Она замерла, затем без лишних слов развернулась.
Сделав несколько осторожных шагов, она услышала за спиной недовольный голос Лу Чжаоюэ.
— Госпожа Шэнь, куда это ты убегаешь?
Раз уж наследный принц заговорил, ей пришлось обернуться и недовольно ответить:
— Конечно же, боюсь, что снова разозлю ваше высочество.
Лу Чжаоюэ слегка нахмурился.
Он действительно... специально искал её. Но он не ожидал, что Ланьчи бросится прочь при виде него.
Его взгляд скользнул по её лицу, и его слегка укололо её рассеянное выражение, вызвав в душе досаду. Затем он заметил на её запястье нефритовый браслет старинного фасона, но с прекрасной отделкой.
Глаза Лу Чжаоюэ потемнели.
Это был тот самый браслет, о котором Лу Цзысян в тот день упомянул, что подарит Ланьчи.
Он сделал несколько шагов вперёд, схватил её руку и резко притянул к себе, холодно спросив:
— И кто же этот доброжелатель, подаривший тебе браслет? Наследный принц Чжэньнань или мой младший брат?
Его хватка была слишком сильной, отчего рука Шэнь Ланьчи онемела от боли. Она нахмурилась, попыталась вырваться и воскликнула:
— Ваше высочество, разве подобает наследному принцу при всех в дворцовых покоях хватать за руку девушку из другого рода? — Затем она усмехнулась и добавила с насмешкой: — Или, может, ваше высочество, сблизившись с госпожой Жуань, решил, что я, Шэнь Ланьчи, такая же?
Хотя она знала, что история с Жуань Бицю была её собственной интригой, она не могла удержаться от колкости в адрес Лу Чжаоюэ.
— Шэнь Ланьчи, ты... — Лу Чжаоюэ не отпустил её, и его лицо стало ещё холоднее. — Ты действительно дуешься из-за этой истории с Жуань. Если отец приказал мне взять наложницу, что я могу поделать? В крайнем случае, когда она войдёт в мой дом, я не притронусь к ней. Чего ещё ты от меня хочешь?
Произнеся это, Лу Чжаоюэ вдруг запнулся.
Он не должен был говорить таких уступчивых слов, но в этот момент они сорвались с его языка. Он чувствовал: если не прояснит отношения с Жуань, эта девушка действительно ускользнёт от него.
И ещё...
Если Шэнь Ланьчи сердилась из-за Жуань, ему почему-то становилось легче на душе.
— Ваше высочество, вы ошибаетесь, — холодно ответила Шэнь Ланьчи, на запястье которой уже краснела полоса от его пальцев. — Ваш брак с наложницей не имеет ко мне никакого отношения. С чего бы мне переживать?
— Никакого отношения? — Лу Чжаоюэ усмехнулся. — Ты — будущая жена наследного принца, и говоришь, что это тебя не касается? Ты определённо злишься из-за Жуань.
С этими словами он внезапно притянул её к себе, крепко обнял и прошептал:
— Шэнь Ланьчи, разве ты не была прежде такой покорной? Почему теперь изменилась? Если бы ты оставалась прежней, я, возможно, баловал бы тебя всю жизнь.
Он сжал её так сильно, что Шэнь Ланьчи едва не задохнулась.
Она взъерошилась, как кошка, наступившая на хвост. Подняв ногу, она со всей силы наступила на ступню Лу Чжаоюэ. Честно говоря, она хотела ударить его между ног, но побоялась серьёзных последствий, поэтому ограничилась его ступнёй.
Лу Чжаоюэ вздрогнул от боли и тут же разжал объятия. Холодным тоном он произнёс:
— Шэнь Ланьчи, запомни. Когда ты выйдешь за меня...
— Ланьчи откланивается, — не дав ему закончить угрозу, Шэнь Ланьчи тут же удалилась, ясно давая понять, что не желает провести с ним ни секунды лишней.
«Выйти за него»? Только глупый наследный принц мог не догадаться, что его невесту уже подменили!
Когда Шэнь Ланьчи ушла, Лу Чжаоюэ опустил взгляд и увидел на своём башмаке отпечаток маленькой ножки, испачканный землёй с клумбы. Видимо, эта девчонка где-то шлялась перед встречей.
В таком виде он не мог появиться на празднике в честь дня рождения императрицы-матери. Это было бы неприлично.
Он вздохнул и отправился в Восточный дворец переодеваться.
Когда всё было готово, праздничный пир в покоях императрицы-матери уже должен был начаться. Лу Чжаоюэ хотел сначала навестить отца, но, прибыв в дворец Куньи, узнал, что император Чу уже ушёл вместе со вторым принцем.
Он на мгновение замер, затем безэмоционально произнёс:
— Ушёл со вторым братом?
Хмыкнув, он один направился в покои императрицы-матери.
Когда Лу Чжаоюэ прибыл на пир, в зале уже царило оживление. Обычно императрица-мать предавалась молитвам и редко покидала свои покои, так что даже внуки видели её нечасто. Сегодняшнее зрелище — сверкающие золотом залы, звуки музыки — было поистине редким.
Император Чу, радуясь необычному оживлению во дворце, улыбался и беседовал с Лу Цзысяном. Судя по реакции императора, слова второго принца были ему приятны, потому что он вдруг рассмеялся и хлопнул в ладоши:
— Цзысян в столь юном возрасте уже обладает талантом государственного управления. Редкость!
Лю Гуйфэй не скрывала гордости. Сидевшая рядом с императором Шэнь Хуанхоу, уязвлённая её улыбкой, сжала пальцы и едва выдавила улыбку.
В этот момент слуга объявил о прибытии наследного принца. Шэнь Хуанхоу, воспользовавшись моментом, обратилась к присутствующим:
— Пользуясь тем, что все собрались, я хотела бы выбрать добродетельную и достойную девушку в будущие жёны наследному принцу.
Эти слова повисли в тишине.
Хотя формально это был «выбор невесты», все знали, что кандидатка давно определена, и сегодняшнее объявление — лишь формальность. Более того, всем было ясно, что выбор падёт на старшую дочь князя Анго.
Лу Чжаоюэ только сел, когда услышал слова императрицы, и на мгновение замер. Затем подумал: «Тем лучше. Пусть Шэнь Ланьчи наконец успокоится и перестанет думать, что может вырваться из моих рук».
Разве так просто отказаться от брака с ним? Будущее всего рода Анго зависит от неё. Если род по-прежнему рассчитывает на поддержку Восточного дворца, Шэнь Ланьчи непременно станет его женой.
— Я считаю, что старшая дочь князя Анго, Шэнь Тунин, — прекрасная и талантливая девушка, — с улыбкой продолжала императрица, обращаясь к императору и императрице-матери. — Что думают ваши величества?
Император Чу, развалившись в кресле, изучал поданный Лу Цзысяном буддийский свиток. Даже не взглянув на покрасневшую и опустившую голову Шэнь Тунин, он равнодушно ответил:
Обновлено: 19.01.2026