Наконец он услышал, как открылась массивная дверь. Голоса и шаги раздавались в двух комнатах от него. Он тут же спрятался. Он находился на втором этаже выставочного зала, где огромная рептилия, напоминающая монстров, на которых когда-то ездили древние Эльдары, грозила посетителям своими клыками. Но там была лестница, предназначенная для сотрудников музея, и он воспользовался ею, чтобы укрыться за экспозицией с ящерами поменьше. Он активировал свои маскировочные устройства и затаился. Посмотрим, смогут ли охранники Вестника Рассвета заметить его меньше чем за десять секунд.
Но первым в комнату вошел не страж Вестника Рассвета. Это было не одно из тех огромных насекомых, к которым космические десантники уже привыкли. Это был Пьер, и, что удивительно, он говорил гораздо тише, чем обычно. Ну, тише для дредноута.
– Это странно и удивительно. Космическим десантникам везет, если они живут больше тысячи лет. И, как правило, только величайшие герои способны противостоять разрушительному действию времени и оставаться непокорными, – произнес он.
– Ты же понимаешь, что это всего лишь предположения, – ответила леди Уивер, читая музейные таблички. – Возможно, есть более простое объяснение, и оно начинается с «Губительных сил». Омолаживающие процедуры не позволяют кому-то прожить четыре тысячи лет. Должно быть, действует что-то неестественное. Нормальные люди умирают от старости.
Иеремия нахмурился. О чем это они говорили? И почему Пьер был здесь? Исли согласился поместить его в стазис-хранилище в конце Сангиналы, но где бы он ни должен был находиться сегодня, это точно не на 63-м уровне и не в эскорте Базилеи.
– Я не верю, что здесь действуют Губительные силы. Если только они не живут в варп-штормах, предатели не живут так долго. Они становятся еще большими мерзостями, застаиваются или превращаются в порождения Хаоса. Варп обещает бессмертие, но никогда его не дает, – продолжил Пьер.
– Тем не менее я намерен быть осторожным и держать ее под пристальным наблюдением, как только она прибудет, – ответила Уивер.
– Как и должно быть. Чтобы действовать так открыто, у нее должен быть план. И он может быть не на службе у монстров. Но это не значит, что она лояльна.
– Лояльность – сложное понятие в Империи, – прокомментировала Уивер, когда они с дредноутом покинули комнату.
Исли выждал несколько секунд, прежде чем спуститься по лестнице. К счастью, они говорили достаточно громко, чтобы его уши могли без труда следить за разговором.
– Клятвы даются Императору, да, но на самом деле он не правит Империей. Империя разделена на десятки больших и малых организаций, каждая из которых пытается построить свои частные королевства и свои частные планы, – продолжила Уивер.
– Трудно выигрывать войны. Гораздо сложнее строить империи, – ответил Пьер, когда они вошли в комнату 18-1 – огромный зал, заполненный китоподобными рыбами.
– Думаешь, именно поэтому Империя Великого крестового похода так быстро рухнула? Император завоевывал слишком быстро и не уделил достаточно времени на создание фундамента? – спросила Уивер.
– Старая Империя пала, потому что какие-то уроды вбили себе в голову поклоняться ему, когда он прямо сказал им, что он не бог. А потом Хорус и его банда предателей притворились, что хотят стать богами, хотя они продали свои души Хаосу и воняли дерьмом гроксов, – ответил Пьер.
Исли услышал, как смех леди Уивер эхом разнесся по залам.
– Напомни мне, если у меня когда-нибудь будет возможность, выдвинуть кандидатуру дредноута в Сенаторум Империалис. Я думаю, Высшим Лордам Терры не помешает пополнение.
– Мы не можем снизить их эффективность еще больше, – самодовольно ответил Пьер.
После этого наступила минута молчания, с нерегулярными остановками и прогулками по последнему залу. Наконец они подошли к выходу, и искусственные сине-белые огни за пределами музея снова стали видны.
– Эта беседа была познавательной. Мы продолжим, когда начнется следующая военная кампания, и я прикажу выпустить тебя из стазисного хранилища. Прощай, Пьер.
– Прощайте, леди. Вы неплохи для той, кто любит пауков, – ответил Пьер.
Исли услышал тяжелый грохот отлетающего дредноута... и именно в этот момент он понял, что декорация, за которой он прятался, уже находится прямо у него над головой – большая кузина Сонорской пчелы. Не видя смысла в осторожности, он пожал плечами и выключил звукоизоляцию.
– Как давно ты знаешь, что я здесь? – спросил он, когда леди Уивер появилась в поле зрения.
– С того момента, как ты вошел в комнату 15-С, – ответила она. – Я оставила насекомых по всему зданию, и ты все еще был в пределах моей досягаемости, когда вошел.
Это было немного унизительно. Он все еще не знал, как далеко простирается ее радиус действия, а люди, с которыми он до сих пор разговаривал, либо не знали, либо не хотели ничего рассказывать.
– Гамалиэль хочет, чтобы вы вернулись в Шпиль, миледи.
– Я уверена, что хочет. С приходом нового магистра логистики я провожу в своем кабинете гораздо меньше времени, чем в первый месяц. А на улицах толпятся массы паломников.
– Они представляют угрозу безопасности, и немалую.
– Они – народ Империи, – резко ответила Уивер. – Если мы не учитываем их желания, то какое право мы имеем править ими?
Исли решил больше ничего не говорить на эту тему. Он предчувствовал, что будет много философии, а она ему не очень нравилась.
Уивер немного порылась в сумке на плече, прежде чем протянуть ему небольшой диск с данными.
– Я собиралась отдать его Пьеру, чтобы он доставил его тебе, но раз уж ты здесь... – Она громко вдохнула. – Поздравляю, теперь ты имеешь право вербовать космических десантников в системе Тулона. Посланный туда Железный Дрейк Дюплейкс обнаружил почти 95-процентную совместимость с твоими рекомендациями и генными сканами, а Инквизиция не высказала никаких возражений. Твоя первая тысяча кандидатов будет набрана, как только мы завершим строительство Сангиналы.
– Это очень хорошие новости. Спасибо.
Усталое выражение его лица превратилось в ухмылку, но он сразу понял, что за этот положительный ответ придется заплатить.
– Раз уж ты так стремишься нарушить мой приказ и проверить мою безопасность, завтра ты будешь рядом с кардиналом, когда он будет отпевать мессу в соборе. Уверена, это будет для тебя освежающим опытом...
Весь день стоять рядом с кардиналом, окруженный толпами паломников, которые наверняка будут считать его святой иконой и символом удачи? Исли почувствовал, как тяжесть предстоящего дня начала давить на него.
Это наказание можно было описать только одним словом – ужасно.
– Это зло, – протестовал бывший мастер бороны, его голос дрожал от возмущения.
– Я предпочитаю термин «справедливое возмездие», – ответил кто-то спокойно, словно не замечая его эмоций.
Обновлено: 07.04.2026