На следующее утро, рано на рассвете, все ученики, принятые У Таоудоу, собрались в его додзё.
В этот момент группа учеников, пришедших сюда заранее, сидела на коленях вокруг додзё в торжественной тишине, ожидая появления учителя, переговариваясь вполголоса.
– Четвёртый старший брат, ты знаешь, почему учитель внезапно созвал нас сегодня?
Молодой монах лет пятнадцати-шестнадцати, живой и непоседливый по натуре, первым не выдержал подавленного молчания. Увидев, что учитель всё не появляется, он украдкой глянул на сидящего слева от него четвёртого старшего брата, с которым у него были самые тёплые отношения, и тихонько задал вопрос.
Однако прежде чем тот успел ответить, другой любопытный голос тут же подхватил:
– Да! Четвёртый старший брат, скажи честно, ты знаешь что-то? Надо же, учитель даже отменил утренние занятия — а он никогда прежде не отступал от этого правила.
– Вот именно! Четвёртый старший брат, хватит скрывать, признавайся сразу. Учитель, наверное, собирается объявить что-то важное? Я точно помню, в последний раз так было, когда Пикколо-Демон появился много лет назад.
Но прежде чем четвёртый брат снова успел хоть что-то сказать, раздался ещё один нетерпеливый голос.
– Хватит допрашивать. Я и сам ничего не знаю. Всё узнаете, когда учитель придёт.
Четвёртый старший брат, обычно державшийся с видом всезнайки, на этот раз не мог ничего сообщить, несмотря на ожидания младших братьев. Но чтобы сохранить репутацию, он отмахнулся от расспросов, не подавая вида, что сам был в неведении.
Притворившись раздражённым и неуверенным, он сделал такую двусмысленную мину, что сразу вызвал у всех любопытство.
Дело в том, что временно наигранное замешательство Четвёртого Старшего Брата сработало как надо – именно так он и рассчитывал повлиять на младших товарищей.
Увидев его выражение лица, один из учеников тут же догадался и осторожно предположил:
– Учитель заранее запретил тебе болтать лишнее, да, Четвёртый Старший Брат?
– Так вот в чём дело! – тут же подхватил другой. – Я же говорил! Разве в нашем додзё может случиться что-то, о чём наш всезнайка Четвёртый Брат не в курсе? А уж тем более что-то настолько необычное и важное, как сегодняшнее событие? Наверняка Учитель заранее предупредил его, чтобы он нам ничего не разбалтывал!
Эти слова подхватил один из ярых поклонников Четвёртого Брата, который всегда верил в его осведомлённость. Не дожидаясь, пока кто-то ещё выскажется, он тут же спросил у Вань Шитуна:
– Так ведь? Я угадал, да?
…
Едва его слова прозвучали, как все ученики додзё – кроме уже осведомлённых У Тяня и Тао Байхэ – разом повернулись к Четвёртому Старшему Брату. Даже те, кто в душе ругал его за высокомерие, теперь смотрели на него с жадным любопытством, жаждая подробностей.
– Это… это… – Четвёртый старший брат, на которого в этот момент устремились взгляды всех присутствующих, чувствовал, как у него начинает болеть голова. Слова буквально застревали в горле. В отчаянии он растерянно тянул время, отчаянно соображая, как бы так ответить, чтобы и себя не подставить, и не попасть в неловкую ситуацию позже, когда объявит наставник.
…
– Всё, успокойтесь и займите свои места! Учитель скоро придёт, – к счастью, в этот момент У Тянь, один из старших в додзё, резко подал голос, сделав ему маленькую поблажку.
Так он помог четвёртому брату, всезнайке, избежать надвигающегося конфуза.
Услышав, что наставник приближается, все тут же вернулись на свои места, сев в почтительной позе и затаив дыхание. Сквозь тишину стали раздаваться шаги – сначала тихие, а потом всё громче и ближе.
Вскоре вошёл У Тадоу, и в додзё воцарилась абсолютная тишина, нарушаемая только мерным постукиванием его сандалий по полу.
…
– Я собрал вас утром не просто так. Сегодня я хочу объявить кое-что важное относительно ваших дальнейших тренировок, – не тратя времени на предисловия, У Тадоу, устроившись на своём месте, сразу перешёл к сути.
Он обвёл взглядом учеников, проверяя их реакцию. Никто не осмелился перебить – все замерли, жадно ловя каждое его слово. Убедившись, что его слушают, он продолжил:
– После долгих обсуждений с вашим старшим братом я решил, что те из вас, кто уже достиг необходимого уровня, смогут досрочно пройти испытание для перехода в следующий ранг. Это будет последняя подготовительная задача перед новым этапом обучения.
Едва эти слова были сказаны, все ученики сначала остолбенели. Затем на лицах тех, кто считал себя достаточно сильным, загорелись нетерпение и надежда, а те, кто понимал своё несовершенство, опустили взгляды, сжав кулаки от досады и зависти.
– Учитель, объясните, пожалуйста, каковы критерии?
Первыми поднялись У Тянь и Тао Байхэ, за ними – другие уверенные в себе ученики. Они переглянулись, поклонились У Тайдоу и хором обратились к нему.
– Хорошо, садитесь! Ваш старший брат уже приготовил инструмент, чтобы измерить ваши силы. Вот он.
У Тайдоу внутренне улыбнулся, наблюдая за их рвением. В одно мгновение он достал тестовое оборудование, которое его племянник У Фэн подготовил для испытаний.
*Громкий удар*
На середину зала мгновенно опустился каменный жёрнов размером четыре на четыре метра.
Пока ученики перешёптывались, разглядывая массивный предмет, У Тайдоу пояснил:
– Этот жёрнов – инструмент, который покажет, достигли ли вы нужного уровня силы. Болтать не будем – сейчас я покажу, как это работает. Это просто. Если у вас есть голова на плечах, одного взгляда хватит, чтобы понять.
Без лишних слов учитель встал перед жёрновом, слегка подготовился – и резко толкнул обеими руками.
Массивный камень медленно, но верно провернулся на пол-оборота – ровно на 180 градусов – и замер.
– Ну что, пятьдесят миллионов тонн – неплохо. Чуть лучше, чем в прошлый раз.
Увидев итоговый результат, У Тайдоу внутренне обрадовался, но внешне сохранил спокойствие.
Не дав ученикам задать вопросы, он продолжил:
– Повторите движения, которые я только что показал, и проверьте себя. Если вам удастся провернуть каменный жёрнов хотя бы на десятую часть оборота – значит, испытание пройдено. Всё понятно?
– Поняли, учитель... – хором ответили ученики.
– Хорошо. Тогда начнём по порядку, от старшего к младшему. У Тянь, ты первый.
У Тайдоу кивнул, следуя плану, который наметил ещё утром.
– Хорошо, учитель.
У Тянь без колебаний вышел вперёд и, как и учитель, приступил к испытанию.
– Двадцать пять миллионов тонн... Неплохо. Ты прошёл. Следующий – Персиковый Белый Журавль.
– Двадцать шесть миллионов тонн... Отлично. Дальше...
...
Прошло некоторое время, и напряжённое испытание наконец завершилось.
Те, кто справился и получил право участвовать в следующем этапе – испытании на звание подмастерья – оказались лучшими из всех учеников додзё.
На следующее утро у ворот додзё У Тайдоу собралась группа учеников. Но не те, кто прошёл испытание, а те, кому не повезло. Они стояли, неохотно провожая четырнадцать своих товарищей, получивших задание на обучение.
...
Вдруг раздался испуганный крик:
– А-а-а... Бежим, братья, бежим! Этот демон... тот самый, который уже уничтожил восемнадцать деревень... он идёт... прямо сюда!
– В деревню идут… все, бегите… быстрее!..
В этот момент один из разбойников заметил вдали У Тяньхоу. Тот уже больше месяца как покинул зал боевых искусств У Тай Доу и теперь медленно приближался к родной деревне. Увидев бандитов, он на мгновение застыл от ужаса, но тут же бросился прочь.
– Бегите! – закричал он, предупреждая односельчан. – Быстрее!
Не раздумывая, он рванул в сторону задней горы, где заранее был вырыт тайный ход.
**Бум!**
Но, увы, даже раннее предупреждение не спасло его. У Тянь, который пришёл сюда, чтобы выполнить очередное задание тренировки, всё равно столкнулся с разбойничьим логовом.
И следующее, что он увидел, – это летящий прямо в него заряд цигун-пушки.
…
– Ну вот, ещё один очаг ликвидирован, – пробормотал У Тянь, стоя среди дымящихся развалин. – До официального начала кампании осталось совсем немного. Интересно, как там поживает мой "любимый" младший брат Ахэ?
Он мысленно прикинул, сколько ещё заданий осталось выполнить, и невольно скривился, вспоминая, как тот постоянно его донимал.
…
– Эй-эй-эй! Братья, вперёд! Вперёд! – орал один из бандитов, размахивая мечом. – Он же один, а нас куча! Чего вы боитесь? Задавим числом!
Мелкий главарь, видя, как ловко расправляется с его людьми незнакомец, пытался поднять боевой дух. Но после оглушительного **"Бум!"** на земле остались лишь обугленные тела и последний отчаянный вопль:
– А-а-а-а-а!!!
Но Тао Байхэ, уставший от игры, увидев, что этому нет конца, решил больше не тянуть и сразу выпустил волну энергии Ци, которая моментально убила всех членов банды на месте, уничтожив это зловещее сборище раз и навсегда.
…
– Спасибо, юноша! Огромное тебе спасибо. Если бы не твоя помощь, наша деревня не смогла бы отбиться от стольких монстров... – В этот момент старик из отдалённого горного селения благодарно произнёс эти слова.
Четвёртый ученик мастера боевых искусств Лотт, известный как мастер на все руки, лишь улыбнулся в ответ.
…
– Брат, спасибо, что помог спасти мою сестру и разделался с тем мерзавцем... – Одиннадцати- или двенадцатилетний ребёнок из городка Силин на границе радостно говорил это, держа за руку свою сестру.
Оба они искренне благодарили великого благодетеля, который избавил их от местного главаря – тринадцатого ученика У Таоду, Райана.
…
– Дядя, после всего увиденного ты наконец можешь быть уверен в своих учениках, разве нет? – У Фэн, который всё это время тайно наблюдал за происходящим вместе с дядей, после последних событий наконец улыбнулся и обратился к нему.
– Ну ладно, хватит, пойдём обратно! – У Таоду, не обращая внимания на его подтрунивание, лишь глубоко вздохнул и с улыбкой мягко ответил.
…
На следующее утро У Фэн, заранее подготовив тренировки для своей ученицы Сяо Наньнань, телепортировался туда, где сейчас находился его дядя.
– Дядя, в ближайшее время я позабочусь о тебе, – первым делом сказал он при встрече.
– Ладно, только смотри, не задерживайся там слишком долго. И вообще, не пойму, что у тебя в голове – зачем тебе сейчас лезть в космос? – У Таоду покачал головой, но в его голосе не было ни капли недовольства, лишь тихая забота.
Выслушав это, он на мгновение застыл в недоумении, а затем дал У Фэну последние наставления.
– Тогда я отправляюсь. Теперь всё зависит от тебя, дядя.
Попрощавшись с У Тайдоу, У Фэн больше не колебался. В следующий миг он телепортировался в самую южную точку континента Сивэнь.
Он оказался в глубине древнего леса, среди вековых деревьев, где царила глубокая тишина. Оглядевшись и убедившись, что вокруг ни души, он решил: именно здесь он совершит своё второе путешествие во времени.
Но прежде чем активировать свою способность, У Фэн проявил осторожность. Он расширил своё восприятие, тщательно проверив местность в радиусе десятков миль. Раз за разом он перепроверял — нет ли поблизости случайных свидетелей или чего-то, что могло бы раскрыть его секрет.
Лишь окончательно убедившись в безопасности, он мысленно активировал свою способность — и исчез в воздухе.
Обновлено: 18.01.2026