### Сегментум Ультима
### Сектор Чернобога
### Система Катачан
### Планета Катачан
### 5.906.290M35
Джо по прозвищу «Молодая гадюка» Стаут был доволен: полковник не отказался от того, чтобы он и его лучший друг Билл присоединились к Двадцать второму полку. Правда, он и не сказал «да» сразу. Сначала им нужно было доказать, что они достойны.
Джо уважал полковника за это, но испытание, которое он им назначил, было не из легких. «Кислотные дрейки» – так называли полк, и их задачей была охота на одного из этих огромных чудовищ. Территория, где они обитали, находилась примерно в тридцати пяти километрах от Бастиона F-2.
И это был настоящий ад.
Каждый мальчик, который дожил до десяти лет на Катачане, знал правило: если ты находишься дальше пятисот метров от форта или других укреплений, помощь придет только в том случае, если кто-то успеет поднять тревогу и за десять минут соберет добровольцев. Если же ты ушел дальше десяти километров – помощи ждать не стоит.
Поэтому, попрощавшись, они отправились в путь. Дважды им пришлось уворачиваться от лающих жаб, а однажды они едва не столкнулись со старым катачанским дьяволом – чудовище было размером с их форт. Но, к счастью, зверь предпочел более крупную добычу, оставив их в покое. Джо не стал жаловаться.
Он мечтал принести полковнику самый большой трофей, но с катачанским дьяволом нельзя было справиться с помощью клыков, лазерного ружья и пары гранат. Эти создания были огромными, их броня не поддавалась даже взрывам. Всё, что они могли сделать – это разозлить его. А мать всегда говорила Джо: «Не зли катачанского дьявола. Если ты это сделаешь, в следующие несколько секунд ты будешь объяснять Богу-Императору, почему ты считал это хорошей идеей».
– Я вижу кислотные горы, Джо, – сказал Билл, убирая лупу от глаз. – Еще два часа ходьбы, думаю.
Они уже были близко. Но на Катачане «близко» – это совсем не то, что в других местах Империума. Через десять минут им пришлось сделать крюк, чтобы обойти облако смертельных мух размером с дом.
– У нас есть все гарпуны и две трети боеприпасов. Мы справимся.
– Все, что нам нужно – это найти взрослого кислотного дрейка, – усмехнулся Джо, зная, что это будет непросто. В этом регионе их было тысячи. Даже выносливая флора Катачана здесь была выжжена, а дыхание дрейка могло растворить адамантий и пластелин за считанные секунды.
Проблема заключалась не в поиске дрейка, а в том, чтобы убить его.
– Я вижу... что-то странное, – прервал его мысли Билл.
Джо нахмурился. Слово «странное» на Катачане всегда вызывало беспокойство.
– Объясни, что ты видишь, – сказал он, пытаясь разглядеть что-то без бинокля.
– Кажется, это миграция желтых муравьев.
– Ты уверен?
Желтые муравьи редко покидали свои территории. Их колонии могли занимать тысячи квадратных километров, и когда их армия шла в атаку, это было похоже на нашествие. Джо знал, что целые форты были уничтожены этими созданиями.
– Да, уверен. Не волнуйся, неподалеку есть утес, мы можем использовать его как наблюдательный пункт.
Билл, как всегда, был прав. В ста метрах от них был утес, который помог бы им обойти муравьев.
Но проблема была в том, что между ними и кислотными горами лежала река и джунгли, кишащие муравьями. Их было так много, что берега реки были опустошены.
– Боже-Император, защити нас, – прошептал Джо. – Это настоящая миграция. Что заставило их двигаться в таком количестве?
В этот момент Билл замер, его рот открылся от удивления. Он молча передал Джо бинокль и показал на точку на юго-западе.
Джо поднес бинокль к глазам и чуть не выронил его.
Муравьи превращали гору в статую.
Миллионы муравьев работали как один, создавая скульптуру. Это был человек – женское лицо, половина торса и рука, поднятая в непокорном жесте. На нагруднике он разглядел знакомую эмблему орла Империума.
Он опустил бинокль и не смог сдержать вопрос, который горел у него внутри:
– Что, черт возьми, здесь происходит?
Обновлено: 07.04.2026