Глава 56 — Глава 56. Спокойной

Когда мы заехали в парадную залу, я немного удивился. Кроме нашей, тут уже стояли десятки карет, выглядящих не менее богато. -И что это за сборище? – спросил я у Нэмэль, помогая ей выйти. -Да я тут подумала за завтраком… Если мы уж собрались нарядиться, то почему бы небольшой праздничек не устроить? -А грядущие семь дней праздника – слишком мало? -Да не то чтобы… Для разогрева. Да и тебя людям представим. Тут небольшой сюрприз для тебя сообразили, тебя обрадует. -А я поспать хотел… Может, ну его, а? -Нет, пошли! – сказала она и, взяв меня под руку, потащила к большим вратам, ведущим, похоже, в главную залу. Мне в глаза сразу бросилась пестрота, наполнившая помещение. И само убранство, и гости. Всё это выглядело чересчур богато и пышно. Все были в белой с золотом одежде, поэтому я сильно выделялся, когда мы с Нэмэль пошли прямиком через толпу, направляясь на другой конец зала. Там нас встретил король. -Вы опоздали. – начал он. -Извини, отец, нам пришлось задержаться. – ответил Эфон. Король кинул взгляд на меня, после чего продолжил: -Ну, ладно… Церемония уже прошла. -А разве Калип для этого не был нужен? -Сам виноват, что опоздал. -А что я вообще пропустил? -Да тут такое дело… — начал Эфон, — Мы тут решили тебя в графы записать… -А, ну ладно. Как я понимаю, уже записали? – вторым предложением я обращался, скорее, к королю. Он кивнул. -Ладно. Тогда у нас, получается, тут праздненство в мою честь? Он опять кивнул. -Я, прям-таки, польщён. -Иди, что ли, радуйся жизни. – сказал он. -Ого, кто-то даже снизошёл до разговора со мной? Вечер становится всё лучше и лучше. -Раз уж ты теперь граф, то с тобой хоть общаться не стыдно. -С этого тогда и начинать надо было… -Будь ты графом с начала знакомства, я бы тебя в плебеи сразу отправил. -Ну-с, ладно. Главное, что сейчас-то всё куда лучше? Он кивнул. -Раз вы оба довольны, то пошли, что ли, выселиться! – сказал Эфон и быстрым шагом направился куда-то в толпу. Я, не мудрствуя лукаво, пошёл в ту же сторону. Остановился Эфон около какой-то кучки молодых людей, близких ему по возрасту. Эфон взглянул на меня, после чего, обняв за плечо сказал: -А это мой хороший друг, Калип Амихару. -Я что-то про него слышал… — сказал один из стоящих парней. -Ну, во-первых, мы ради него тут сегодня собрались… — помог ему один из стоящих рядом, -Не совсем ради него, конечно. Но предлог такой был. -Это-то да… Но что-то ещё. Подсказала им девушка из компании: -Да это же чуть ли не легендарный человек, вы чего?! Мне отец про него рассказывал. Про него говорят, что он – один из сильнейших воинов в стране! -Этот, что ли? – спросил третий парень, не уступающий Эфону по телосложению, — И это – сильнейший воин? Да он на девчонку не меньше тебя похож. -Брат, не надо… -А теперь подойди поближе и скажи мне это ещё раз.- сказал я ему. -Ой, может, не надо, Гилен? – лихорадочно затароторил Эфон, — Ну хоть ты, Калип, ну нормально же день прошёл, чего ты, а! Может, он просто извинится, и на этом остановимся? -Только если ты просишь… — согласился я. -Да чтобы я, старший наследник рода Пренц, извинялся перед вчерашним смердом, которому невесть за что присвоили титул графа?! -Вообще-то, старший не ты, а твоя сестра. – сказал ему первый парень. -Не важно, я – мужчина, поэтому в иерархии клана я выше! И я не могу позволить себе извиняться перед кем-то! Особенно… Перед таким… -Эфон, ты же понимаешь, что, если он сейчас не извинится, а продолжит в том же духе, то его отсюда ногами вперёд уносить будут? – спросил я, повернувшись к нему. -Ну, Калип… — сказал он, после чего я почувствовал тяжёлый удар в голову. Пролетев пару метров, я упал, но почти сразу встал. -И это ваш сильнейши воин? Да я его сейчас тут разделаю. -Эфон! – крикнул я. -Что «Эфон»? Надеешься, что он спасёт тебя, что ли? Только и можешь, что кичиться! -Извини, друже, я передумал. Извинениями он не отделается, можешь за целителем посылать. Этот мудак, тем временем, уже почти подбежал ко мне. Поднырнув под рукой, я ударил ребром правой руки по его колену. Послышался хруст, и он упал. Я взял его правую руку и держал её, пока он не очухается и не повернётся, чтобы видеть меня. Встать он явно не мог из-за удара по колену. -Этой, значит, рукой ты меня ударил? Ты же понимаешь, что у меня может синяк остаться, а, окромя смазливой мордашки, мне и хвалиться нечем? После этого я пнул его в обратную сторону локтя. Рука выгнулась больше, чем до прямого угла. Закончив, я с усилием рванул руку, ударив её об пол. После этого я отошёл и взглянул на Эфона. -Зачем ты с ним так жёстко-то? -Ну, смотри. Первый раз за оскорбления, второй за нечестный и подлый удар и третий за то, что старшей сестре хамит. Я ему даже в голову не бил, чтобы он остатки своему скудного умишка не потерял. Поняв, что больше никакой движухи не будет, гости спокойно вернулись к своим делам. -У вас тут такое часто? – спросил я у Эфона и компании. -Вообще, да. – сказал один из парней, — Какое-то сборище без пары-тройки стычек – не сборище. Обычно это, конечно, рыцарская дуэль со всей атрибутикой, а не мордобой… Но так даже интереснее. -Лёд, может, нужен? – спросила девушка. -Да нет, не стоит. Мне и посильнее влетало. -От кого же? – спросил парень. Я указал глазами на Эфона. Внимание девушки сразу переключилось на Эфона: -Это правда? Эфон покраснел. Похоже, наш мальчик влюбился. Стесняется, бедный. Я решил подсобить. Закинув руку ему на плечо, я облокотился на него: -Да, чистая. Единственный человек, которому я могу проигрывать. -Да? – девушка просто с обожанием на него смотрела. Эфон покраснел настолько, что мог соревноваться с алыми знамёнами, висящими на стене залы. -Ну, один раз… — сказал он тихо. -Что, прости? – переспросила девушка. -Регулярно, говорит, выигрывает. – подсобил я. Музыка в зале ненадолго затихла, после чего заиграл медленный и спокойный танец. К парням сразу же подошли какие-то девушки и увели их танцевать, а я оставил Эфона с его потенциальной пассией. Хотя, судя по лицу, он этого несколько боялся. Я подмигнул ему, после чего быстро растворился в толпе. Последующие несколько часов я просто сидел где-то в отдалении, играясь лезвием для руки. Одно из них я всегда носил с собой. Ну, на всякий случай, мало ли что. И в крайнем случае спасёт, и время скоротать можно. Я услышал небольшой шорох справа от себя. Мне пришлось прерваться и почти полностью развернуться, чтобы увидеть, кого-это сюда вообще принесло. Увидев краешек тёмно-синего платья, я уже стал догадываться, кто решил составить мне компанию, и, обернувшись полностью, я увидел Нэмэль, смотрящую, можно сказать, вникуда, как будто, она тут вообще давно стоит, и это я только пришёл. -Какими судьбами наша королева решила посетить обычного графа? – спросил я, вернувшись на исходную. -Ещё раз так ко мне обратишься, ГРАФ, и королева тебя казнить прикажет, понятненько? -Думаешь, хоть кто-то в этом замке меня прибить сможет? -Ну, один на один вряд ли. А вот массой задавить… Или же просто ночью аккуратненько в бок ножиком ткнуть. -Знаешь… Я же ближайшую неделю спать не смогу после таких слов. -Если тебе хватит ума не обращаться ко мне в такой манере, то тебе ничего не грозит, ручаюсь. Некоторое время мы с ней стояли молча. Я убрал лезвие и теперь рассматривал происходящее в зале. На несколько секунд мне открылась странная картина: какой-то мужик вылил в один из трёх бокалов на подносе какую-то жидкость. Я этому не придал бы значения, если бы он не стоял через несколько минут перед нами. -О, королева, я вас тут ищу уже кучу времени! – начал он. Она кивнула ему. -Я тут смог раздобыть крайне редкое вино и хотел бы поделиться им с вами и с вашим… — он остановился и оглядел меня, — спутником. А кто вы, извините? – спросил он у меня. -Калип Амихару. Новоиспечённый граф. К вашим услугам. Бокалы стояли треугольником, по одному ближе к каждому из нас. Раскинув мозгами, я взял ближние ко мне и к нему. Что-то подсыпать мне он явно не собирался, ибо он, похоже, меня вообще не знает. Я протянул бокал, стоявший около этого мужика, Нэмэль, чтобы точно не подвергать её никакой угрозе. Мужик впал в ступор, не желая брать последний бокал. Значится, я угадал. -Что такое, друже? – спросил я, — Почему вы не берёте свой? -Ну… Это… Этот бокал специально для королевы, поэтому, может, мы поменяемся? – сказал он. -Да, ко… — начал Нэмэль, но я аккуратно задел её открытую часть спины железной рукой, с которой я снял перчатку. От холода она прервалась на полуслове. -Ого, ничего себе заявление. – удивлёно сказал я. -А что такое? – спросил мужик. -А вы, разве, не знаете, что, по этикету, принимать бокал из рук другого человека можно только при крайне сильной близости? Именно поэтому их и разносят на подносах, и слуги к ним притрагиваются лишь когда расставляют бокалы на, собственно, поднос? В ответ стоящий напротив меня искренне удивился. Его глаза стали просто огромного размера. -Я, конечно, не то чтобы «за», — продолжил я, — но могу понять. Но, не дай Бог, это увидит кто-нибудь из гостей и невзначай передаст вашей дорогой жёнушке. На его лбу появилась испарина. Он начал рыскать глазами в поисках спасения. -Чего вы медлите, уважаемый? – спросил я и немного отпил из бокала, — Вино просто потрясающее, будет кощунством не выпить такое с королевой. Заметив стоящую почти сзади него служанку, «уважаемый», якобы, случайно ударился об неё, после чего «отпружинил» от неё, будто она его толкнула, и опрокинул на пол бокал. Развернувшись с наигранной злобой на лице, он закричал: -Да как ты смеешь вообще?! Что тут за служанки?! Нет, ну вы видели! Я из-за неё опрокинул бокал! Договорив, он замахнулся было, чтобы ударить её, но я поймал его руку в воздухе. -Нет, друже, так не пойдёт. Бокалы бить чужие ещё куда не шло, но вот чужих слуг лупить ты точно права не имеешь. -Да ты хоть знаешь, кто я вообще, смерд? -Ну, начнём с того, что я уже несколько часов как не смерд. Ну а во-вторых, а какая мне разница? Сделай одолжение всем и иди дальше развлекайся. -Я… Да я… Я вызываю тебе на дуэль! – выкрикнул он. Крикнул он в самое время, во время перерыва оркестра, поэтому крик его разнёсся по всей зале. -Дуэль так дуэль. – согласился я, — Как с тем, тут и будем или же по всем там вашим кодексам или чем вы руководствуетесь нынче? -Господа, прошу всех проследовать к дуэльной арене! – выкрикнул король. Всем, похоже, сидение в зале осточертело, поэтому они крайне резво вышли на улицу через другие большие двери. Я и Нэмэль следовали за ними. Ещё минут через десять все добрались до этой самой арены. Пробыв там ещё минут тридцать, я дождался-таки своего соперника. Но он, что-то, сам на себя похож не был в этой броне… По крайней мере, не на щуплого старикашку точно. -Растопчи его, Тесаль! – услышал я знакомый голос с трибуны. Повернувшись, я увидел этого самого деда. -А я думал, что ты сюда выйдешь. – крикнул я ему. -Я имею полное право выставить любого из своих рыцарей! И они всегда готовы к бою! Повернувшись к рыцарю, я сказал: -Что-то ты какой-то не «всегда готовый». Целых пол часа собирался. -А ты сам готовиться не собираешься. Я пожал плечами и снял кафтан и камзол, чтобы не повредить из, и кинул Нэмэль, смотрящей на всё с отдельной трибуны. -Я всегда готовый. – сказал я и постучал кулаками рук. После третьего звона механической руки о броню, которую я не снимал почти всё время, королева скинула платок, обозначающий, судя по действиям моего оппонента, начало боя. Удар копьём со всего разгону я не хотел принимать, чтобы не исытывать руку на крепкость в очередной раз, поэтому я увернулся и сильно поцарапал коня пальцами правой руки. Тот взбесился и, встав на дыбы, скинул наездника. Я стоял и ждал, пока тот встанет, не предпринимая ничего. Поднявшись, он рванул на меня. Прокрутившись на левой ноге, я ушёл от его атаки и ударил предплечьем правой руки по его затылку. Он упал. Ещё несколько таких же тупых топорных атак так же прошли неудачно. Устав от этого, я поднырнул под его правую руку, после чего прижал его к себе, «обняв» его левой, и нанёс удар открытой правой ладонью в грудь. Доспех промялся, после чего я отпустил бедного рыцаря, и он упал на землю. -Ну, думаю, это всё. Я развернулся и пошёл в сторону упавшего платка Нэмэль. Я услышал свист, после чего почувствовал жгучую боль. У меня в боку торчал арбалетный болт. -Ах ты ж тварь… — сказал я, — Эфон, сделай мне, пожалуйста, одолжение, принеси катану. -Нет, нет, не надо! – послышался крик из толпы. К краю арены подбежал кузнец. -Господин, Калип, я закончил! Это – лучшее, что я делал! – кричал он, размахивая катаной в ножнах. -Ну-ка давай, проверим. Взяв оружие в руки, я обомлел. По балансу она совершенно не отличалась от моей. Ещё и кольцо на месте наболдашника было, как у моей. Сделана она была из какого-то чёрного метала. -Ну ничего себе. Отлично. -Может проверить в деле, господин. Я вновь услышал свист сбоку. Взмахом катаны я отразил болт. В этот момент я впал в полный шок. Она была сбалансирована ещё лучше моей… -Восхитительно… -Я чуть-чуть изменил баланс, сделав его более удобным для Вас! – кузнец чуть ли не прыгал от счастья. -Пластины, полагаю, ничуть не хуже? -Да, конечно! Он уже начал доставать их, но я остановил его. -Потом. Играючи отбив следующий болт, я медлено приближался к рыцарю, уже поднявшемуся на ноги. Когда расстояние стало небольшим, я резко рванул и разрубил арбалет, после чего правой рукой поймал его свободную руку, чтобы она не мешалась, после чего оставил большую борозду, начинавшуюся на его груди и проходящей почти до самой кисти левой руки. Рана сильно глубокой не была, но боль он испытывал дикую. После этого я восходящим ударом разрубил ему шлем повдоль, чтобы видеть его лицо. Вместе со шлемом я случайно отрубил ему небольшой кусок носа, который был чересчур уж здоровым. После этого я, развернувшись, ударил ему по задней стороне правого колена, из-за чего он упал на одну ногу. Встав позади него, я приложил лезвие к его шее. -Последние слова будут? -Калип, не стоит, хватит. – послышалось сбоку. Во время боя мы сместились, оказавшись прямо под трибуной, на которой сидела королева. -А почему-это я должен останавливаться? -Пожалуйста, Калип, я прошу. Обязательно отблагодарю. – сказала она тихо, чтобы услышал только я. Я выдохнул и покачал головой. Наклонившись к этому рыцарю я сказал ему на ухо: -Ты же, конечно, ничего у нас не слышал, да? -Что, простите? Совсем глух стал на старости лет. Можете погромче сказать, господин? -Вот и замечательно. Я убрал меч от его шеи и пнул в голову, отправив его в нокаут. Делать было нечего, посему я вышел из круга. Отдав по пути катану кузнецу, я сказал ему, чтобы вечером она, вместе с пластинами, была у меня в комнате, похвалил его за работу и направился в сторону замка. По пути я зашёл к врачу. Он резво провёл все манипуляции с раной, после чего я спокойно пошёл в свою комнату. Поставив обе катаны вместе с пластинами у изголовья кровати, я кинул туда же броню с руки и упал на кровать. Судя по звукам музыки, приём продолжался ещё несколько часов. Когда всё затихло, я вышел на балкон. От дворца в разные стороны разъежались сотни карет. И такие вот люди правят этой страной… Долгие годы идёт война, а они собираются просто так и празднуют с невообразимым размахом по поводу и без. Ещё и это спокойно отношение к побоищам на этих приёмах… Сплошная гниль, а не люди. Лицемерно, конечно, так говорить, обитая в их же среде последнее время, но, всё равно… Я продолжал стоять на балконе, рассматривая город с высоты. Где-то сверху тихо открылась дверь. После него последовали аккуратные шаги. А закончилось всё всхлипами. Кто-то явно был растроен. Решив, что прекрасная лунная ночь – идеальное время, я решил помочь кому-нибудь взбодриться. Взобравшись по выступам, я поднялся на балкон сверху, после чего высунул голову, оказавшись на одном уровне с опирающейся на ограничение балкона Нэмэль. -А чего это мы тут делаем? – спросил я. -А ты тут… Какого… — договорив, она резко отвернулся и начала пытаться вытирать слёзы. Через несколько секунд она обернулась и, попытавшись придать себе свой обычный вид, продолжила: -А если бы я тут была нагой? -Ну, я бы, наверное, свалился сразу… Тем не менее. Что за ночные приступы грусти у нас? -Не важно. -Важно, рассказывай. Она выдохнула и упала в кресло, стоящее рядом. -Да этот старый… Совсем уже… -А что он? -Знаешь вообще, как я его женой стала? -Понятия не имею. -Он, после смерти матери Эфона, вышел гулять в город. И просто искал единственную, которой было не до него. И всё! -Не понял. -В результате он никого не нашёл, поэтому мои родители подсуетились и подсунули ему меня. Он сразу сказал, что я смогу жить так, как захочу, но, как женщина, я его совершенно не интересую. У него, мол, своих любовниц хватает… За десять лет он ко мне так и не притронулся ни разу… Говорит, что я ему нужна в качестве жены, просто чтобы другие не предлагали ему всё время свою кандидатуру… -Десять лет? Это же… -Да, мне тогда было пятнадцать. -Ужас… И каково тебе тут? -Он сказал, что ему совершенно не интересно, какие у меня будут интрижке на стороне, поэтому я «совершенно вольна делать, что и с кем хочу»… Ненавижу его… А тут ещё и ты вылез… -А я-то тебе чем не угодил? -Придурок… Какой же ты тугой, всё-таки… -Тогда и скажи в лоб. -Каково это, мне, выросшей среди высокомерных снобов, встреить тебя, ты думал? Я ненавижу тебя, ибо у тебя есть воля делать, ЧТО ты хочешь и КАК ты хочешь. Ненавижу, потому что ты единственный настоящий человек среди тысяч, что я видела за годы. Все они ползают на коленях перед королём и лижут ему ноги, чтобы получить что-то. А ты… У тебя есть определённая цель, к которой ты идёшь. Каждый день у тебя отличен от другого. Ты не обязан показывать себя таким, каким НАДО, чтобы тебя видели. Ты – личность. Настоящая. Со своими странностями. Ты то жестокий убийца, то добрый человек, который отдаёт вещь, за которую люди готовы умирать, убивать и предавать, простому кузнецу, который однаждый тебе помог, то самый обычный парень, тысячи которых ходят по улице. Ты разный для всех… И за это я тебя ненавижу. За то, что ты свободен по-настоящему. Именно ты, не имеющий ничего за плечами, свободен, а я, королева, способная позволить себе что угодно, сижу в клетке, составленной из требований других… Именно за это я тебя ненавижу… Ненавижу и люблю одновременно… -Что, прости? -Говорю, что люблю тебя, тугодум. Насколько же ты можешь быть тупым, если дело касается тебя. С Эфоном, вон, смекнул в момент. -Ты следила ,что ли? -Наблюдала. Я подошёл к ней и наклонился так, что наши лица оказались на одном уровне. Она покраснела и немного зажалась. Я положил ей левую руку на голову и погладил её, после чего, улыбнувшись, заговорил. -Вот, послушай меня, Нэмэль. Ты – замечательная девушка, достойная в жизни куда большего. В том-то и проблема, что, как бы я не старался, но за мной навсегда останется репутация безжалостного убийцы. Да и стараться перед такими людьми я не собираюсь. Если люди просят крови и убийств, то они для меня – мусор. И как на тебя будут смотреть, если рядом с тобой будет такой вот бессердечный изверг, как я? -В том-то и дело… Я хочу быть с тем, кто разбил эту самую клетку вдребезги! Мне не важно, что будут думать, пойми ты! Я хочу избавиться от постоянной необходимости вести себя согласно всем этим рамкам… Я тоже хочу стать… настоящей… -И я – твой ключ от клетки? -Нет. Ты – мой повод из неё выйти. Она подалась вперёд. Наши губы встретились. Нет, не было никакой бурлящей страсти, заставляющей идти на безрассудства. Было лишь полное умиротворение и озаряющая нас луна. Мы были совершенно не похожи на двух любовников, которые от кого-то скрываются. Мы выглядели, как влюблённые, знающие друг дружку вдоль и поперёк, понимающие, что торопиться им некуда, гуляющие ночью под луной и наслаждающиеся компанией друг друга. Медленно оторвавшись от меня, она откинулась в кресле. -Это можно считать за согласие? – спросила она. Некоторое время я стоял в ступоре, чувствуя, как она сверлит меня глазами. Я медленно моргнул, выражая согласие. Она вся расцвела. -Мог бы что-нибудь поинтереснее придумать. Там, взрыв эмоций, какой-нибудь. На одно колено падать, например, и разглагольстовать о силе твоей неудержимой любви. -Потом как-нибудь. Вот, как научусь так делать, так сразу же. -Эх… Такой романтический момент запоганил. Сухарь. -Какой получился, извиняй уж. -Ладно, спасибо тебе, в любом случае. Я улыбнулся и кивнул. -Спокойной ночи, что ли. – сказал я и начал спускать обратно к себе. Нэмэль подбежала к краю и перегибаясь через него сказала: -Да, спокойной…