Он встал и подошёл к столу с тестом.
Закатав рукава, он ловко взял тонко раскатанное тесто, положил внутрь мясо с имбирём и быстрым движением слепил пельмень в форме шапочки чиновника.
— Садись немедленно! — ахнула Шэнь Ланьчи. — Что будем делать, если хозяин вернётся? Трогать чужое без спроса...
— Ничего, мы знакомы, — Лу Циян швырнул пельмени в кипяток с видом знатока.
Вскоре шапочки чиновников всплыли, и он переложил их в простую фарфоровую миску.
— Кушайте, тётенька, — протянул он горячие пельмени Хун Юэнян, сунув ей в руку палочки.
Он улыбался, сверкая ровными зубами, и выглядел при этом слегка глуповато.
— Тонкое тесто, много начинки, обмана нет.
Хун Юэнян замерла с палочками, затем медленно подняла один пельмень. Сначала она аккуратно отодвинула зелёный лук и прошептала:
— Глупая я... Чуньси больше нет, и некому жаловаться на лук в пельменях.
Она отправила целый пельмень в рот и, обжигаясь, расплакалась. Шэнь Ланьчи сжалилась и протянула ей платок:
— Ешьте, тётенька. Сначала надо подкрепиться.
В этот момент мимо прошла пьяная компания ночных стражей, размахивая фонарями. Увидев троих за столом, они загоготали:
— Опять бездельничаешь? И мамашу с собой притащил! Сейчас доложу начальнику, ха-ха-ха!
Шэнь Ланьчи в доспехах стражника замерла, расправив плечи, чтобы скрыть, что она женщина. Вдруг Лу Циян обнял её за плечи, изображая дружеские шутки, и по пути провёл пальцем по её щеке.
— Руки неспокойные, — бросила она ему взгляд. — Запомни: как ты меня сейчас, так я тебя потом.
— Тсс... — он приложил палец к губам, дразняще подмигнув.
Наконец стражи ушли, Хун Юэнян доела пельмени и, вытерев слёзы платком, начала рассказ о своей дочери и второй ветви семьи Шэнь.
Выслушав её, Шэнь Ланьчи пообещала добиться справедливости и велела прийти завтра в дом князя Анго.
Жизнь — это серьёзно. Шэнь Тинчжу, совершивший столько злодеяний, должен понести наказание.
Проводив Хун Юэнян домой, Шэнь Ланьчи вернулась в усадьбу. Перед тем как войти, она не забыла поблагодарить Лу Цияна за помощь.
— Этот наряд я завтра же верну тебе через посыльного, — Шэнь Ланьчи потянула за доспехи патрульной стражи, отчего наручи громко загремели. — Даже не знала, что ты так предусмотрителен, специально раздобыл такой костюм.
Если бы не эта одежда, при встрече с настоящими стражами неминуемо возникли бы проблемы.
— Какой там "раздобыл"? Я просто взял, — ответил Лу Циян. — И не надо ждать завтра, сними сейчас же. Я поскорее незаметно верну, пока Чжан Хайшэн не хватился. Давай, снимай!
Фраза "давай, снимай" прозвучала крайне решительно.
— Всего лишь доспехи снять... Почему ты говоришь так, будто это что-то другое?.. — пробормотала она, но всё же сняла доспехи. В конце добавила: — Не забудь вытереть грязь с подошв. В восточном квартале нет таких мощёных дорог, как у ворот Чжуцюэ. Куда ты ходил ночью, твоя мать сразу увидит по твоей обуви.
Лу Циян на мгновение замер, затем рассмеялся:
— Да ты ещё хитрее меня. Сколько же ты проказничала за спиной у родителей?
— Разве ты не знаешь, что я натворила? — ответила Шэнь Ланьчи и вдруг замолчала.
Обычно такая уверенная, она неожиданно смутилась. Через паузу она прошептала:
— Спасибо... Тебе не обязательно было помогать мне...
Она всегда держалась высокомерно и любила подшучивать. Когда же она проявляла такие чувства? Эта неловкость придала ей девичью застенчивость, сделав её ещё прекраснее.
Лу Циян опешил, быстро отвернулся и сказал:
— Ах да, когда вернёшься, посмотрись в зеркало.
С этими словами он ушёл. Он спешил, и в свете фонарей у княжеского дома был виден лёгкий румянец на его ушах.
Шэнь Ланьчи недоумевала. Вернувшись домой и взглянув в зеркало, она наконец поняла причину:
На её щеке остался белый след муки.
— Лу... Лу Циян... ты...
***
На следующее утро забрезжил рассвет.
Старшая госпожа Шэнь проснулась, потёрла глаза и велела Хунцюэ подать завтрак.
Со стороны второго дома раздался шум, и госпожа удивилась:
— С чего это такой переполох во втором доме с самого утра?
Хунцюэ уже разузнала и, расставляя блюда, ответила:
— Госпожа, это родственники со стороны семьи госпожи Сяо пришли. Вторая госпожа предупредила, что после обеда приведёт их представиться вам и господину.
Старшая госпожа Шэнь вздрогнула, чуть не выронила палочки, а Шэнь Синьгу рядом побледнел.
Представиться? Какое ещё представление? Они же не из семьи Шэнь, зачем им являться с визитом?
Старший дом отказался помогать, и Сяо Ши просто привела бедных родственников прямо в дом. Свершившийся факт — видимо, она рассчитала, что старший дом не сможет отказать, когда гости уже на пороге.
Вмиг у старшей госпожи пропал аппетит. Она отложила палочки и холодно сказала:
— Сяо Ючжу думает, что мне неудобно будет отказать? Сегодня я не приму её нищих родственников! Скажи, что я нездорова и никого не принимаю.
При этом она украдкой взглянула на старшего господина. Однако тот молча продолжал есть, не выражая несогласия.
Старшая госпожа подумала: "Верно. Хотя мой муж и балует младшего брата, но только членов семьи Шэнь. Эти родственники Сяо Ючжу не из семьи Шэнь, так что от моего мужа им доброго лица не видать."
Хунцюэ поклонилась и вышла выполнять поручение.
Как только Хунцюэ вышла, Шэнь Ланьчи вошла, ведя за собой Хун Юэнян.
Хун Юэнян, простая крестьянка, никогда не видела такой роскоши, как в доме князя Анго, и глаза её разбегались от обилия нефрита и золота. Опомнившись, она поклонилась озадаченной знатной даме.
— Ланьэр, кто эта женщина? — спросила старшая госпожа.
— Отец, мать, двоюродный брат Тинчжу безжалостно убил нескольких своих служанок и похоронил их в саду второго дома. Вы разберётесь с этим? — Шэнь Ланьчи сразу перешла к сути.
Старшая госпожа ахнула.
— Что... что ты сказала? — не поверила она. — Повтори!
— Шэнь Тинчжу убил людей, и не одного, — твёрдо сказала Шэнь Ланьчи. — Матушка, не думайте, что я вру, вот свидетель.
Услышав это, старшая госпожа почувствовала, как у неё зазвенело в ушах, и беспомощно посмотрела на старшего господина.
Если это правда, то это настоящая катастрофа. Сколько бы ни было могущества у дома князя Анго, ему не выдержать обвинения в убийствах.
Обновлено: 19.01.2026