегментум.
Учитывая, насколько безумной стала битва за Звезду Смерти за столь короткое время, бывшая «Защита» не обманывала себя ни на секунду.
– Посмотрим, будете ли вы петь ту же мелодию, когда вернетесь с операции «Карибский бассейн», – с улыбкой заметила Мисси.
Обновлено: 07.04.2026