Когда она вошла в церковь, вокруг царила тишина и спокойствие. Только двое из её сопровождающих оставались рядом. Священник беседовал с морским пехотинцем, а ещё два морпеха, казалось, занимались росписью фрески слева от неё. Повсюду были ремесленники, обновлявшие здание. Архитектор и двое мужчин медленно поднимались по каменной лестнице. Пройдя сорок ступеней, они остановились, и она оказалась сидящей на большом деревянном стуле. Прикоснувшись к дереву, она сразу поняла, что оно, вероятно, такое же старое, как и сама церковь... возможно, чуть моложе её.
– Значит, ты и есть архитектор по имени Сирин Версаль? – раздался голос. Два внушительных насекомых спустились с потолка, где они ждали. Только благодаря тысячам лет самоконтроля она смогла не выдать своего удивления.
– Леди Базилея Тейлор Хеберт, я полагаю? – спросила она с любопытством, ожидаемым от слепой женщины. Внутренне она поморщилась, заметив слабый золотой ореол и единственный золотой луч в чёрных волосах собеседницы. Сила была слабой, но безошибочно принадлежала ему.
В Империуме возраст было трудно определить из-за омолаживающих процедур, но Сирин была уверена, что Святой юн для своих обязанностей. Моложе, чем она была, когда пала Монархия, и, похоже, не готов к испытаниям, которые ждут её впереди.
Насекомые не двигались, но их хозяйка сделала шаг вперёд.
– Кто спрашивает? – невнятно пробормотала женщина, нахмурившись. – Сирин Версаль, верный архитектор? Или Сирин Валантион, Святая Дама, некогда принадлежавшая к Легиону Слова?
Она знала. Сирин попыталась встать, но в тот же момент пауки оказались на её руках, а жуки — на груди.
– Не двигайся. Они не нападут, пока ты отвечаешь на мои вопросы, – прозвучал ледяной голос. – Сначала ответь на один из моих, Святой Император. Сказал ли он тебе, кто я такая, когда ты вошла в эту церковь?
Сирин ответила холодной улыбкой:
– Боюсь, ничего такого важного. У меня в подчинении космические десанты, и один из них узнал тебя, когда ему показали твоё досье. Тебе стоило изменить внешность или заменить глаза аугметиками.
Сирин покачала головой, коснулась глаз и сняла линзы.
– Космические десанты не живут так долго. И для большинства за пределами Семнадцатого легиона моё имя ничего не значит.
– Если только у тебя нет дредноута в Двадцатом легионе, который специализируется на уничтожении культов, – заметила Базилея, отступая на шаг.
Сирин скривилась.
– Ты понимаешь, что это... не может быть совпадением.
– Эта мысль приходила мне в голову, – призналась собеседница. – Теперь я хочу получить ответ, пожалуйста.
– Я и то, и другое, – сказала Сирин, глядя на своего потенциального палача. – В последние столетия я работала как Сирин Версаль, архитектор Империи. Но четыре тысячи лет назад я была известна как Сирин Валантион из Монархии, Исповедница Семнадцатого легиона. Спасённая им от разрушений, причинённых Ультрамаринами, убитая на песках Исствана V, воскрешённая предателями и изгнанная навсегда. Если ты намерена убить меня, предупреждаю: у тебя нет оружия, чтобы сделать это навсегда.
Большинство насекомых отпрыгнули или исчезли после её слов.
– Отдай мне должное. Если бы я хотела тебя убить, я бы не пригласила тебя в эту церковь.
И это была правда. Если бы Базилея подозревала её, её транспорт был бы обстрелян, а сама она исчезла бы в космопорту. Но пока ей не грозила опасность быть съеденной изнутри насекомыми.
– Ты ведь не веришь в Бога-Императора? – спросила Базилея.
– Это довольно личный вопрос, – ответила Сирин, понимая, что права. Встретить настоящего святого, который не был Верным, было восхитительно иронично. – Я отвечу, когда ты выскажешь свои мысли.
– Он бог, – искренне сказала Сирин, её карие глаза встретились с тёмными глазами Базилеи. – Я чувствовала его силу. Это невозможно забыть. Раньше я думала о нём как о гневном монстре, правящем человечеством, но это Бог. Как только ты почувствуешь его сияние, у тебя не останется сомнений. Его действия только подтверждают это. Кто, если не бог, может стоять у Астрономикона и наблюдать за нами тысячи лет?
– Быть могущественным существом – не значит быть богом, – с отвращением ответила Базилея. – Я потеряла родную планету из-за пришельца, маскировавшегося под златокудрого воина, которого многие считали героем и богом. Но он погиб.
Она сделала паузу, затем продолжила:
– Существует ли Император? Защищает ли он нас? Да, существует. Я видела безумие демонов, впивающихся в стены реальности. Я видела видение умирающего героя и судьбу, которая ждёт нас, если разрушительные силы победят.
Базилея сжала кулаки и повернулась, наблюдая, как морпехи работают в церкви.
– Но это не делает его богом...
– А что же делает его им? – спросила Сирин, её любопытство разгоралось.
– Мастером человечества. Первым щитом и последним защитником. Дозорным во тьме, обречённым не знать покоя и радости, пока не наступит конец.
Тишина воцарилась в церкви, прерываемая лишь шепотами и разговорами ремесленников.
– Думаю, в этом споре нам придётся согласиться и не соглашаться, – сказала Сирин, вздохнув. – Ты всё ещё хочешь нанять меня как архитектора?
Базилея подошла к каменным перилам. Росписи, сделанные морпехами, были поистине великолепны.
– Да, – ответила она. – Я думаю, церковь станет местом паломничества.
– Ты не выглядишь испуганным, – спокойно сказала Базилея-Святая.
– Если честно, я неплохо разбираюсь в людях, – ответил Архитектор. – Ты не убьешь меня.
Через десять секунд губернатор пожала плечами.
– Ты прав. Я хочу услышать старую историю с твой точки зрения, – сказала она, и по ее рукам забегали пауки. Архитектору пришлось признать, что если это не самое странное сочетание с золотым сиянием сил Императора, то он не знает, что могло бы претендовать на такой титул. – И хотя я позабочусь, чтобы за тобой всегда присматривал космический пехотинец, я должна признать, что мне действительно нужен Архитектор, который не молится готическому богу по десять раз на дню.
Сайрен слегка усмехнулась.
– Да, Готика подавляет большинство движений в этой галактике. Но я слышал о разбитых горгульях и духовных дебатах, которые выходят из-под контроля...
Она не пропустила, как губернатор слегка поморщилась. Сайрен наблюдала за ней еще несколько секунд, прежде чем внутренне кивнуть. Да, это был тот, с кем она могла работать. Базилея-Святая не отступит перед первым препятствием или проигранным сражением. И в каком-то смысле отсутствие веры в божественность Бога-Императора было даже предпочтительнее: так она не проснется однажды утром, чтобы оказаться в цепях из-за чужого кризиса веры.
– Я думаю, что могу работать по твоему приказу и построить... базилику Хагии Сангиналы? – предложила Сайрен.
Получив подтверждающий кивок, она продолжила.
– Я готова присягнуть тебе на верность, пока ты жив, и построить памятники, о которых человечество будет помнить следующие десять тысяч лет. Но я выдвигаю три условия своей верности.
На секунду она испугалась, что зашла слишком далеко.
– В интересах справедливости и учитывая, что я твой работодатель, у меня также будет три своих условия, – холодно ответила Базилея-Святая. – И тебе придется работать за свое спасение, причем гораздо больше, чем платят стражам Геракла. Хорошо, назови свои условия, Архитектор.
Сайрен Валантион глубоко вздохнул и начал.
– Когда ты предстанешь перед Богом-Императором в Санктуме Священной Терры, я хочу, чтобы ты спросила его, почему он счел хорошей идеей уничтожить Монархию и унизить Семнадцатый легион.
– Приемлемо, – ответила Базилея. – Если честно, я сама задаюсь этим вопросом. Твое второе условие?
– Если я стану твоим архитектором, я хочу иметь право вето на твои идеи. Я могу давать длинные и подробные объяснения, но если я скажу, что строительство определенного памятника или дворца в определенном месте – это ужасная идея, я ожидаю, что мое слово будет решающим.
– Разрешаю. Но я буду требовать объяснений, можешь на это рассчитывать, – сказала губернатор.
Сайрен не ожидала меньшего.
– Что касается моего третьего условия... – Несмотря на тысячу лет жизни, выражение лица Сайрен стало мрачным и угрожающим. – У меня есть личная вендетта против Темного Апостола Эребуса из Легиона Несущих Слово. Если он появится в этих краях или где-то поблизости от тебя, я буду считать за честь задушить его его же собственными кишками.
Обновлено: 07.04.2026