Лу Цзысян задумался и наконец вспомнил историю, как Лу Циян, проиграв в азартные игры, приставал к ней.
Впрочем, это неудивительно.
Лу Циян был известен среди семейства Лу как самый беспечный. Хотя они знакомы с детства, Шэнь Ланьчи, несомненно, смотрела на него свысока. Неизвестно, кто хотел запятнать её безупречную репутацию, распуская слухи, связывающие её с этим Лу Цияном.
Лу Цзысян уже собирался сказать "не стоит благодарности", как вдруг услышал холодный голос Лу Чжаоюэ.
— Я не знал, что вы двое так близко знакомы, — сказал он, скрестив руки за спиной и бросая на Лу Цзысяна ледяной взгляд.
Лу Цзысян сохранял спокойствие и с мягкой улыбкой ответил:
— Брат, я и госпожа Шэнь встречались всего несколько раз. Не стоит беспокоиться.
Хотя Лу Цзысян говорил уверенно, Лу Чжаоюэ не спешил ему верить. Он был от природы подозрителен, тем более когда речь шла о Лу Цзысяне.
— Пойдёмте, госпожа Шэнь, — слегка прикрыв веки, обратился Лу Чжаоюэ к Ланьчи.
— Э-э... — Шэнь Ланьчи не хотела уходить.
Её взгляд скользнул по браслетам в руках Лу Цзысяна, и она не спеша спросила:
— Я вижу, браслеты у вашего высочества старые и не в нынешней моде. Это реликвия прошлой династии?
Её голос звучал спокойно и непринуждённо, будто она вовсе не услышала слова Лу Чжаоюэ "пойдёмте".
— Госпоже Шэнь нравится? — Лу Цзысян улыбнулся и протянул браслеты ей для осмотра. — Эти нефритовые браслеты действительно из прошлой династии, с прекрасной текстурой. Но их мало носили и не слишком берегли, поэтому появилась трещина. Если инкрустировать золотой проволокой, можно починить.
Ланьчи вздохнула:
— Какая жалость. Они мне очень нравятся.
— Если госпоже Шэнь по душе, я подарю их вам, — сказал Лу Цзысян. — Когда починю, пришлю в вашу усадьбу. Или, если вам не нравится золотая инкрустация и трещина не смущает, можете носить как есть.
— Боюсь, это невозможно, — взгляд Ланьчи скользнул в сторону чёрной фигуры позади. — Как я могу просто так принять подарок от вашего высочества? Ланьчи откланивается.
Лу Цзысян тихо рассмеялся:
— Честно говоря, эти браслеты нашёл Циян. Я подумал, если госпоже Шэнь понравится, сначала подарю вам, а потом возмещу ему стоимость. Раз они вам не приглянулись, я сэкономлю.
— Что вы! — засмеялась Шэнь Ланьчи.
Они ещё немного поговорили, прежде чем Ланьчи попрощалась с Лу Цзысяном.
Выйдя от озера Тайчэн, Лу Чжаоюэ выглядел мрачным, как надвигающаяся буря. Однако Шэнь Ланьчи, вызвавшая его гнев, делала вид, что ничего не замечает, и продолжала идти неспешным шагом. Она же предупреждала Лу Чжаоюэ, что обязательно выведет его из себя.
Если он сам навязывается, то кого винить?
И если сейчас он так зол, что же будет потом? Впереди ещё много неприятностей.
— Госпожа Шэнь, я и не знал, что вы знакомы с моим вторым братом, — наклонившись к ней, ледяным тоном произнёс Лу Чжаоюэ. — Сначала наследник князя Чжэньнань, теперь второй брат. Кто следующий?
Услышав это, Шэнь Ланьчи кокетливо улыбнулась:
— Какое отношение имеет моё знакомство с кем-либо к вашему высочеству?
Её улыбка, конечно, была прекрасна, затмевая даже драконценности в её причёске. Но слова, которые она произносила, не радовали слух.
Судя по всему, она намеренно отдалялась от него.
Эта мысль разозлила Лу Чжаоюэ. Он не хотел разбираться в причины своего гнева, а просто резко схватил её за плечо и громко произнёс:
— Шэнь Ланьчи!
Но Шэнь Ланьчи оказалась проворнее.
Совсем не как благородная девица, она подобрала подол платья и стремительно убежала.
Лу Чжаоюэ, несмотря на гнев, невольно усмехнулся. Он никогда не видел, чтобы знатная дама осмелилась бежать перед ним в таком виде.
Но злость всё же перевешивала.
Вспомнив наставления матери, он неспешно последовал за ней.
Шэнь Ланьчи скрылась из виду мгновенно. Лу Чжаоюэ огляделся и увидел лишь бамбуковую рощу с разбросанными среди неё искусственными утёсами и павильонами, но никого не было видно.
Наконец он заметил человека, но при ближайшем рассмотрении это оказался неопрятно одетый отпрыск семьи Лу с сонным выражением лица — наследник князя Чжэньнань, Лу Циян.
Он прислонился к большому камню, будто только что разбуженный из сладкого сна, и в его глазах читалось недовольство.
— Наследник князя Чжэньнань? — невозмутимо спросил Лу Чжаоюэ. — Что вы здесь делаете?
Он смотрел на Лу Цияна и внутренне усмехался.
Как такая гордая особа, как Шэнь Ланьчи, может интересоваться этим бездельником, который днём спит? Нелепость.
— Сплю, — прямо ответил Лу Циян, потирая сонные глаза. — С самого утра император вызвал моего отца во дворец, а заодно и меня. Ужасно хочется спать.
— Вы не видели госпожу Шэнь? — спросил Лу Чжаоюэ.
— Госпожу Шэнь? — Лу Циян подпер голову рукой, выглядея так, будто вот-вот заснёт.
Он опустил веки, подумал и наконец указал направление:
— Кажется, видел, как женщина пробежала там, очень быстро. Но я не разглядел лицо — не знаю, была ли это служанка, наложница или чья-то экономка.
Лу Чжаоюэ нахмурился и, не говоря ни слова, направился в указанную сторону.
Лу Циян прикрыл глаза рукой, наблюдая, как фигура наследного принца удаляется, затем встал.
Повернувшись, он увидел выглядывающий из-за камня край платья, расшитого серебряными нитями, и насмешливо произнёс:
— Он уже ушёл. Ты ещё не вылезешь? Или действительно боишься моего старшего брата?
Край платья дёрнулся, и из-за камня раздался напряжённый голос Шэнь Ланьчи:
— Нет... не твоя старшая сестра Лань боится... а...
Раздался шлёпок, и расшитая жемчугом туфелька взлетела в воздух, зацепившись за ветку дерева.
— Я снимала туфлю... — наконец Шэнь Ланьчи, держась за камень, поднялась, стоя на одной ноге.
Она огляделась и, увидев туфлю на ветке, помрачнела и пробормотала:
— Вот чёрт, перестаралась.
Вышитые туфли с узором из алых ветвей зацепились за ветку и покачивались, будто дразня. Шэнь Ланьчи потянулась к ним, но те даже не шелохнулись.
Она перевела взгляд на Лу Цияна.
Тот помолчал, затем спросил:
— Неужели ты хочешь, чтобы я снял эту туфлю?
— Будь добр, — её наглость была поистине бесподобна.
— Наглец! — Он покачал головой, но всё же закатал рукава и полез на дерево.
Обновлено: 19.01.2026