Глава 34 — Глава 34

– Хо… хо… хо… Огненный Цилинь рычал на У Фэна, яростно сверкая глазами, будто хотел показать всю свою злость. Визуально демонстрируя гнев, он в то же время тайно собирал силы. Не прошло и нескольких секунд, как он подготовил свой самый мощный удар. Без лишних слов, целясь в спокойно стоящего перед ним человека, Цилинь резко раскрыл пасть и выдохнул поток раскаленного пламени, сравнимого по температуре с магмой. Огненный вал обрушился на У Фэна в тот же миг. Тот не шелохнулся — он хотел проверить пределы своей защиты. Пламя поглотило его, бушуя на расстоянии метра вокруг, и не стихало больше десяти минут. Но в конце концов атака прервалась — неловко, почти комично. Цилинь, испустив пламя без перерыва на протяжении столь долгого времени, выдохся и вынужден был остановиться. Теперь он тяжело дышал, сверкая огромными глазами в сторону У Фэна, который все это время стоял, окруженный огнем, и даже не пошевелился. … Еще через несколько минут пламя, лишенное подпитки, наконец рассеялось, освобождая пространство вокруг У Фэна. Когда огненный вихрь улегся, стало ясно — он даже не затронут. Под защитой газовой маски его лицо выражало довольство. – Ну что ж, отлично! Похоже, мои труды не пропали даром. «Несокрушимая гарь» оправдала ожидания — ее защита действительно становится сильнее по мере роста «ци» или истинной энергии. С такой мощью и неуязвимостью… мое решение назвать ее «Несокрушимой» было абсолютно верным! У Фэн ухмыльнулся, глядя на измотанного Цилиня. Простояв под его атакой без единой царапины, он остался совершенно невредим. Сказав это с чувством, У Фэн посмотрел на Хо Цилиня, который уже успел отбежать на небольшое расстояние. Оказалось, что когда Хо Цилинь увидел, что У Фэн, которого он так долго поджаривал, остался совершенно спокоен, он мгновенно понял, что снова столкнулся с невероятно сильным противником. У Хо Цилиня уже был горький и незабываемый опыт — его не раз били и унижали прежние безумцы. Теперь при одной мысли об этом его накрывала тень былого ужаса. Поэтому в этот раз он не собирался упрямиться и ждать развязки, как раньше. Убедившись, что его мощнейший удар не возымел никакого эффекта, Хо Цилинь тут же бросился наутек — без малейших колебаний. Он стремглав помчался к своему логову в Линъюньской пещере и в мгновение ока скрылся из виду. Что любопытно, всё это время у У Фэна было множество возможностей перехватить его, но он намеренно их игнорировал. Хо Цилиню позволили убежать без всяких препятствий. И причина была вовсе не во внезапном милосердии У Фэна, а в том, что сейчас поймать огненного зверя не имело особого смысла. У Фэн вдруг осознал, что пока не нашёл способа безопасно поглотить сущность Хо Цилиня, не поддавшись влиянию зловещей энергии, скрытой в нём. Поэтому он решил временно отпустить Хо Цилиня и дать ему побегать на свободе. Как только он найдёт способ избавиться от злого духа, то сможет поймать и поглотить его в любой момент. В конце концов, тщательно всё обдумав, У Фэн решил, что этот вариант даже лучше. Он перестал следить за убегающим Хо Цилинем. В конце концов, Огненный Цилинь не слоняется где попало — его активность ограничена территорией внутри и вокруг Линъюньской пещеры. Поймать его можно будет в любой момент, как только понадобится. Именно У Фэн первым догадался об этом и, не обращая внимания на убегающего огненного единорога, остался в Линъюньском гроте. Он бродил по пещере в одиночестве, стучал по стенам, шарил в темноте, пытаясь отыскать одну из Трёх Сокровищ грота — настенные росписи, на которых У Уди оставил записи об истинном искусстве Сюаньу. ··· Однако пока У Фэн вслепую искал тайные знания, недалеко от Линъюньского грота разгорелась яростная схватка. Король Не Жэнь, сжимая в руках ледяной клинок «Пьющая снег», с горящими от безумия глазами, словно одержимый, бился насмерть с Сюн Ба. Он сражался за своего сына, Не Фэна, попавшего в руки врага. Чтобы вернуть ребёнка, Король Не Жэнь без колебаний пробудил демоническую природу огненного единорога, скрытую в его крови, и впал в состояние, подобное бесовскому одержанию. Его ярость и сила возросли многократно, и вскоре Сюн Ба оказался в положении, где мог лишь отбиваться, не имея возможности контратаковать. Но хотя Король Не в этом состоянии и подавлял противника, он полностью потерял рассудок. Он не мог нанести решающий удар в критический момент, лишь беспорядочно рубил вокруг. Из-за этого он упустил несколько шансов убить Сюн Ба одним ударом, что и предопределило исход битвы. Напротив, Сюн Ба постепенно приспособился к его стилю и, с течением времени, начал перехватывать инициативу. В последний момент, когда Король Не Жэнь, исчерпав силы, вышел из одержимого состояния, Сюн Ба воспользовался возможностью. Он резко атаковал, отбросив Короля Не на несколько десятков метров. Тот, едва коснувшись земли, выплюнул несколько кровавых сгустков и замер, будто на пороге смерти. В тот миг, когда ладонь Сюн Ба уже должна была обрушиться на короля Ни Жэня, перед ним стремительно возникла фигура, быстрая как молния. Лёгким движением руки незнакомец отбросил Сюн Ба назад, заставив того сделать несколько шагов, чтобы удержать равновесие. Спасителем Ни Жэня оказался У Фэн, который давно скрывался в глубинах Линюньской пещеры. Появившись словно из ниоткуда, У Фэн достал плод Кровавого Бодхи, найденный им в пещере, и вложил его в руку Ни Жэня. – Восстанавливайся, – бросил он коротко, после чего отошёл в сторону, оставив короля залечивать раны. … Сюн Ба напряжённо сжал кулаки, его взгляд метнулся к незнакомцу, который, казалось бы, должен был погибнуть в пламени огненного демона. – Ты… кто? – спросил он, голос звучал не только властно, но и настороженно. – Я думал, огненный цилинь тебя испепелил. У Фэн неторопливо сложил руки за спиной, и в его голосе прозвучала лёгкая насмешка. – Я — третий глава Сяояосского клана. У Фэн, он же Пяо Мяо. Но можешь звать меня предводителем У. А насчёт огненного цилиня… – Он махнул рукой. – Тот огонь был слишком слаб. Жаль, конечно… – Сяояосский клан? – Сюн Ба на мгновение задумался, перебирая в памяти все известные ему школы и секты, но ничего не нашёл. – Признаюсь, не слышал о таком. Может, расскажешь подробнее? – Неудивительно, – усмехнулся У Фэн. – Наш клан веками жил в уединении, скрываясь от мира. Если бы ты знал о нас, вот это было бы странно. Его ответ прозвучал уклончиво, словно он и не собирался объясняться дальше. – Ответив, У Фэн не дал Сюн Ба возможности задать ещё один вопрос и сразу перешёл к сути встречи: "Я слышал, что "Небесный Союз", основанный вами, господин Сюн, сейчас находится на стартовом этапе и испытывает нехватку мастеров, способных взять на себя руководство. Разве это не так? Сюн Ба на мгновение задумался, размышляя, что, независимо от намерений собеседника, следует сначала ответить дипломатично. – Это...– начал он, но не успел договорить. Однако У Фэн, который хоть и соблюдал формальности, на самом деле не собирался выслушивать его мнение. – Я знал, что в это время у вас будет нехватка сильных бойцов, – перебил он. – Но вам не стоит беспокоиться, господин Сюн, потому что я принял временное решение: наша секта теперь официально присоединится к вашему делу. Сюн Ба напрягся. – Я хочу помочь вам в трудный момент, – продолжил У Фэн, – и в то же время поддержать ваше положение в штаб-квартире "Небесного Союза". – Отныне вам остаётся лишь смело двигаться вперёд, сражаться и расширять границы вашего влияния, – подытожил он. – А всё остальное я возьму на себя, обеспечивая вашу поддержку должным образом.