Глава 7 — Глава 6

Глава 6 — Ваше величество, — произнёс он своим слабым дрожащим голосом, — несмотря на субсидии, которые вы милостиво предоставили, расходы на то, чтобы добраться сюда на корабле из основных миров, по-прежнему остаются значительными. Несмотря на наши усилия, тех, кто решается на это путешествие, по-прежнему очень мало. Кроме того, мы полагаемся на отзывы вернувшихся путешественников, чтобы привлечь новых кандидатов. С таким малым количеством прибывающих, рост, как ожидается, будет медленным. Но со временем, я верю, мы… — Вы ошибаетесь! — резко перебила Лунала. Её голос мощно резонировал в тронном зале, заставляя урны слабо светиться пассивной силой её усиленной Ци. — Рост медленный, потому что очень немногие посетители возвращаются, — затем она повернула к ним свою Ци-табличку, чтобы они увидели. — Уже поступило ещё семь сообщений о том, что жители других миров пропали в диких землях только в провинциях Джурин и Чжань. Как мы привлечём больше культиваторов из основных миров, если никто не вернётся с хорошими отзывами? Все её министры кабинета опустили головы в ответ на риторический вопрос. Такие бесполезные и слабые, подумала она. Если бы не их различные должности в крупных сектах, она бы давно заменила их. Но корни феодальной традиции глубоко проникли в империю. Как нелепо, что эти дряхлые старые патриархи и старейшины сект в основных мирах могут оказывать своё влияние даже здесь. — Прошу прощения, ваше величество, — наконец произнёс Вуй Лан, простираясь перед ней ниц. — Вы, конечно, правы. Но, к сожалению, цифры не отражают всей полноты картины. Её глаза сузились, вспыхнув Ци. — Ты смеешь мне противоречить? — Этот слуга никогда не посмеет даже помыслить об этом, — произнёс Вуй Лан (Ланг) ещё более льстивым тоном. — Правда в том, ваше величество, что большинство прибывающих культиваторов не из основных миров. Те, кто может позволить себе это путешествие, прибывают только с соседних планет. В большинстве своём это культиваторы среднего уровня Ядра, в лучшем случае. Но звери становятся сильнее с каждой луной. Как вы и предсказывали давным-давно, эта планета — место для продвижения бессмертных более высокого уровня. Я уверен, что как только мы завершим строительство Врат Омни и создадим мост к основным мирам, бессмертные культиваторы решатся отправиться сюда, и мы увидим чрезвычайно высокую отдачу. Лунала углубилась в раздумья. Слова Вуй Лана были логичны, но ей всё равно было не по себе. Просто смириться с такими потерями было признаком слабости. — Каков статус строительства врат? Си Лю, бывший генерал и культиватор среднего уровня Ядра из Секты Железной Горы, произнёс глубоким и властным голосом: — Опережаем график, несмотря на проблемы с ресурсами, с которыми мы столкнулись в прошлом году, ваше высочество. Шахты на южном континенте оказались плодотворными, добыча высококачественных духовных камней составляет более ста цзиней в месяц. Мы ожидаем завершения теперь всего через девять лет вместо двенадцати. Девять лет. Всего лишь мгновение в её жизни, почти в 300 лет, но нести потери так долго было неприемлемо. Она была всего лишь третьей принцессой шестьдесят четвёртой наложницы, получившей крохи владений своего отца для культивации и контроля. Не произвести ничего за два десятилетия было бы потерей лица, которую она не могла позволить себе испытать даже перед своими братьями и сёстрами, не говоря уже о своих сверстниках в низших судах основных миров. Она возлагала большие надежды на эту планету, но начала терять из виду эту надежду. Коренные виды людей, которых она обнаружила здесь, были несколько развиты. Хотя они продвинулись в неправильном направлении, решив следовать мирским искусствам, а не божественным. Немногие такие цивилизации просуществовали долго. Некоторые даже прогрессировали до такой степени, что совершали космические путешествия, как эта, сложными и запутанными способами. Но, как человек, задерживающий дыхание под водой, а затем ныряющий глубже, чтобы каким-то образом найти воздух, их продвижение могло закончиться только глупостью. Долгом Династии было находить такие отсталые миры и спасать их от собственного тщеславия и невежества, прежде чем они уничтожат себя. Только за её короткую жизнь Династия успешно интегрировала три такие цивилизации, одна из которых примечательно расширилась, чтобы населить свою луну, прежде чем была просвещена даром культивации. Этот мир ничем не отличался. Он таил в себе потенциал. И предположительно обладал чем-то ещё более ценным. Предположительно. Виды этого мира обладали замечательной способностью к росту. Естественный ускоритель какого-то рода, возможно, рождённый из их мирских корней. Её отец, Великий Император Душ Династии Йи, почувствовал это десятилетия назад. Он передал ей эти знания перед тем, как она совершила путешествие через звёзды из основных миров. Это были безумные люди, постоянно находящиеся на грани своей короткой смертной жизни. Если бы они могли научиться прогрессировать в культивации с той же скоростью, с которой они прогрессировали мирским путём, то кто знает, каких вундеркиндов этот мир мог бы в конечном итоге произвести. Однако пока это не приносит плодов. Смертные этой планеты были слабы. В лучшем случае класса D. Прошло уже более десяти лет, а из школ или турниров не появилось ни одного вундеркинда. Это означало, что ценность этого мира теперь заключается только в его флоре и фауне, которые разделяли те же характеристики, что и люди, но, возможно, были более плодотворными в этом отношении. Под влиянием Кровавой Луны монстры и духовные звери росли в геометрической прогрессии, некоторые уже достигли стадии развития собственных, пользующихся большим спросом ядер. Эти монстры были теперь её единственным средством спасти лицо. — Мин Вэй! — позвала она. Прекраснокожая женщина с рубиновыми волосами и алыми глазами, указывающими на её высокий ранг во внутреннем кругу Секты Огненной Птицы, резко выпрямилась. — Да, ваше высочество? — Как министр культуры, я поручаю вам отправиться в Основные Миры в качестве моего посла. Оказавшись там, передайте это сообщение в нижние суды. — Мин Вэй немедленно достала свою Ци-табличку и начала записывать. — Планета Терра, суверенная территория Третьей Принцессы Луналах из Клана Йи Ю Лун, проведёт специальный турнир, который состоится одновременно с ежегодным Турниром Смертных Чемпионов. Приглашаются сто культиваторов высокого уровня Ядра. Все расходы, включая проезд, оплачиваются её королевским величеством, Третьей Принцессой Луналах. Главный приз — 100 000 духовных камней. У Вуй Лана отвисла челюсть. — Ваше величество! Если позволите, королевская казна едва ли может… — Я прекрасно осведомлена о состоянии нашей казны. Приостановите Врата Омни на год, если потребуется. Они слишком долго будут нам помогать в таком темпе. Если мы хотим добиться успеха как новое ответвление империи, то мне нужно, чтобы о богатствах этой планеты узнали во всех основных мирах. А какой способ лучше, чем провести турнир… Что-то внезапно прервало её мысли. Внезапный всплеск энергии. Он был далёким и слабым, но каким-то образом очень отчётливым. Как открытие внезапной пустоты в существовании, которой не должно быть. — Вы это почувствовали? Её министры уставились на неё, как на сумасшедшую. Глупый вопрос. Никому в её кабинете не было больше двухсот лет, и большинство ещё не преодолели даже средние уровни Сферы Культивации Ядра. Но Луналах, которая уже давно пробудила свой зарождающийся дух и теперь прорвалась на более высокие уровни Сферы Священной Души, обладала чувствительностью Ци, чтобы обнаружить то, что она обнаружила. Закрыв глаза, она пропустила свою Ци через меридианы, а затем дальше через циркулирующие нефритовые урны, повышая свои чувства до пика. Она снова почувствовала это, странную, хаотичную энергию. Это пробудившийся демон? Или дьявол? Неужели Кровавая Луна ещё не достигла этой стадии? Она снова сосредоточилась, ища местоположение. Казалось, далеко на западе. Когда общее местоположение закрепилось в её сознании, она снова открыла глаза и получила доступ к карте планеты на своей Ци-табличке. Провинция Джурин. Почему она не удивлена? Эти западные континенты и их обитатели ещё более варварские и нецивилизованные, чем остальная часть планеты. Именно поэтому она основала свою столицу на восточных континентах, чья родословная явно произошла от прародителей Йи, которые засеяли вселенную эоны назад. Или так говорится в священных писаниях. Она снова взглянула на сообщения о пропавших жителях других миров. Может быть, есть связь? — Под чьей властью находится провинция Джурин? Конкретно восточный округ. — Это Секта Серебряного Листа, ваше величество, — ответила Мин Вэй, взглянув на свою табличку. — Леди Серебряная Слеза. Она Седьмая Смотрительница Восточного Округа. Луналах поморщилась. Она отдала эту проблемную Секту этим варварским провинциям по причине. Она надеялась, что это решение теперь не вернётся, чтобы укусить её. — Передайте Леди Серебряной Слезе, чтобы она усилила охрану в городе, особенно в зонах Кровавой Луны. В её владениях происходит что-то неладное. **** Я медленно проснулся под угасающий оттенок сумерек. Я очнулся не сразу, но когда вспомнил последнее неземное видение гигантской женщины и ужасного зверя, в которого она превратилась, мои глаза широко распахнулись. Я все еще находился в дикой местности, и было почти ночью. Мое сердце подскочило от тревоги, когда я сел. Я немедленно поморщился от этого действия, пронзительная боль пронзила мой бок и руку. Оглянувшись вниз, я обнаружил, что мое туловище плотно обернуто зелеными бинтами, которые, казалось, сами по себе излучают тепло. В то же время моя левая рука была уложена в импровизированную перевязь из того же материала. Когда мои мысли собрались воедино, я в другой панике огляделся вокруг. Му Лин! К моему мгновенному облегчению я обнаружил, что она спит на траве рядом со мной, ее нога и голова перевязаны теми же зелеными бинтами. — Ты проснулся. Я повернулся на голос, который донесся сзади, и увидел высокий силуэт женщины-берсерка, прислонившейся к каменной стене защитного барьера города. Казалось, она снова вернулась к своему обычному состоянию. Никаких больше рогов или красной кожи. Мы находились в нескольких милях от того места, где были раньше, и я чуть было не спросил, как мы сюда попали, но это был глупый вопрос. Пара легковесов, таких как Му Лин и я, не составила бы проблемы для кого-то вроде нее. Вместо этого я сделал что-то еще, что всего несколько часов назад счел бы совершенно глупым. За двенадцать лет насильственной интеграции в династию Йи я изучил обычаи и практику империи культиваторов. Концепцию лица, проявление уважения, и я презирал все это. Но впервые в жизни я действительно понял, что значит проявлять уважение к тому, кого ты искренне считаешь достойным этого. Я выдохнул стон, переменил положение на коленях и совершил болезненный коутоу одной рукой перед гигантской женщиной, коснувшись лбом травы. — Почтенная воительница, — сказал я с высочайшим тональным уважением, на которое был способен. — Я умоляю тебя стать моим учителем. Возьми меня с собой сейчас. Я готов столкнуться со всем, что там есть. Я хочу обрести твою силу. Стать тем, кто ты есть. Пожалуйста, научи меня. Обучи меня, чтобы я стал берсерком. В ответ я услышал лишь тихий смешок. — Встань, — наконец сказала она. — Нет нужды так меня чествовать. — Затем она шагнула вперед и присела передо мной, приблизившись к моему уровню глаз. — Я не стану твоим учителем, и мне больше не нужно, чтобы ты шел со мной. Я посмотрел на нее, смущенный и более чем немного обеспокоенный. Неужели я уже упустил свой шанс принять ее предложение? Эта мысль заставила мою кровь стучать в ушах от страха потери и сожаления. — Пожалуйста, мне просто нужно… — Ты уже совершил прорыв самостоятельно, — сказала она, прервав меня. — И к тому же. Ты наверняка умер бы, если бы пошел со мной. Теперь я был действительно смущен. — Я не понимаю… — Возможно, это поможет… — сказала она. Затем, протянув руку вниз, она протянула мне что-то в своей большой руке. — Кажется, ты это уронил. Там, на ее ладони, снова был металлический шар, но теперь он, казалось, светился, и на его поверхности были тысячи крошечных символов, выгравированных мельчайшим шрифтом.